أطلقت شركة SpaceX أقوى صاروخ تم تطويره على الإطلاق – الجيل التالي من Starship للشركة – في رحلة تجريبية رئيسية يوم السبت يمكن أن تمهد الطريق لمهمات إلى القمر والمريخ في نهاية المطاف.
كانت الرحلة التجريبية غير المأهولة ناجحة في الغالب مع تحقيق العديد من المعالم الرئيسية، لكن SpaceX فقدت الاتصال في النهاية مع Starship بعد حوالي 10 دقائق من الرحلة، ومن المحتمل أن تكون المركبة الفضائية قد انفجرت ذاتيًا بسبب مشكلة في منتصف الرحلة.
انطلق صاروخ ستارشيب الذي يبلغ طوله 400 قدم تقريبًا في الساعة 8 صباحًا بالتوقيت الشرقي من موقع اختبار Starbase التابع لشركة SpaceX في بوكا تشيكا، تكساس.
انطلقت الهتافات من المقر الرئيسي لشركة سبيس إكس في هوثورن، كاليفورنيا، عندما اشتعل صاروخ ستارشيب وانطلق نحو السماء.
ولم يعرف بعد مصير المركبة الفضائية ستارشيب، ولكن وذكرت سي إن بي سي قال جون إنسبروكر، مذيع SpaceX على الويب، خلال بث مباشر للحدث، إنه من المحتمل أن يكون قد تم تشغيل نظام إنهاء الرحلة الآلي للمركبة الفضائية ويبدو أن المركبة الفضائية قد انفجرت.
ليس من المعروف حتى الآن ما الذي قد يتسبب في فقدان SpaceX الاتصال بـ Starship، ولكن نظام إنهاء الرحلة الخاص بالمركبة الفضائية مصمم للعمل إذا انحرفت عن مسارها أو تم اكتشاف حالة شاذة كبيرة أخرى.
كان هذا هو الإطلاق الثاني فقط لمركبة ستارشيب، بعد انتهاء الاختبار الأول في أبريل بانفجار الصاروخ بعد عدة دقائق من الإقلاع.
يتكون الصاروخ من جزأين: معزز المرحلة الأولى المعروف باسم Super Heavy ومركبة فضائية للمرحلة العليا.
خلال عملية الإطلاق يوم السبت، انفصل جزأا الصاروخ أثناء الرحلة لأول مرة، وهو ما يمثل معلمًا رئيسيًا لشركة SpaceX. نفذت الشركة مناورة أطلق عليها اسم “التدريج الساخن”، والتي تضمنت إشعال محركات المركبة الفضائية Starship بينما كان معزز Super Heavy لا يزال ينطلق جزئيًا. تم تصميم استراتيجية التدريج الساخن لاستخدام محركات المركبة الفضائية لمساعدتها على الانفصال والاستمرار في المدار.
بعد الانفصال، كان من المفترض أن تعود المرحلة الأولى من الصاروخ Super Heavy إلى الأرض وتسقط في خليج المكسيك، لكن SpaceX ذكرت أن المعزز انفجر، ربما بسبب خلل ما. ولم يتم تقديم سوى القليل من التفاصيل الأخرى في ذلك الوقت.
تم تصميم كل من معزز المرحلة الأولى Super Heavy والمركبة الفضائية Starship لتكون قابلة لإعادة الاستخدام.
كان الإطلاق حدثًا تمت مراقبته عن كثب، وكان له مخاطر كبيرة على SpaceX وكذلك على مستقبل استكشاف الفضاء الأمريكي.
ومن المتوقع أن تلعب المركبة الفضائية دورًا حاسمًا في جهود ناسا للعودة إلى القمر. تم اختيار المركبة الفضائية من قبل الوكالة لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر خلال مهمة Artemis III القادمة، والتي يمكن إطلاقها في وقت مبكر من عام 2025. وقال مؤسس SpaceX والرئيس التنفيذي Elon Musk أيضًا إن Starship تم تطويرها لمهمات مستقبلية إلى المريخ.
وجاءت الرحلة الثانية للصاروخ في أعقاب إطلاق ناري ومدمر في وقت سابق من هذا العام.
في أول محاولة لـ SpaceX لإطلاق Starship، انفجر الصاروخ بعد دقائق قليلة من الإقلاع، مما أدى إلى تدمير جزء كبير من البنية التحتية عند منصة الإطلاق وتسبب في أضرار للأراضي الرطبة الساحلية ومتنزه ولاية تكساس القريب.
أدى الحادث إلى مراجعة السلامة لمدة أشهر وأثار تدقيقًا مكثفًا حول العواقب البيئية لإطلاق الصواريخ من بوكا تشيكا.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، سمحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية لشركة SpaceX بالمضي قدمًا في الإطلاق الثاني لمركبة ستارشيب، قائلة إن الشركة التزمت بمتطلبات حماية البيئة لمثل هذه العمليات.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com