تقضي كاترينا كورنيش أيامها في تربية نباتات الهندباء والشجيرات الصحراوية. وتقوم بجمع المواد المطاطية القابلة للتمدد التي ينتجونها وتستخدم آلات خاصة لغمسها في الواقي الذكري والقفازات الطبية وأجزاء من أنابيب القصبة الهوائية. وتعتقد أن هذه المنتجات يمكن أن تغير إلى الأبد المشهد الزراعي في الولايات المتحدة.
كورنيش، الأستاذ في جامعة ولاية أوهايو الذي يدرس بدائل المطاط، ليس الوحيد الذي يضخ الطاقة في المحاصيل البديلة مثل تلك الشجيرة الصحراوية، أو نبات الغوايول، أو الهندباء المطاطية التي تتفتح مع بتلات صفراء في الدفيئة حيث يعمل كورنيش. وفي ولاية أريزونا أيضًا، يزدهر نبات الغوايول وسط الجفاف، حيث تنفصل أوراقه الخضراء المزرقة عن الأوساخ الجافة في مزرعة للبحث والتطوير تديرها شركة الإطارات بريدجستون. وفي نبراسكا وأجزاء أخرى من وسط الولايات المتحدة، تنمو أعشاب الذرة الرفيعة الخضراء، متموجة بمجموعات من الحبوب المحمرة.
إنها ليست الذرة أو فول الصويا أو القمح أو القطن التي هيمنت على تلك المناطق لعقود من الزمن. وبدلاً من ذلك، فهي محاصيل تروج لها العديد من الشركات والمنظمات الخيرية والكيانات الوطنية والدولية كبدائل واعدة لمكافحة تغير المناخ. ولكن في حين أن بعض الباحثين والمزارعين متفائلون بشأن إمكانات هذه المحاصيل، التي يعتبر الكثير منها أكثر كفاءة في استخدام المياه ومهمة في أجزاء معينة من العالم لمكافحة الجوع، فإنهم يقولون أيضًا إنه يجب حدوث تغييرات جذرية في الأسواق والتصنيع قبل أن نتمكن من تحقيق ذلك. هل رأيت يومًا حقولًا مليئة بهذه المصانع الجاهزة أو العديد من المنتجات في المتاجر المصنوعة منها، خاصة في الولايات المتحدة.
تتم معظم عمليات معالجة المطاط في الخارج، والولايات المتحدة ليست مستعدة لمعالجة المطاط محليًا. لكن كورنيش يقول أيضًا إن تهديدات الأمراض وتغير المناخ والتوترات التجارية الدولية تعني أيضًا أنه سيكون استثمارًا ذكيًا العمل على تنمية البدائل المحلية ومعالجتها.
وقال نيت بلوم، الرئيس التنفيذي لمنظمة Sorghum United، وهي منظمة دولية غير حكومية تركز على نشر الوعي، إنه مع زراعة الذرة الرفيعة أيضًا ليأكلها الناس وكذلك لحيوانات المزرعة أو حتى أغذية الحيوانات الأليفة، يجب زيادة عملية المعالجة. حول الذرة الرفيعة. ورغم أن الولايات المتحدة هي أكبر منتج للذرة الرفيعة على مستوى العالم، فإنها لا تزال لا تمثل سوى جزء صغير من الأفدنة المزروعة مقارنة بالمحاصيل السلعية مثل الذرة وفول الصويا. وعلى الرغم من التحفيز الكبير للذرة وفول الصويا في الولايات المتحدة، يأمل بلوم أن يشجع الطلب الاستهلاكي المزيد من الاستثمار في صناعة الذرة الرفيعة والدخن.
ومع ذلك، من المرجح أن يقوم المزارعون بزراعة أي محاصيل تحصل على الدعم، كما قال جيمس جربر، وهو عالم كبير في مشروع Project Drawdown غير الربحي للحلول المناخية. وقال جربر، الذي نشر مؤخرًا بحثًا في مجلة Nature Food حول المحاصيل التي ستستمر في رؤية نمو في الإنتاج والتي قد تشهد ركودًا في السنوات القادمة، إن مقارنة إنتاج الذرة الرفيعة في الهند والولايات المتحدة توضح هذا المبدأ. وقال إن الهند استثمرت بكثافة في تحسين إنتاجية الذرة الرفيعة هناك، لكن الولايات المتحدة لم تفعل ذلك.
ومع ذلك، يعتقد بلوم أن هناك فوائد حقيقية يمكن تحقيقها مع الذرة الرفيعة، وربما فوائد أكثر إلحاحًا في أجزاء أخرى من العالم مقارنة بالولايات المتحدة. في أعقاب العام الماضي، عندما أعلنت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة عن التركيز على الدخن، بما في ذلك الذرة الرفيعة، ويعتقد بلوم أنه لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به. “إن نهاية العام الدولي ليست النهاية. وقال: “إنها في الواقع مجرد البداية”.
مع تأثير تغير المناخ على الزراعة في جميع أنحاء العالم، فإن الحاجة إلى المحاصيل التي يمكنها تحمل الظروف المناخية القاسية مثل الجفاف المستمر لها أهمية خاصة في أجزاء من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا حيث يعتمد المزارعون أصحاب الحيازات الصغيرة على بضعة أفدنة فقط من الأراضي. توجد بعض برامج تربية هذه المحاصيل في الولايات المتحدة، لكنها أقل شيوعًا في النظام الغذائي أو نمط الحياة الأمريكي.
وقال كورنيش إن هذا هو السبب في أن الأسواق المتخصصة ستكون حاسمة إذا كان لهذه المحاصيل أي أمل في الانطلاق هنا. وتعتقد أنه مثلما فتحت تسلا إمكانية انتشار السيارات الكهربائية من خلال تسويق المنتج أولاً كسلعة فاخرة، فإن السلع المتميزة مثل الواقي الذكري وأجزاء أنبوب القصبة الهوائية والقفازات الجراحية المقاومة للإشعاع يجب أن يتم تصنيعها باستخدام الهندباء ونبات الغوايول لإلهام المنتجين. لزراعة كميات أكبر من أي من تلك المحاصيل.
وقال كورنيش: “لا يمكنك القيام بذلك دون الذهاب إلى هذا الطريق لأنه ليس لديك وفورات الحجم، وليس لديك ما يكفي للذهاب إلى الأسواق التي تتطلب كمية كبيرة”.
وقال بيل نياورا، المدير التنفيذي للابتكار المستدام في بريدجستون، إن جوايولي “من الواضح أنه محصول متخصص وربما سيكون كذلك دائمًا” من حيث المساحة المزروعة بالأفدنة. وقال إن عمل بريدجستون على جوايول كان يقتصر بشكل صارم على مجال البحث والتطوير طوال السنوات العشر الماضية تقريبًا، ولم تقم الشركة بتحويله إلى عمل استكشافي إلا خلال العامين الماضيين أو نحو ذلك. وقال: “إنك تحاول تطوير صناعة جديدة للأمريكتين، وهي صناعة غير موجودة حالياً”.
وفي غضون ذلك، يعتمد المزارعون في الولايات المتحدة على اقتصاد زراعي مبني على نطاق واسع، لذا فهم يزرعون المحاصيل التي تتيح لهم خيارات مكان البيع، كما قال كيرت كوفينجتون، مدير الأعمال المؤسسية في AgAmerica Lending، وهو مدير استثمار خاص ومقرض. ركزت على الأراضي الزراعية. وأضاف أن المصرفيين الذين يمولون هؤلاء المزارعين لا يرغبون في كثير من الأحيان في المخاطرة بالتحول الكامل إلى محصول ليس له أسواق راسخة. وقال إن ذلك قد يمثل مشكلة بالنسبة للبلاد لأن تغير المناخ سيؤدي إلى تفاقم التهديدات على محاصيل مثل القطن والبرسيم الحجازي، وهي المحاصيل العطشى التي تزرع في الجنوب الغربي، في المستقبل.
لقد اضطر المزارعون في ولاية أريزونا بالفعل إلى إراحة أراضيهم، وتوقفوا عن زراعتها تمامًا، وفي بعض الأحيان كانوا يعانون أو يتخلون عن الشركات العائلية نتيجة لانقطاع مياه نهر كولورادو. على الرغم من أن نبات الغوايولي يستخدم فقط نصف كمية المياه التي يستخدمها القطن والبرسيم الحجازي، إلا أنه إذا لم يدعمه الاقتصاد، فإن ذلك لا يفيد غالبية المزارعين كثيرًا.
قال كوفينجتون: “في نهاية المطاف، ما نصل إليه في النهاية هو، بصراحة، إمكانية الحصول على الكثير من الأراضي البور، واستيراد نفس المحصول إلى هذا البلد من دول أخرى. وبالنسبة لي، فإن هذا يخلق خطرًا أمنيًا على هذا البلد. “
وتقول كورنيش إن هذا شيء تعتقد أنه يمكن منعه من خلال إعادة تصور الولايات المتحدة ليس كأرض تهيمن عليها موجات من الحبوب، ولكن أيضًا كمنتج مهيمن للمطاط الطبيعي.
وقالت: “لا تنتهي مهمتي حتى تصبح هذه سمة دائمة للمناظر الطبيعية”.
___
ساهم في هذا التقرير صحفيو وكالة أسوشيتد برس جوشوا أ. بيكل من ووستر، أوهايو، وروس د. فرانكلين من إيلوي، أريزونا.
___
اتبع ميلينا والينج على X: @ ميلينا والينج.
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.