يبدأ موسم الحرائق في ألبرتا بكندا عادةً في الأول من مارس. وفي هذا العام، أعلنت المقاطعة رسميًا بداية الموسم قبل أكثر من أسبوع، في 20 فبراير.
يشتعل أكثر من 150 حريقًا في أجزاء من غرب كندا، بينما أمضى رجال الإطفاء في تكساس بانهاندل أكثر من أسبوع في مكافحة أكبر حريق غابات في تاريخ الولاية – الحرائق التي تتبع نمطًا في السنوات الأخيرة من مواسم حرائق الغابات التي بدأت في وقت أبكر مما كان متوقعًا.
ويقول العلماء إن الحرائق في فصل الشتاء ليست غير شائعة على الإطلاق في هذه الأجزاء من العالم، لكن العناصر التي تغذي حرائق الغابات الشتوية هذه تتفاقم بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري.
وقال مايك فلانيجان، أستاذ حرائق البراري في جامعة طومسون ريفرز في كولومبيا البريطانية بكندا: “ما نراه هو ظروف أكثر ملاءمة للحرائق مع استمرارنا في الدفء”. “إن نافذة الحرق أصبحت أطول، مما يعني أن هناك المزيد من الفرص للحرق.”
وفي غرب كندا، أدى الجفاف المستمر إلى تأجيج العديد من الحرائق المشتعلة في كولومبيا البريطانية وألبرتا. ولكن حتى في الأماكن التي لم تكن فيها ظروف الجفاف مشكلة كبيرة، فمن المرجح أن يكون لتغير المناخ تأثير.
في تكساس، يحقق المسؤولون فيما إذا كانت شركة المرافق هي المسؤولة عن إشعال الحريق التاريخي الأخير في الولاية، لكن المزيج المدمر من درجات الحرارة الدافئة بشكل غير طبيعي والأعشاب الجافة والرياح العاتية ساعد في انتشار الحرائق بسرعة لتشمل أكثر من مليون فدان.
في حين أن الاحتباس الحراري قد يلعب دورًا في خلق الظروف المثالية لاشتعال حرائق الغابات وانتشارها، إلا أنه من الأصعب بكثير إنشاء روابط مباشرة بين تغير المناخ والأحداث الفردية. وذلك لأن الطقس والمناظر الطبيعية والنظم البيئية كلها تتفاعل بطريقة معقدة للتأثير على كيفية تصرف الحرائق في مواقع مختلفة.
وقال ناثان جيل، الأستاذ المساعد في قسم إدارة الموارد الطبيعية في جامعة تكساس للتكنولوجيا، إن ولاية تكساس بانهاندل، على سبيل المثال، لم تشهد شتاء جافا بشكل خاص.
وقال جيل: “نحن لسنا في حالة جفاف تاريخية في الوقت الحالي، لذا فهذه ليست قصة المناخ هنا”. “لكنني أعتقد أن هناك قصة مناخية مرتبطة أكثر بالموسم الذي تحدث فيه هذه الظروف.”
تتولد حرائق الغابات من ثلاثة مكونات رئيسية: الغطاء النباتي (يشار إليه غالبًا باسم “الوقود”)، وشكل من أشكال الاشتعال (مثل ضربات البرق)، والطقس الملائم في شكل ظروف حارة وجافة ورياح. قال فلانيجان: “عندما يجتمع الثلاثة معًا، تحصل على حرائق غابات متفجرة”.
بشكل عام، يؤدي تغير المناخ إلى خلق ظروف أكثر دفئًا يمكن أن تؤدي إلى تجفيف النباتات بسهولة أكبر. عندما تقل الرطوبة في العشب أو الشجيرات، يكون من الأسهل أن تبدأ الحرائق وتنمو.
وقال جيل إن تغير المناخ يثقل كاهل النرد على نحو فعال.
وقال: “لا يمكننا أن نقول بالضرورة أن حدثًا معينًا كان سببه تغير المناخ في حد ذاته، ولكن يمكننا أن ننظر إلى الصورة الأوسع ونقول إن الظروف تتغير وقد يكون هناك احتمال أكبر لحدوث شيء مثل هذا”.
ومن المرجح أن يعني ذلك مواسم حرائق أطول والمزيد من الحرائق في فصل الشتاء في السنوات القادمة.
وقال فلانيجان: “أتوقع أننا سنرى المزيد والمزيد من هذا ونحن نعيش في عالم أكثر قابلية للاشتعال”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com