بحثت عائلة ألين ليفينغستون عن إجابات لأكثر من 30 عامًا بعد اختفاء ليفينغستون، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 27 عامًا، في عام 1993. وكان لدى والدته دائمًا حدس أنه قُتل على يد القاتل المتسلسل المشتبه به في ولاية إنديانا، هربرت بوميستر. هذا الأسبوع، تمكنت عائلته أخيراً من إغلاق ملفها.
وقال مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون إن الحمض النووي لليفينجستون تمت مطابقته مع عينة من البقايا التي عثر عليها في مزرعة بوميستر في مزرعة فوكس هولو.
تم التعرف على ثماني جثث في العقار عند فتح القضية في عام 1996، لكن تكنولوجيا الحمض النووي لم تكن متقدمة بما يكفي للتعرف على الرفات الأخرى في ذلك الوقت.
وقال إريك برانجر، ابن عم ليفينغستون، الذي طلب إعادة فتح القضية العام الماضي: “كان السماع عن ألين بمثابة موجة من المشاعر المتقلبة”. “نحن سعداء لأننا حصلنا على خاتمة وتمكنا من التعرف عليه ولكننا حزينون لأنه كان علينا أن نعيشها مرة أخرى قليلاً.”
ويعتقد المحققون أن بوميستر كان يتردد على حانات المثليين لجذب الرجال إلى منزله وقتلهم. لقد تم ربطه باختفاء ما لا يقل عن 16 رجلاً منذ عام 1980. وقد انتحر عن عمر يناهز 49 عامًا في يوليو 1996 قبل أن تتاح للمحققين فرصة استجوابه، تاركًا عائلات مثل عائلة ليفينغستون بدون إجابات.
وقالت برانجر إن والدة ليفينغستون فقدت الأمل في العثور على ابنها على مر السنين لأنها في كل مرة كانت تتصل به للتحقق من حالته، لم تكن هناك معلومات جديدة. قال إن شارون ليفينغستون كان لديها دائمًا شعور داخلي بأن ابنها كان في مزارع فوكس هولو – وهو شعور أطلق عليه برانجر “حدس الأم”.
وعندما أعيد فتح القضية، قدمت عينة من الحمض النووي إلى مكتب الطبيب الشرعي. وفي العام الماضي، أخبرت شبكة WTHR التابعة لشبكة NBC في إنديانابوليس أن البحث عن ابنها أصبح أكثر إلحاحًا بالنسبة لها بعد تشخيص إصابتها بالسرطان.
وقال شارون لـWTHR في تشرين الثاني/نوفمبر الماضي: “ليس لدي رفات ابني، وإلى أن أحصل عليها، فلن تكون مكتملة بالنسبة لي، وآمل أن أحصل عليها قبل وفاتي”.
لقد حصلت أخيرًا على تلك البقايا. اتصل بها الطبيب الشرعي في مقاطعة هاميلتون، جيف جيليسون، يوم الاثنين لإعلامها بأنه تم التعرف على ابنها.
وقال إن عظمة ساق ألين ليفينغستون كانت من بين 44 مجموعة من الرفات في الدفعة الأولى التي قدمها فريقه لاختبار الحمض النووي.
“ما هي احتمالات أن يكون تحديدنا الأول من بين 10000 قطعة من العظام هو تلك العائلة التي قامت بالاتصال الأولي؟” قال جيليسون.
ولا يزال المحققون لا يعرفون عدد الأشخاص الذين سيتم التعرف عليهم.
ساعدت كريستا لاثام، عالمة أنثروبولوجيا الطب الشرعي بجامعة إنديانابوليس، في تحديد مجموعات الرفات التي لديها أفضل فرصة لإنتاج ملف تعريف الحمض النووي لتقديمه إلى مختبر شرطة الولاية.
وعندما تم انتشال الرفات في عام 1996، كانت تكنولوجيا الحمض النووي باهظة الثمن وأكثر بدائية بكثير. وقال لاثام إن الأمر يتطلب كمية كبيرة من المواد الهيكلية، ولم تكن الاختبارات فردية كما هي اليوم. لقد شارك مختبرها في هذه القضية منذ التنقيب الأولي.
تعد تكنولوجيا الحمض النووي الحالية – التي تستخدم الحمض النووي بدلاً من الحمض النووي للميتوكوندريا – أكثر حساسية بكثير، ويمكنها استخدام عينات صغيرة جدًا من المواد الهيكلية لإنشاء ملفات تعريف فردية للغاية.
وقال لاثام: “إن هذه الحساسية المتزايدة في تكنولوجيا الحمض النووي هي التي سمحت لنا حقًا بالتحقيق في المواد الهيكلية بطريقة لم تكن ممكنة من قبل”.
وقالت إنه من الصعب التعرف على جزء آخر من الرفات حتى مع القدرات التكنولوجية الحالية، ويرجع ذلك في الغالب إلى حرقها أو سحقها قبل انتشالها. وبعضها صغير مثل ظفر الإصبع.
تم أيضًا التعرف على أربعة ملفات تعريف أخرى للحمض النووي في نفس الدفعة مثل نسخة ليفينجستون، لكن لا يمكن مطابقتها لشخص مفقود بسبب عدم وجود عينات مرجعية من أفراد الأسرة.
يشجع “جيليسون” و”لاثام” و”برانجر” العائلات الأخرى التي فقدت أحباءها منذ الثمانينيات وحتى منتصف التسعينيات على تقديم عينات.
قال برانجر: “سوف يمنعك ذلك من التساؤل عن مكان وجود أحبائك حقًا”. “بدلاً من ذلك، سيكون لديك دليل قوي على العثور عليهم.”
يتم حفظ جميع الرفات في غرفة أدلة آمنة يمكن التحكم بدرجة حرارتها في قسم الأنثروبولوجيا والآثار بجامعة إنديانابوليس، حيث كانت موجودة على مدار الـ 27 عامًا الماضية.
وقال جيليسون: “إن هذا التحديد الأول مهم، ولكن ما علمتنا إياه هو أن ما نقوم به هو الصحيح”. “لقد حان الوقت الآن للعودة إلى حجر الرحى، لأننا نعلم الآن أنه يمكننا تحقيق بعض النتائج.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com