القصة وراء أغلى أرز في العالم

يحمل الطاهي الياباني كينيتشي فوجيموتو صندوقًا أسود أنيقًا منقوش عليه عبارة “أفضل أرز في العالم” باللون الذهبي، ويميل رأسه ويبتسم – وميض من الشك على وجهه.

يقول الشيف/مالك مطعم سوشي فوجيموتو المقيم في هونج كونج، وهو يشير إلى وعاء الأرز الذي يغلي في مطبخه: “هذه الأشياء غالبًا ما تكون تجارية للغاية وليست جيدة بالضرورة”.

مع أكثر من 20 عامًا من الخبرة في العمل تحت إشراف خبراء السوشي الحاصلين على نجمة ميشلان، واجه الشيف عددًا لا يحصى من أنواع الأرز. لا شيء من هذا القبيل، رغم ذلك.

لا يدعي صانعو Kinmemai Premium أنه أفضل أرز في العالم فحسب، بل في عام 2016، صنفته موسوعة غينيس للأرقام القياسية على أنها الأغلى ثمناً.

هل ترقى إلى مستوى المطالبة؟ قامت CNN بصياغة فوجيموتو للمساعدة في الإجابة على هذا السؤال. يتم شطف الحبوب ونقعها قبل وضعها داخل وعاء من الحديد الزهر مملوء بالماء وتسخينه.

إنه اختبار مهم للطاهي الياباني. يقول فوجيموتو: “الأرز هو غذاء روح اليابان”. ويقول: “بالنسبة للسوشي، يعد الأرز الجزء الأكثر أهمية – 80% من السوشي الجيد يأتي من الأرز و20% من الأسماك”.

الساعة الآن تعد تنازليا للحظة الحقيقة.

“سنعرف خلال 15 دقيقة.”

يتم إنتاج 1000 صندوق فقط كل عام

لقد كان الأرز عنصرًا أساسيًا مقدسًا في اليابان منذ حوالي 3000 عام.

واليوم، هناك أكثر من 300 صنف يتم زراعتها بشكل شائع في جميع أنحاء البلاد، مع وجود أصناف جديدة قيد التطوير باستمرار.

اكتسبت الأطباق والمشروبات المصنوعة من الأرز الياباني – السوشي وكعك موتشي والساكي – شهرة عالمية في العقود الأخيرة. غير أن صادرات الأرز لم تحقق قط نفس مستويات النجاح.

أدخل كيجي سايكا، رئيس شركة Toyo Rice Corporation البالغ من العمر 91 عامًا. وفي عام 2016، قرر أن يأخذ الترويج لهذه السلعة بين يديه.

ومقرها في واكاياما، تبيع شركته آلات طحن الأرز بالإضافة إلى كينميماي، الذي يترجم مباشرة إلى “الأرز الذهبي المنبت”، وهو نوع من الأصناف الثمينة لقيمته الغذائية ومذاقه.

“شعرت أن اليابان بحاجة إلى مناشدة المجتمع الدولي بشكل أفضل بشأن مدى روعة الأرز الياباني،” هذا ما قاله سايكا لشبكة CNN Travel في مقابلة في مكتب الشركة في طوكيو.

التحدي؟ عزز الصورة العالمية للأرز الياباني دون استنزاف ميزانية التسويق للشركة.

ويقول: “كانت تلك هي اللحظة التي خطرت في بالي فكرة الدخول إلى موسوعة غينيس للأرقام القياسية. كان علينا أن نفعل شيئًا لم يحدث من قبل على الإطلاق”.

واثقًا من أنه أنتج أشهى أرز في العالم، قدم سايكا Kinmemai Premium إلى السوق في نفس العام، وباعه مقابل 9496 ينًا يابانيًا لعلبة 840 جرامًا – أو حوالي 109 دولارات للكيلوجرام في عام 2016.

ويقول: “في الوقت الذي كانت فيه تكلفة الأرز النموذجي تتراوح بين 300 إلى 400 ين فقط للكيلوغرام الواحد، تساءلت عما إذا كان أي شخص سيشتريه بالفعل. والمثير للدهشة أن الاستفسارات بدأت في التزايد”.

ما بدأ كإصدار لمرة واحدة أصبح منذ ذلك الحين إصدارًا سنويًا، وذلك بفضل الطلب المتواصل. هذا العام، وصلت علب كينميماي بريميوم إلى السوق بسعر 10800 ين، أو 73.4 دولارًا للقطعة الواحدة.

مع إنتاج 1000 نسخة فقط، تم بيعها بسرعة بعد إطلاقها في 22 أغسطس.

لماذا لا يكسب المال؟

بينما يستعد تويو رايس للاحتفال بالذكرى السنوية العاشرة للمشروع في عام 2026، يؤكد سايكا أن الربح من الأرز الباهظ الثمن لم يكن خطته أبدًا.

ويقول: “بصراحة، عندما تحسب التكاليف، فإننا على الأرجح نتعرض للخسارة. وعلى الرغم من أننا نبيعها بسعر مرتفع، إلا أنها ليست مربحة”.

وبدلا من ذلك، كان المقصود من هذه المبادرة رفع مستوى الأرز الياباني وتشجيع المزارعين على زراعة سلالات ذات جودة أعلى. يطلق سايكا على المشروع اسم “أفضل أرز في العالم” – وهو أحد الابتكارات العديدة المدفوعة بتصميمه على تحسين إنتاج الأرز الياباني.

وفي السبعينيات، طور أرزًا خاليًا من الشطف للحفاظ على المياه. قبل عقدين من الزمن، أنشأت شركته آلة طحن جديدة تزيل فقط تسع طبقات من النخالة بدلاً من الـ 16 المعتادة، مما يحافظ على العناصر الغذائية والنكهات.

ولكن لإنشاء Kinmemai Premium، وهو إصدار غينيس للأرقام القياسية، تكون العملية أكثر تعقيدًا.

في كل عام، تختار سايكا أربعة إلى ستة أصناف من الأرز من الدرجة الأولى والحائزة على جوائز من مجموعة تضم حوالي 5000 إدخال. تعد المسابقة الدولية لتقييم مذاق الأرز، التي تستضيفها سيوكومي كانتيسي – جمعية مثمني مذاق الأرز – الأكبر من نوعها في اليابان.

بالإضافة إلى النكهة والملمس، تقوم سايكا باختبار مستويات الإنزيمات في كل نوع من أنواع الأرز.

ويقول: “هذه الحيوية، وقوة الحياة، يمكن تحديدها بوضوح من خلال نشاط الإنزيم. والأرز الذي يتمتع بحيوية قوية كهذه يصبح استثنائيًا حقًا”.

يتم اختيار الحبوب ذات أعلى حيوية فقط. ثم تأتي الشيخوخة.

يقول سايكا: “إن ترك الأرز لبضعة أشهر يعزز النكهة أكثر. ويصبح الطعم أكثر ثراءً، ويبدو أن الفوائد الصحية تتحسن أيضًا. لذا فإن هذا الأرز مميز حقًا”.

إن العملية المضنية، إلى جانب العرض المحدود، تجعل إنتاج Kinmemai Premium مكلفًا. غالبًا ما يتم تقديم الأرز كهدية فاخرة، ويستخدم للاحتفال بالمناسبات الخاصة أو لإثارة إعجاب العملاء من الشركات.

يتم نقل المزارعين الذين تم اختيارهم لمشروع “أفضل أرز في العالم” لهذا العام إلى طوكيو لحضور الكشف الكبير.

يقول سايكا: “يبدو أن الجميع يفخرون به كثيرًا”. “كان هذا تأثيرًا غير متوقع، لكن منتجي الأرز يعملون بجد لتحقيق هذا الهدف كل عام. وعندما يفعلون ذلك، يتم عرضه بشكل بارز في الصحف المحلية مع ملاحظة أنه “تم اختياره كمكون لأفضل أرز في العالم”.”

يتميز Kinmemai Premium لهذا العام بمزيج من أربعة أصناف من الأرز: هناك نوعان من أرز كوشيهيكاري، من محافظتي جيفو وناغانو، على التوالي، ونوعين من أرز Yudai 21 – أيضًا من جيفو وناغانو.

يقودها الجوع

يرتبط إخلاص سايكا للأرز في طفولته. بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية في عام 1945، واجهت اليابان نقصًا حادًا في الغذاء.

وكانت البلاد تعتمد على محصول الخريف لتخفيف الأزمة، لكن إعصار ماكورازاكي ضرب كاجوشيما، الطرف الجنوبي الغربي لليابان، قبل أن يتحرك شمالا، مدمرا الأراضي الزراعية.

يتذكر سايكا قائلاً: “مات الكثير من الناس بسبب الجوع، حتى القضاة، وأولئك الذين يشغلون مناصب مهمة وأفراد الطبقة العليا”.

نجت عائلته بزراعة أي بذور يمكن أن تجدها واصطياد الثعابين وسمك السلور والطيور. وقد غرسته هذه التجربة في نفسه تقديرًا عميقًا للأرز ومهمة إنتاج حبوب أفضل.

بالنسبة له، يجسد Kinmemai Premium هذا الشغف. ولكن حتى هو ليس لديه عرض غير محدود.

ويقول: “(آكله) مرة واحدة فقط في السنة عندما يطلبون مني تذوق أرز ذلك العام. قليلاً فقط”.

يقول هيروشي ماتسوموتو، رئيس الطهاة في مطعم السوشي التابع للشركة، إنه أصبح معجبًا على الفور بعد تجربة الأرز لأول مرة.

“أتذكر أنه كان لذيذًا جدًا لدرجة أن وعاءًا واحدًا لم يكن كافيًا، ووجدت نفسي أرغب في الحصول على وعاء آخر.” ومع ذلك، فهو لا يقدمه مع السوشي. يقول: “من الأفضل تقديمه دافئًا، كجزء من وجبة محددة”.

اختبارات الذوق المستقلة

بالعودة إلى مطبخ فوجيموتو، تم طهي كينماي بريميوم – هدية من تويو رايس – وهي الآن تُطهى على البخار في الوعاء الأسود المصنوع من الحديد الزهر.

عادةً ما يقوم الطاهي بإجراء عدة اختبارات باستخدام أرز جديد لمعرفة أفضل أوقات النقع ومستويات المياه ودرجات حرارة الطهي. ولكن مع وجود 420 جرامًا فقط من لعبة Kinmemai Premium للعب بها، كان عليه أن يرتجل.

قام فوجيموتو بشطف الأرز لمدة ثانية واحدة فقط ونقعه لمدة 30 دقيقة، أي أقل بـ 30 دقيقة من الوقت الموصى به، قبل إضافته إلى الوعاء.

تقييمه الأولي؟ “لون جميل وواضح. أنا أحب ذلك.” اتخاذ زوجته منظمة العفو الدولية؟ “قف. لامعة.”

ويضيف فوجيموتو: “مثل الماس”. “يمكنك رؤية كل حبة بارزة، وهو ما يشير عادةً إلى الجودة الجيدة. الشكل جميل، والرائحة متوازنة بشكل جيد – وليست قوية جدًا.”

يتذوقه فيعطي موافقته.

“النكهة متوازنة بشكل جيد. والملمس جيد. وله رطوبة لطيفة. وهذا الأرز سوف يروق للجميع.”

هل يميل إلى شراء الأرز لمطعمه؟

يضحك قائلاً: “لا، لا، لا. إنها باهظة الثمن للغاية، وعلينا أن نضاعف أسعارنا ثلاث مرات”.

مثل رئيس الطهاة في تويو، يعتقد أيضًا أنه من الأفضل تقديم الأرز بشكل عادي، وأكثر ملاءمة للطبق كايسيكي مطعم، مؤسسة تقدم الأطباق التقليدية الراقية. ويقول: “أعتقد أن هذا الأرز ليس مناسبًا حقًا للسوشي. فقد يصبح طريًا إذا تم مزجه بالخل”.

يمتلك الشيف نانسن لاي العديد من مطاعم هونغ كونغ بما في ذلك فلاور دروم ومطعم لاي – وهذا الأخير متخصص في الأرز الفخاري. كما أخذ عينة من كينماي بريميوم، وقارنها بمزيجه المنزلي – وهو مزيج من الأرز التايلاندي العطري وكوشيهيكاري، وهو نوع آخر من الحبوب عالية الجودة، من مقاطعة نيغاتا اليابانية.

ويقول: “يبدو أكثر لزوجة ولا يحتوي على رائحة أرز قوية مثل الأرز التايلاندي، وهو فرق طبيعي بين الأرز التايلاندي والياباني”.

يأخذ قضمة.

يقول لاي قبل أن يدعو موظفيه لتجربته: “إنه لذيذ، وله طعم ونكهة أكثر تعقيدًا بكثير من الأرز المنزلي لدينا”.

“من وجهة نظر أصحاب المطاعم، لا يمكننا شراء أرز مثل هذا. نحتاج أيضًا إلى أرز أكثر صلابة، مثل الأرز التايلاندي، الذي يمكنه تحمل الصلصات القوية. لكن هذا الأرز لذيذ جدًا بحيث يمكنك تناوله بسهولة.”

يتفق كل من لاي وفوجيموتو على أن مشروع تويو رايس يعد وسيلة مفيدة لتحفيز المنتجين.

يقول فوجيموتو: “يعاني مزارعو الأرز. ومع ارتفاع تكاليف مثل أسعار الآلات والغاز، لم تتغير أسعار الأرز كثيرًا خلال الثلاثين أو الأربعين عامًا الماضية. ولم يستمتع المزارعون اليابانيون بفوائد ارتفاع أسعار التجزئة. وإذا لم يتمكنوا من كسب لقمة العيش، فلن يواصل الشباب العمل العائلي”.

من أجل مستقبل أفضل

في عمر 91 عامًا، تظل سايكا نشيطة، ولا تزال تذهب إلى العمل كل يوم.

ويقول: “اليوم أرتدي بدلة، ولكن عادة ما أرتدي ملابس العمل وأقوم بمهام مختلفة في المصنع”.

“هناك عدد كبير جدًا من كبار السن الذين يحافظون على صحتهم. (معظمهم) يذهبون إلى الكاريوكي، أو يلعبون الجولف، أو يمارسون التمارين الرياضية، ولكن ليس الكثير منهم يأتون إلى الشركة”.

سر صحته؟ الأرز بالطبع. شغفه بالمنتج الأساسي يدفعه إلى الاستمرار في العمل.

يقول: “في هذا العمر، أهتم بتطوير نفسي والشركة، لكن اهتمامي الأكبر هو مستقبل اليابان”.

“لا أعرف كم سنة أخرى سأعيش، ولكن خلال تلك الفترة، أريد تطوير الأشياء التي ستكون مفيدة للمجتمع. ليس لدي الكثير من الوقت، لذلك أنا مشغول كل يوم.”

ساهم جونكو أوكورا وماي تاكيجوتشي من CNN في هذه الميزة.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com