توفر الأدلة على رواسب البحيرة القديمة في قاعدة Jezero Crater على المريخ أملاً جديدًا في العثور على آثار الحياة في العينات التي جمعتها مركبة ناسا الجوالة Perseverance.
مثابرة هبطت في 18 فبراير 2021 داخل الكوكب الأحمر الذي يبلغ عرضه 28 ميلاً (45 كيلومترًا). جيزيرو كريتروالتي يُعتقد أنها كانت تحتوي في السابق على بحيرة كبيرة ودلتا نهر. كانت المركبة الفضائية تجوب الحفرة بحثًا عن علامات الحياة الماضية وتقوم بجمع وتخزين العشرات منها عينات على طول الطريق لعودة مستقبلية محتملة إلى الأرض.
باستخدام أداة التصوير الراداري للتجربة تحت سطح المريخ (RIMFAX) الخاصة بالمركبة، كشف باحثون من جامعة كاليفورنيا ولوس أنجلوس (UCLA) وجامعة أوسلو عن أدلة جديدة حول كيفية تشكل طبقات الرواسب بمرور الوقت على سطح المريخ. الحفرة الأرضية، بحسب بيان.
“من المدار يمكننا رؤية مجموعة من الرواسب المختلفة، لكن لا يمكننا أن نقول على وجه اليقين ما إذا كان ما نراه هو حالتها الأصلية، أو ما إذا كنا نشهد نهاية لقصة جيولوجية طويلة،” ديفيد بيج، أول من اكتشف وقال مؤلف الدراسة، نائب الباحث الرئيسي في ريمفاكس وأستاذ جامعة كاليفورنيا، في البيان. “لكي نعرف كيف تشكلت هذه الأشياء، علينا أن نرى ما تحت السطح.”
متعلق ب: تشير المضلعات الغريبة الموجودة تحت الأرض على سطح المريخ إلى الماضي الرطب للكوكب الأحمر
كما يسافر المثابرة عبر سطح المريخ، ترسل أداة RIMFAX موجات رادارية إلى الأسفل بفواصل زمنية تبلغ 4 بوصات (10 سنتيمترات) وتقيس النبضات المنعكسة من أعماق تبلغ حوالي 65.6 قدمًا (20 مترًا) تحت السطح لإنشاء ملف تعريف تحت السطح لأرضية الحفرة.
ال ريمفاكس أظهرت البيانات دليلاً على وجود رواسب ترسبتها المياه التي ملأت الحفرة ذات يوم. من الممكن أن تكون الحياة الميكروبية قد عاشت في الحفرة في هذا الوقت، وإذا كان الأمر كذلك كانت الحياة موجودة على المريخ، فإن عينات الرواسب من هذه المنطقة تحتوي على علامات بقاياها.
حدثت فترتان متميزتان من الترسيب، مما أدى إلى تكوين طبقات من الرواسب على سطح الأرض أرضية الحفرة التي تبدو منتظمة وأفقية، تشبه إلى حد كبير الطبقات التي نراها على الأرض. تسببت التقلبات في منسوب مياه البحيرة في تكوين بعض الرواسب الرسوبية لدلتا هائلة، والتي اجتازت المثابرة بين مايو وديسمبر 2022، بحسب البيان.
قصص ذات الصلة:
– يبلغ سمك الجليد المائي المدفون عند خط استواء المريخ أكثر من ميلين
– نحتت المياه على المريخ أخاديد عميقة وتركت “لغزًا كبيرًا” لتاريخ الكوكب الأحمر
– قد تكون بحيرة طينية على سطح المريخ تخفي علامات الحياة في التضاريس الفوضوية
تُظهر قياسات الرادار أيضًا أرضية حفرة غير مستوية أسفل الدلتا، والتي من المحتمل أن تكون بسبب التآكل قبل ترسب الرواسب لأول مرة. وبعد ذلك، ومع جفاف البحيرة بمرور الوقت، تآكلت الطبقات الرسوبية في الحفرة، لتشكل السمات الجيولوجية المرئية على سطح المريخ اليوم.
وقال بيج في البيان: “إن التغييرات التي نراها محفوظة في السجل الصخري مدفوعة بتغيرات واسعة النطاق في بيئة المريخ”. “من الرائع أن نتمكن من رؤية الكثير من الأدلة على التغيير في مثل هذه المنطقة الجغرافية الصغيرة، وهو ما يسمح لنا بذلك [to] توسيع نطاق النتائج التي توصلنا إليها لتشمل حجم الحفرة بأكملها.”
تم نشر النتائج التي توصلوا إليها اليوم (26 يناير) في مجلة Science Advances.