بورتلاند، مين (أ ف ب) – تقتل أنفلونزا الطيور عشرات الآلاف من الفقمات وأسود البحر في أنحاء مختلفة من العالم، مما يعطل النظم البيئية ويثير حيرة العلماء الذين لا يرون طريقة واضحة لإبطاء الفيروس المدمر.
أدى تفشي أنفلونزا الطيور في جميع أنحاء العالم والذي بدأ في عام 2020 إلى نفوق ملايين الطيور الداجنة وانتشارها إلى الحياة البرية في جميع أنحاء العالم. ولا يُعتقد أن هذا الفيروس يشكل تهديدًا كبيرًا للبشر، لكن انتشاره في العمليات الزراعية والنظم البيئية البرية تسبب في اضطرابات اقتصادية واسعة النطاق واضطرابات بيئية.
وقال العلماء إن الفقمات وأسود البحر، التي تعيش في أماكن متباعدة مثل ماين وتشيلي، تبدو معرضة بشكل خاص للإصابة بالمرض. تم اكتشاف الفيروس في الفقمات على السواحل الشرقية والغربية للولايات المتحدة، مما أدى إلى نفوق أكثر من 300 فقمة في نيو إنجلاند وحفنة أخرى في بوجيه ساوند في واشنطن. والوضع أكثر خطورة في أمريكا الجنوبية، حيث نفق أكثر من 20 ألف أسد بحر في تشيلي وبيرو، كما نفقت آلاف فقمات الأفيال في الأرجنتين.
وقالت مارسيلا أوهارت، مديرة برنامج أمريكا اللاتينية في مركز كارين سي. مركز دراير لصحة الحياة البرية في جامعة كاليفورنيا، ديفيس.
وقال أوهارت: “بمجرد دخول الفيروس إلى الحياة البرية، فإنه ينتشر كالنار في الهشيم، طالما توجد حيوانات وأنواع معرضة للإصابة”. “حركة الحيوانات تنشر الفيروس إلى مناطق جديدة.”
وقال أوهارت إن العلماء ما زالوا يبحثون كيفية إصابة الفقمات بأنفلونزا الطيور، ولكن من المرجح أن يكون ذلك بسبب الاتصال بالطيور البحرية المصابة. وأشارت إلى أن ارتفاع معدل الوفيات أثر على الثدييات البحرية في أمريكا الجنوبية باستمرار منذ وصول الفيروس في أواخر عام 2022، كما نفقت الطيور في بيرو وتشيلي بمئات الآلاف بسبب الفيروس منذ ذلك الحين.
ولا يزال الفيروس ينتشر، وتم اكتشافه في البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية لأول مرة في فبراير.
يؤدي نفوق الفقمات وأسود البحر إلى تعطيل النظم البيئية حيث تعمل الثدييات البحرية كحيوانات مفترسة رئيسية بالقرب من قمة السلسلة الغذائية. تساعد الأختام في الحفاظ على توازن المحيط عن طريق منع الاكتظاظ السكاني لأنواع الأسماك التي تتغذى عليها.
العديد من الأنواع المتضررة، مثل أسود البحر في أمريكا الجنوبية وفقمة الفيل الجنوبية، لديها أعداد مستقرة نسبيًا، لكن العلماء قلقون بشأن احتمال انتقال الفيروس إلى المزيد من الحيوانات المعرضة للخطر. قال علماء إن إنفلونزا الطيور ربما لعبت دورا في نفوق المئات من فقمات بحر قزوين المهددة بالانقراض في روسيا العام الماضي.
وقالت المنظمة العالمية لصحة الحيوان، وهي منظمة حكومية دولية، في بيان لها: “إن فقدان الحياة البرية بالحجم الحالي يمثل خطرا غير مسبوق لانهيار أعداد الحياة البرية، مما يخلق أزمة بيئية”.
في نيو إنجلاند، وجد العلماء في كلية كامينغز للطب البيطري بجامعة تافتس أن تفشي أنفلونزا الطيور الذي قتل أكثر من 330 فقمة ميناء ورمادية على طول ساحل شمال المحيط الأطلسي في عام 2022، تبين أنه أسوأ مما كان يعتقد في البداية. وأفاد العلماء أنه من المحتمل أن تكون الفقمات قد أصيبت بالفيروس من النوارس عن طريق ملامسة فضلات النوارس المريضة أو عن طريق افتراس طائر مصاب.
قررت حكومة الولايات المتحدة أن نفوق الفقمات كان “حادثة نفوق غير عادية” تعزى إلى أنفلونزا الطيور. أعلنت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن الحدث قد انتهى، لكن المخاوف لا تزال قائمة بشأن احتمال تكراره.
وقالت ويندي بورير، مؤلفة دراسة تافتس: “لا تزال الثدييات البحرية فريدة من نوعها إلى حد كبير من حيث حجم تفشي المرض الذي يحدث”. “أحد الروابط هو أن هناك الكثير من الفيروسات التي تنتشر بين الطيور الساحلية. هناك الكثير من الفرص أمام تلك الطيور البرية لاستضافة الفيروس ونقله إلى الثدييات البحرية.
يقول بعض العلماء والمدافعين عن البيئة إنه قد تكون هناك صلة بين تفشي المرض وتغير المناخ وارتفاع درجة حرارة المحيطات. وقالت ليسبيث فان دير مير، مديرة مجموعة أوشيانا البيئية في تشيلي، إن درجات حرارة البحر الأكثر دفئا قبالة شمال تشيلي تقلل من أعداد الأسماك العلفية، وهذا يجعل أسود البحر أضعف وأكثر عرضة للإصابة بالأمراض.
وقال فان دير مير إن العلماء ونشطاء البيئة يأملون أن يساعد تطعيم الدواجن في تقليل انتشار المرض، مضيفًا أنه من المهم أيضًا أن يتجنب الناس الحيوانات التي يحتمل أن تكون مصابة في البرية.
وقال فان دير مير: “قامت السلطات بحملات حول المرض، وأوصت بشدة بالابتعاد عن الطيور البحرية أو الثدييات البحرية التي تظهر عليها الأعراض أو يتم العثور عليها ميتة في المناطق الساحلية”.
حتى الفقمات الموجودة في أحواض السمك لا تعتبر آمنة تمامًا من أنفلونزا الطيور. وقالت ميليسا جوبلون، مديرة صحة الحيوان في حوض أسماك بوسطن، إن حوض أسماك نيو إنجلاند، حيث تُسعد عروض فقمة الميناء الخارجية آلاف الزوار كل عام، اتخذ احتياطات صحية صارمة لمنع انتقال الفيروس إلى حيواناته.
وقالت إنه لا يُسمح للموظفين بإحضار منتجات الدواجن في الفناء الخلفي إلى حوض السمك، كما أن المظلة تحمي معرض الفقمات من الطيور التي يمكن أن تحمل الفيروس.
وقال جوبلون: “نحن نعلم أن هذا يشكل خطراً على الحيوانات التي تعيش هنا”، مضيفاً أنه لم يصب أي من فقمات الحوض بالعدوى.
إن نفوق الثدييات البحرية أكثر إثارة للقلق بسبب طفرات فيروس الطيور، وفقا لمقالة نشرت في مجلة Nature Communications في الخريف الماضي. وذكرت الدراسة أن الطفرات “تستدعي المزيد من الفحص وتسلط الضوء على الحاجة الملحة للمراقبة المحلية النشطة لإدارة تفشي المرض والحد من انتشاره إلى الأنواع الأخرى، بما في ذلك البشر”.
ووجدت دراسة أخرى نشرت في مجلة الأمراض المعدية الناشئة في فبراير أن فيروس أنفلونزا الطيور تكيف لينتشر بين الطيور والثدييات. ووجد الباحثون عينات متطابقة تقريبًا من الفيروس في أسود البحر الميت، والفقمة الميتة، والطيور البحرية الميتة. وقالوا إن هذا الاكتشاف مهم لأنه يؤكد تفشي أنواع متعددة يمكن أن تؤثر على الثدييات والطيور البحرية.
وقالت ليندا داوتي، المديرة التنفيذية لمنظمة الثدييات البحرية في ولاية ماين، وهي منظمة لإنقاذ الثدييات البحرية استجابت لفيروس أنفلونزا الطيور أثناء تفشي مرض أنفلونزا الطيور في نيو إنجلاند، إن المزيد من نفوق الفقمات يمكن أن يعطل النظم البيئية المهمة في جميع أنحاء العالم.
“أنت بحاجة إلى هذا النظام البيئي السعيد. إذا كنا نستبعد بعض الأنواع المهمة، ما هو تأثير ذلك؟ قال دوتي: “هذا هو سؤال المليون دولار”.
___
اتبع باتريك ويتل على X، تويتر سابقًا: @pxwhittle