بعد 5 سنوات على المريخ، ربما تكون المركبة الفضائية “بيرسيفيرانس” التابعة لناسا قد عثرت على نيزكها الأول (صور)

عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.

عثرت المركبة الفضائية Perseverance Mars التابعة لناسا على نيزك محتمل على سطح الكوكب الأحمر.

مثابرة رصدت صخرة غير عادية “منحوتة ومرتفعة” تقع بين “صخور محيطة منخفضة ومسطحة ومجزأة”، الأمر الذي لفت انتباه العلماء على الفور، وفقًا لـ مشاركة مدونة تم النشر في 13 نوفمبر ناساموقع الويب هذا من تأليف كانديس بيدفورد، عالمة الأبحاث في جامعة بوردو. ناسا مختبر الدفع النفاث رصدت المركبة الفضائية Phippsaksla في 2 سبتمبر، مستخدمة في البداية كاميرا Mastcam-Z اليسرى الموجودة أعلى سارية المركبة. كان يوم 2 سبتمبر هو اليوم المريخي 1612 للمهمة؛ اليوم المريخي هو يوم مريخي، وهو أطول قليلاً من يوم الأرض.

استخدمت بيرسيفيرانس بعد ذلك أداة الليزر الخاصة بها، المعروفة باسم SuperCam، لإظهار أن الصخرة التي يبلغ طولها حوالي ثلاثة أقدام (31 بوصة، أو 81 سم) مصنوعة من الحديد والنيكل، وهو ما يطابق ما نعرفه عن تكوين النوى الكبيرة. الكويكبات في النظام الشمسي. إذا تم تأكيد أصله، فسيكون هذا هو الأول من نوعه للمثابرة نيزك العثور عليها منذ وصولها إلى الكوكب الأحمر في 18 فبراير 2021.

الكويكبات عبارة عن صخور فضائية كبيرة تتكون عادة من بقايا المواد التي تعود إلى زمن كوكب الأرض النظام الشمسي تشكلت قبل 4.5 مليار سنة، قبل أن تتجمع الأجسام الأكبر مثل الكواكب والأقمار معًا. النيازك – صخور فضائية أصغر حجمًا – غالبًا ما تكون شظايا من الكويكبات، وإذا تمكن أحد النيازك من الوصول إلى سطح أحد النيازك، كوكب أو القمر، وتسمى هذه النيازك.

يقوم فريق المركبة الجوالة Perseverance بتسمية أهدافه ومواقعه العلمية لتسهيل التعرف عليها من قبل الجمهور. وأطلق على النيزك المشتبه به اسم “فيبساكسلا”، وهو اسم مأخوذ من منطقة في سفالبارد بالنرويج. الموقع الذي تم العثور فيه على الصخرة، “Vernodden”، يعتمد أيضًا على موقع في سفالبارد.

في حين أن هذا هو أول اكتشاف نيزكي مشتبه به لـ Perseverance، إلا أنه ليس أول صخرة فضائية يتم العثور عليها على الإطلاق على الكوكب الأحمر.

العربة الجوالة السابقة للمثابرة فضولوقد عثرت، التي تنشط على السطح منذ عام 2012، على عدة نيازك من الحديد والنيكل في منطقة فوهة غيل وجبل تتسلقه يسمى إيوليس مونس أو جبل شارب. تشمل الأمثلة البارزة الجهاز الضخم مقاس 39 بوصة (1 متر) نيزك “لبنان”. وجدت في عام 2014، وصخرة فضائية أخرى الملقب ب “الكاكاو”تم العثور عليه في عام 2023.

كان الجيل السابق من مركبات ناسا الجوالة يُعرف باسم مركبات استكشاف المريخ، والتي تضمنت فرصة (يعمل على المريخ من عام 2004 حتى عام 2018) و روح (2004-11). وبما أن هؤلاء المستكشفين الآليين عثروا أيضًا على العديد من النيازك المصنوعة من الحديد والنيكل بأنفسهم، فقد فوجئ مسؤولو ناسا بافتقار مركبة بيرسيفيرانس إلى اكتشافات الصخور الفضائية.

على مدى العام الماضي أو نحو ذلك، كانت المثابرة بعناية فحص الحافة من موقع هبوطها، فوهة جيزيرو. وأشار بيدفورد إلى أن فوهة جيزيرو يجب أن تحتوي على المزيد من النيازك، “خاصة بالنظر إلى عمرها المماثل لفوهة غيل وعدد الحفر الأصغر، مما يشير إلى أن النيازك سقطت بالفعل على أرضية الحفرة، والدلتا، وحافة الحفرة طوال الوقت”.

لكن صيد النيازك هو مجرد عمل جانبي للمثابرة. هبطت المركبة على أرضية الحفرة التي يبلغ عرضها 28 ميلاً (45 كيلومترًا) وكانت مهمتها الأساسية هي البحث عن علامات محتملة للماضي. الحياة على المريخ وإلى جمع العينات لعودة مستقبلية محتملة إلى الأرض.

الشهر الماضي فقط، ناسا أعلن عثرت المركبة على بصمات كيميائية محيرة قد تظهر دليلاً على وجود تفاعلات كيميائية بين الرواسب والمواد العضوية، لكن الاختيار المحدود للأدوات التي استخدمتها المركبة يعني أن العينات يجب إعادتها إلى الأرض قبل أن يتم اتخاذ قرار نهائي.