بقلم جو سكيبر وستيف جورمان وجوي روليت
بوكا تشيكا (تكساس) (رويترز) – أكمل صاروخ ستارشيب التابع لشركة سبيس إكس، المصمم لإرسال رواد فضاء إلى القمر وما بعده، رحلة تجريبية كاملة تقريبا عبر الفضاء في محاولته الثالثة يوم الخميس، حيث وصل إلى مسافة أبعد من أي وقت مضى، لكنه تحطم عند عودته إلى الأرض. أرض.
خلال بث عبر الإنترنت للرحلة، قال معلقو SpaceX إن مركز التحكم في المهمة فقد الاتصال مع Starship من نظامين للأقمار الصناعية في وقت واحد بينما كانت المركبة الفضائية تدخل الغلاف الجوي للكوكب بسرعة تفوق سرعة الصوت.
وكانت المركبة الفضائية في تلك المرحلة تقترب من الهبوط المخطط له في المحيط الهندي، بعد حوالي ساعة من إطلاقها من جنوب تكساس.
انقطع الاتصال بـ Starship بعد لحظات من بث فيديو مباشر من كاميرا مثبتة على المركبة أظهر صورًا عالية الدقة لوهج محمر يغلف المركبة الفضائية الفضية من حرارة الاحتكاك أثناء عودتها إلى الأرض.
وبعد بضع دقائق، أكدت شركة سبيس إكس أن المركبة الفضائية “فُقدت” – أي احترقت أو تحطمت – أثناء ضغوط العودة.
لأسباب ظلت غير واضحة، اختارت شركة SpaceX تخطي أحد الأهداف الأساسية للرحلة التجريبية، وهو محاولة إعادة إشعال أحد محركات Starship Raptor أثناء تحليقها في مدار ضحل. ويعتبر هذا الإنجاز مفتاح نجاحها في المستقبل.
ومع ذلك، فإن استكمال العديد من أهداف رحلة ستارشيب المقصودة يمثل تقدمًا في تطوير مركبة فضائية حاسمة لأعمال إطلاق الأقمار الصناعية المتنامية لشركة سبيس إكس، التي أسسها إيلون ماسك في عام 2002، وبرنامج القمر التابع لناسا.
هنأ رئيس وكالة ناسا، بيل نيلسون، شركة SpaceX على ما أسماه “رحلة تجريبية ناجحة” في بيان نُشر على منصة التواصل الاجتماعي X. ووكالة الفضاء الأمريكية هي أكبر عملاء SpaceX.
كتب رئيس SpaceX جوين شوتويل في منشور على موقع X أن الاختبار يمثل “يومًا لا يصدق”.
انطلقت المركبة الفضائية المكونة من مرحلتين، والتي تتكون من سفينة الرحلات البحرية Starship المثبتة على معززها الصاروخي الشاهق Super Heavy، من موقع إطلاق Starbase التابع للشركة بالقرب من قرية بوكا تشيكا على ساحل خليج تكساس. وصلت المركبة الفضائية في المرحلة العليا إلى ارتفاعات تبلغ 145 ميلاً (234 كم).
لقد تجاوزت المركبة الفضائية أداءها السابقين بكثير، وكلاهما توقف بسبب الانفجارات بعد دقائق من الإطلاق. وقد اعترفت الشركة مسبقًا بوجود احتمال كبير بأن تنتهي رحلتها الأخيرة بالمثل بزوال المركبة الفضائية قبل الانتهاء من ملف تعريف المهمة.
إن الثقافة الهندسية لشركة سبيس إكس، والتي تعتبر أكثر تحملاً للمخاطر من العديد من اللاعبين الأكثر رسوخًا في صناعة الطيران، مبنية على استراتيجية اختبار الطيران التي تدفع المركبة الفضائية إلى نقطة الفشل، ثم تضبط التحسينات من خلال التكرار المتكرر.
الأهداف الهندسية
حققت رحلة الخميس العديد من الأهداف الهندسية المحددة للمهمة: تكرار مرحلة الانفصال الناجحة أثناء الصعود الأولي؛ الاختبار الأول لقدرة المركبة الفضائية على فتح وإغلاق باب الحمولة في المدار؛ ونقل الوقود الصاروخي فائق التبريد من دبابة إلى أخرى أثناء رحلات الفضاء.
ما فشلت SpaceX في إثباته بالإضافة إلى فشل عودة المركبة الفضائية Starship واختبار إعادة إشعال المحرك الذي تم تخطيه كان محاولة لإعادة الصاروخ الثقيل للغاية إلى الأرض، وهو جزء من استراتيجية SpaceX الروتينية لاستعادة معززات الإطلاق لإعادة استخدامها.
قال مسؤولو شركة SpaceX إنهم يخططون لإجراء ست رحلات تجريبية أخرى على الأقل لمركبة Starship هذا العام، بشرط الحصول على موافقة الجهات التنظيمية.
يتعين على الشركة التحقيق في كل فشل في مهمة الاختبار وتقديم النتائج والإجراءات التصحيحية إلى إدارة الطيران الفيدرالية للحصول على موافقة الوكالة قبل أن تتمكن السيارة من الطيران مرة أخرى.
بشكل عام، شمل اختبار يوم الخميس جزءًا صغيرًا من العروض التوضيحية والمهمات المتبقية التي يجب على المركبة إنجازها قبل أن تثبت أنها آمنة بدرجة كافية لنقل الأشخاص إلى الفضاء.
ومع ذلك، يعتمد ماسك على المركبة الفضائية لتحقيق هدفه المتمثل في إنتاج مركبة فضائية كبيرة ومتعددة الأغراض من الجيل التالي قادرة على إرسال الأشخاص والبضائع إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، وفي النهاية الطيران إلى المريخ.
وبالقرب من المنزل، يرى ماسك أيضًا أن Starship ستحل في النهاية محل صاروخ SpaceX Falcon 9 باعتباره العمود الفقري في أعمال الإطلاق التجارية للشركة. وهي ترفع بالفعل معظم الأقمار الصناعية في العالم والحمولات الأخرى إلى مدار أرضي منخفض.
وتعتمد ناسا أيضًا كثيرًا على نجاح مركبة ستارشيب، التي تعطيها الوكالة دورًا مركزيًا في برنامج أرتميس، الذي خلف مهمات أبولو التي أرسلت رواد فضاء إلى القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.
وبينما تبنى المسؤولون التنفيذيون في ناسا نهج ماسك المتكرر في اختبار الطيران، فقد أوضح مسؤولو الوكالة في الأشهر الأخيرة رغبتهم في رؤية تقدم أكبر في تطوير المركبة الفضائية، حيث تتنافس الولايات المتحدة مع الصين على سطح القمر.
(تقرير جو سكيبر في بوكا تشيكا، تكساس، ستيف جورمان في لوس أنجلوس وجوي روليت في واشنطن؛ كتابة ستيف جورمان؛ تحرير ويل دونهام وتشيزو نومياما)