بواسطة ويل دنهام
واشنطن (رويترز) -كشفت نظرة جديدة على البيانات التي جمعتها مركبة الفضاء كاسيني في ناسا عن المزيد من الأدلة على أن قمر زحل قد يكون قادرًا على دعم الحياة ، مع وجود جزيئات عضوية إضافية تم تحديدها من الطائرات الشبيهة بالجيسر من الحبوب الجليدية التي تنفد إلى الفضاء من هذا المحيط السراويل الجليدي الصغير.
أعيد فحص الباحثين ببيانات تفصيلية رائعة تم الحصول عليها عندما أجرى كاسيني أقرب ذبابة من إنسيلادوس في عام 2008 ، بما في ذلك عندما طار مباشرة من خلال أعمدة الحبوب الجليدية والغازات التي تندلع من سطح القمر المغطى بالجليد عبر كسور بالقرب من القطب الجنوبي. عند القيام بذلك ، تمكنوا من الحصول على صورة أوضح للكيمياء السطحية للقمر.
بالإضافة إلى تأكيد وجود جزيئات عضوية معينة ، بما في ذلك السلائف للأحماض الأمينية – لبنات البروتينات ، والجزيئات الكبيرة والمعقدة الضرورية مدى الحياة – التي تم اكتشافها مسبقًا في الأعمدة ، وجدوا فئات جديدة من الجزيئات العضوية التي لم يتم اكتشافها من قبل.
وقال نزيل خوااجا ، عالم الكواكب في فري جامعة برلين ومؤلفة الدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة الطبيعة – المجلة: “لقد وجدنا عدة فئات من الفئات العضوية – التي تحتوي في المقام الأول على الكربون – التي تحتوي على مجموعة من الهياكل والخصائص الكيميائية”.
هذه هي نوع الجزيئات التي يمكن أن تشارك في الظروف المناسبة في العمليات التي تؤدي إلى تكوين مركبات عضوية أكثر تعقيدًا والتي تعد مكونات أساسية للحياة.
وقال خوااجا: “يُعتقد أن مثل هذه المركبات هي وسيطة في تخليق جزيئات أكثر تعقيدًا ، والتي يمكن أن تكون ذات صلة بيولوجيًا. ومع ذلك ، من المهم أن نلاحظ أن هذه الجزيئات يمكن تشكيلها بشكل غير مباشر دون أي تفاعل مع الحياة على الأرض”.
يعتبر Enceladus أحد أكثر الأماكن إثارة للاهتمام في نظامنا الشمسي للبحث عن الحياة المحتملة خارج الأرض. سميت على اسم عملاق في الأساطير اليونانية القديمة ، وهي واحدة من أقمار الأعمق من زحل العملاق الغاز ، ثاني أكبر كوكب في نظامنا الشمسي. يبلغ قطره 313 ميلًا (504 كم) ودورات زحل على مسافة حوالي 148000 ميل (238،000 كم).
يعتقد العلماء أن Enceladus يمتلك المكونات الكيميائية اللازمة للحياة ولديها فتحات حرارية مائية تطلق المياه الساخنة الغنية بالمعادن في محيطها ، وهي نفس النوع من البيئة التي قد ولدت الكائنات الحية الأولى للأرض. يتواجد المحيط تحت قشرة من الجليد حوالي 12-19 ميل (20-30 كم).
وقال خوااجا: “بادئ ذي بدء ، لم نجد الحياة على إنسيلادوس ولم نجد أي علم حيوي”.
“حتى إذا كانت مثل هذه الأشياء موجودة هناك ، أشك في أننا سنجدها في بيانات أدوات كاسيني ، والتي كانت تقنية عمرها عقود. ومع ذلك ، لدينا أدلة مقنعة على أن جميع الأحجار الكبرى الثلاثة للماء – المياه السائلة ، ومصدر الطاقة والعناصر الأساسية والعضوية – موجودة على Enceladus”.
أجرى الباحثون تحليلًا كيميائيًا شاملاً للحبوب الجليدية التي تم أخذ عينات منها مباشرةً من عمودها خلال ذبابة كاسيني بسرعة حوالي 40250 ميلًا (64،800 كم) في الساعة. هذه الحبوب عبارة عن أجزاء صغيرة من المياه المجمدة من المحيط تحت السطحي الذي تم طرده قبل دقائق فقط ، لذلك لم يتم تغييرها بمرور الوقت عن طريق الإشعاع الفضائي الشديد مثل الحبوب الجليدية من enceladus التي تشكل حلقة حول زحل تتتبع المسار المداري للقمر.
وهكذا تعكس الخواص الكيميائية لحبوب عمود التفاعلات الكيميائية المعقدة التي تحدث في المحيط.
تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لمهمة مستقبلية للعودة إلى إنسيلادوس.
وقال خواجا: “إن Enceladus هو ، ويجب أن يكون المرتبة ، كهدف رئيسي لاستكشاف القابلية للسكن والبحث فيما إذا كانت هناك حياة أم لا”.
(شارك في تقارير ويل دونهام ، تحرير روزالبا أوبراين)