غاصت الغواصة تيتان إلى عمق آلاف الأقدام في أعماق المحيط الأطلسي الشمالي بحثا عن موقع حطام تيتانيك عندما انفجرت، مما أدى إلى مقتل جميع من كانوا على متنها وهم خمسة أشخاص.
وكان من بين ركاب السفينة الغارقة التي انطلقت من ساحل كندا في 18 يونيو/حزيران 2023، الرئيس التنفيذي الأمريكي والطيار، وبحار فرنسي، ورجلي أعمال، وأحد أبنائهما -أصغر الركاب سنا في سن 19 عاما- والذي أحضر مكعب روبيك في الرحلة على أمل تحطيم الرقم القياسي العالمي.
إن ما أدى على وجه التحديد إلى هذه الكارثة، التي جذبت انتباه العالم ودفعت وسائل التواصل الاجتماعي إلى التكهنات حول احتمال نجاة المسافرين، هو موضوع جلسة استماع تحقيقية تستمر أسبوعين لخفر السواحل الأميركي، بدأت يوم الاثنين في نورث تشارلستون بولاية ساوث كارولينا.
وقال المسؤولون إن العديد من الجوانب المحيطة بسبب الفشل سيتم فحصها، بما في ذلك “الأحداث التاريخية قبل الحادث، والامتثال التنظيمي، وواجبات ومؤهلات أفراد الطاقم، والأنظمة الميكانيكية والبنيوية، والاستجابة للطوارئ، وصناعة الغواصات”.
ومن بين الشهود المقرر إدلائهم أمام مجلس التحقيق البحري مهندسون ومديرون تنفيذيون في شركة أوشن جيت، وهي الشركة التي تتخذ من ولاية واشنطن مقراً لها والتي طورت وشغلت السفينة تيتان، بما في ذلك المؤسس المشارك جييرمو سونلاين.
وفي مؤتمر صحفي عقد يوم الأحد، قال جيسون نيوباور، رئيس مجلس التحقيقات البحرية، إن الغرض من الجلسة هو تقديم توصيات السلامة الضرورية للوكالات الفيدرالية والدولية للنظر فيها حتى “لا تتعرض أي أسرة لمثل هذه الخسارة مرة أخرى”.
وأضاف أن المجلس سيحدد أيضًا مدى أي إهمال أو سوء سلوك، وسيتم إحالة الجرائم المحتملة إلى وزارة العدل.
وقد خضعت سفينة أوشن جيت لتدقيق شديد نتيجة للكارثة ــ وهي حادثة غير مسبوقة تقريبا في صناعة الغواصات. (تختلف الغواصات عن الغواصات لأنها عادة ما تكون أصغر حجما وتتطلب سفن دعم أو منصات للإطلاق والعودة).
وتحدث خبراء مطلعون على تصميم الغواصة تيتان علناً عن عدة عوامل محتملة لخفض التكاليف ربما أدت إلى الانفجار. ومن بين هذه العوامل أن الغواصة التي يبلغ وزنها 23 ألف رطل صُنعت من مواد تجريبية مثل ألياف الكربون، والتي يقولون إنها لم تخضع لاختبارات الضغط على مر الزمن في مثل هذه الأعماق الشديدة، وأن هيكل الغواصة صُمم لاستيعاب عدد أكبر من الركاب بدلاً من الشكل الكروي المعروف.
في ذلك الوقت، أعلنت شركة OceanGate على موقعها الإلكتروني أن السفينة تيتان مصنوعة من “التيتانيوم وألياف الكربون الملفوفة بالخيوط” وقد “ثبت أنها سفينة آمنة ومريحة” يمكنها “تحمل الضغوط الهائلة في أعماق المحيط”.
الآن، وعلى موقعها الإلكتروني، تقول شركة OceanGate ببساطة إنها “علقت جميع عمليات الاستكشاف والعمليات التجارية”.
فقدت السفينة تيتان الاتصال بسفينة الدعم بولار برينس بعد ساعتين تقريبا من هبوطها لرؤية حطام تيتانيك الذي يقع على عمق حوالي 13000 قدم. ووعدت شركة أوشن جيت المسافرين برحلة تستغرق حوالي ساعتين ونصف الساعة إلى الموقع، مع أربع ساعات أخرى من التجول في السفينة الغارقة الشهيرة قبل العودة.
ولكن بعد أن لم تعد السفينة تيتان في الموعد المحدد، اتصلت سفينة الأمير القطبي بخفر السواحل. وتم العثور على حطام من السفينة تيتان بعد أربعة أيام أثناء عملية البحث، وفي حين كان هناك انبهار عام بمدى قدرة ركابها على البقاء في أنبوب ضيق ينفد منه الهواء، قال المسؤولون إنهم ربما لقوا حتفهم على الفور في “انفجار كارثي” لأن السفينة لم تستطع تحمل ضغط المياه في أعماق البحار.
وكان من بين القتلى الرئيس التنفيذي لشركة أوشن جيت ستوكتون راش (61 عاما) الذي كان يقود تيتان؛ والمستكشف الفرنسي بول هنري نارجوليت (77 عاما) الذي كان من ذوي الخبرة في زيارة موقع حطام تيتانيك؛ والقطب البريطاني هاميش هاردينج (58 عاما)؛ ورجل الأعمال الباكستاني شاهزاده داود (48 عاما) وابنه المراهق سليمان.
وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن الركاب دفعوا 250 ألف دولار لكل منهم للحصول على فرصة زيارة حطام السفينة تايتانيك.
وفي أعقاب انفجار تيتان، أصر سونلاين، المؤسس المشارك لشركة أوشن جيت والذي غادر الشركة في عام 2013، على أن راش كان “ملتزمًا للغاية بالسلامة”.
وقال سونلاين: “كان ستوكتون واحدًا من أكثر مديري المخاطر ذكاءً الذين قابلتهم على الإطلاق”، مضيفًا: “عندما كنت هناك، كنا دائمًا شفافين للغاية مع أي شخص كان سينضم إلينا في رحلات استكشافية حول المخاطر التي تنطوي عليها”.
لكن آخرين أطلقوا تحذيرات.
في دعوى قضائية مضادة رفعها عام 2018 ضد شركة OceanGate، زعم الموظف السابق ديفيد لوخريدج، الذي تم تعيينه لإجراء اختبارات مأهولة للغواصات، أنه تم فصله بعد أن حذر من أن الغلاف الكربوني لتيتان لم يتم اختباره بشكل صحيح لضمان قدرته على النزول إلى مسافة تيتانيك.
وقال لوخريدج في أوراق المحكمة إنه بعد أن اشتكى من تعرض حياة الركاب للخطر، مُنح “10 دقائق لإخلاء مكتبه على الفور”.
في البداية، رفعت شركة OceanGate دعوى قضائية ضد شركة Lochridge زاعمة انتهاك العقد، لكن الطرفين توصلا لاحقًا إلى تسوية للنزاع بينهما. ومن المتوقع أن يدلي Lochridge بشهادته يوم الثلاثاء في جلسة استماع لخفر السواحل.
وفي الوقت نفسه، رفعت عائلة نارجوليت دعوى قضائية بقيمة 50 مليون دولار في الشهر الماضي بتهمة القتل الخطأ، متهمة شركة أوشن جيت وغيرها من الشركات التي لعبت دورًا في بناء المشروع بالإهمال والتهور. ولا تزال الدعوى جارية، ومن المتوقع أن يحضر مدير الهندسة السابق لشركة أوشن جيت، توني نيسن، الذي تم تسميته كمدعى عليه، يوم الاثنين في جلسة الاستماع التي ستعقدها خفر السواحل.
وقال نيوباور، رئيس مجلس التحقيقات البحرية، الأحد، إن التحقيق كان واحدا من أكثر التحقيقات تعقيدا بالنسبة لخفر السواحل، بسبب طبيعة حادثة تيتان والأعماق الشديدة التي وقعت فيها، مما يجعل استعادة الأدلة أمرا صعبا.
وقال بيتر جيرجس، أستاذ بجامعة هارفارد وعالم محيطات مساعد في هندسة المحيطات التطبيقية والفيزياء في مؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات، إنه يأمل أن تسفر الجلسة عن “محادثة صادقة حول ما أدى إلى هذه المأساة” مع توضيح أن تيتان التابعة لشركة أوشن جيت ليست نموذجية لكيفية التزام أعضاء صناعة الغواصات بأفضل الممارسات في التصميم والسلامة.
وأضاف أنه ينبغي الاستمرار في استكشاف المحيطات العميقة، لكنه قال إن هناك أيضًا محادثة أوسع نطاقًا يجب إجراؤها حول ما إذا كان ينبغي تنظيم الأنشطة، مثل جولة تيتانيك التي تروج لها منظمة أوشن جيت، في أعالي البحار خارج نطاق الولاية القضائية الأمريكية.
وقال جيرجيس “نحن بحاجة إلى دعم المبدعين الذين يفكرون خارج الصندوق، ولكن يتعين علينا التأكد من أنهم لا يتسببون في أذى جسدي أو يؤدي ذلك إلى فقدان أرواح آخرين غير متواطئين في هذا العمل”. “لم تغرق الغواصة تيتان مع مخترعها فحسب – بل غرقت مع ركاب يدفعون”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com