أحد أقوى المقاييس لتغير مناخ الأرض هو أن الشتاء يسخن بسرعة أكبر من المواسم الأخرى. إن سلسلة التغيرات التي تجلبها، بما في ذلك العواصف الجليدية والأمطار في المناطق التي كانت ذات يوم تحت درجة التجمد، هي أعراض لما أسميه “متلازمة الشتاء الدافئ”.
يمثل الاحترار في فصل الشتاء التراكم العالمي للحرارة. خلال فصل الشتاء، تكون الحرارة المباشرة من الشمس ضعيفة، لكن العواصف والتحولات في التيار النفاث تجلب الهواء الدافئ من خطوط العرض الجنوبية إلى شمال الولايات المتحدة وكندا. ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية والمحيطات، فإن الحرارة المخزنة لها تأثير على كل من درجة الحرارة وهطول الأمطار.
ويتجلى الاحترار في التغيرات التي تطرأ على مواسم النمو، والتي تنعكس في التحديثات الأخيرة لمناطق مقاومة النباتات المطبوعة على الجزء الخلفي من عبوات البذور. تُظهر هذه الخرائط حركة درجات الحرارة المتجمدة شمالًا وأحيانًا غربًا في شرق أمريكا الشمالية.
يمكن أن يعني تحول هذا الخط المتجمد بين الثلج والمطر عواصف جليدية في أماكن وفي الأوقات التي لا تكون فيها المجتمعات مستعدة للتعامل معها، كما شهدت أجزاء عديدة من الولايات المتحدة في أوائل عام 2024.
العواصف الجليدية والثلوج الرطبة
أقوم بدراسة تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري وقمت بتوثيق التغيرات التي طرأت على المناخ والطقس على مر العقود.
في المتوسط، تتحرك درجات الحرارة المتجمدة شمالًا، وعلى طول ساحل المحيط الأطلسي، باتجاه المناطق الداخلية من القارة. بالنسبة للعواصف الفردية، فإن الانتقال إلى درجات حرارة متجمدة حتى في عز الشتاء يمكن أن يصل الآن إلى أقصى الشمال مثل بحيرة سوبيريور وجنوب كندا في الأماكن التي كانت فيها درجات الحرارة، قبل 50 عامًا، أقل من درجة التجمد بشكل موثوق من أوائل ديسمبر وحتى فبراير.
عندما تكون درجات الحرارة قريبة من نقطة التجمد، يمكن أن يكون الماء مطرًا أو ثلجًا أو جليدًا. تشهد المناطق الواقعة على الجانب الأكثر برودة، والتي كانت تاريخياً أقل من درجة التجمد والثلوج، زيادة في العواصف الجليدية.
تتغير طبيعة الثلج أيضًا بالقرب من خط التجمد. عندما تكون درجة الحرارة أقل بكثير من درجة التجمد، يكون الثلج جافًا ورقيقًا. بالقرب من التجمد، يحتوي الثلج على رقائق كبيرة ورطبة وثقيلة تحول الطرق إلى طين وتلتصق بأغصان الأشجار وتسقط خطوط الكهرباء.
نظرًا لأن المناخ الذي تتشكل فيه العواصف الثلجية أكثر دفئًا بسبب التراكم العالمي للحرارة، وأكثر رطوبة بسبب المزيد من التبخر والهواء الأكثر دفئًا الذي يمكنه الاحتفاظ بمزيد من الرطوبة، يمكن أن تؤدي العواصف الثلجية الفردية أيضًا إلى تساقط ثلوج أكثر كثافة. ومع ذلك، مع ارتفاع درجات الحرارة في المستقبل، ستميل المقاييس نحو المطر، وستنخفض الكمية الإجمالية للثلوج.
وفي الواقع، على الجانب الأكثر دفئا من خط التجمد، أصبحت أمطار الشتاء بالفعل هي النوع المهيمن لهطول الأمطار، وهو الاتجاه الذي من المتوقع أن يستمر. ونظراً لأن المحيطات الأكثر دفئاً تشكل مصدراً رئيسياً للرطوبة، فإن شرق الولايات المتحدة الرطب بالفعل يمكن أن يتوقع المزيد من هطول الأمطار في فصل الشتاء على مدى السنوات الثلاثين المقبلة. وبالنظر إلى المستقبل، فمن المرجح أن يكون الشتاء ممطرًا ورطبًا.
التخطيط للكوارث والمياه يصبح أكثر صعوبة
بالنسبة للمجتمعات، يصبح التخطيط لإمدادات المياه والطقس القاسي أكثر تعقيدًا في ظل مناخ سريع التغير. لا يمكن للمخططين الاعتماد على أن يكون الطقس بعد 30 عامًا في المستقبل هو نفس الطقس اليوم. إنه يتغير بسرعة كبيرة.
وفي العديد من الأماكن، لن يستمر تساقط الثلوج حتى وقت متأخر من فصل الربيع. وفي مناطق مثل كاليفورنيا وجبال روكي التي تعتمد على كتل الثلوج للحصول على المياه طوال العام، ستصبح هذه الإمدادات أقل موثوقية.
يمكن للأمطار المتساقطة على كتل الثلج أيضًا أن تؤدي إلى تسريع ذوبان الجليد، وتسبب الفيضانات، وتغيير تدفقات الجداول والأنهار. ويظهر هذا في تغير أنماط الجريان السطحي في منطقة البحيرات الكبرى، وأدى إلى حدوث فيضانات على الساحل الشرقي في يناير 2024.
بالنسبة لمخططي الطرق، فإن معدل دورات التجميد والذوبان التي يمكن أن تلحق الضرر بالطرق سوف يزيد خلال فصل الشتاء في العديد من المناطق غير المعتادة على مثل هذه التحولات السريعة.
يحدث تأثير مثير للاهتمام بشكل خاص في منطقة البحيرات العظمى. وبالفعل، فإن منطقة البحيرات العظمى لا تتجمد في وقت مبكر أو كامل كما كانت في الماضي. وهذا له تأثيرات كبيرة على مناطق هطول الأمطار الشهيرة ذات تأثير البحيرة.
ومع عدم تجمد البحيرات، يتبخر المزيد من الماء في الغلاف الجوي. وفي الأماكن التي لا تزال فيها درجة حرارة الهواء في فصل الشتاء أقل من درجة التجمد، تتزايد الثلوج المصاحبة لتأثير البحيرة. شهدت منطقة بوفالو، نيويورك، 6 أقدام من الثلوج من عاصفة واحدة ناجمة عن بحيرة في عام 2022. وبما أن درجة حرارة الهواء تقترب من خط التجمد، فمن المرجح أن تكون هذه الأحداث أمطارًا وجليدًا وليس ثلجًا.
هذه التغييرات لا تعني أن البرد قد انتهى إلى الأبد. ستكون هناك مناسبات ينخفض فيها هواء القطب الشمالي إلى الولايات المتحدة، وقد يتسبب ذلك في تجميد فلاش وضباب عندما يعود الهواء الرطب الدافئ إلى السطح المتجمد.
عواقب وخيمة على الاقتصادات
إن ما نشهده في متلازمة الشتاء الدافئ هو مجموعة متسقة وقوية من الأعراض على كوكب محموم.
سيكون شهري نوفمبر وديسمبر أكثر اعتدالًا؛ سيكون فبراير ومارس أشبه بالربيع. سيصبح الطقس الشتوي أكثر تركيزًا في شهر يناير تقريبًا. سيكون هناك تقلبات غير مألوفة مع الثلوج والجليد والمطر. قد يقول بعض الناس أن هذه التغييرات رائعة؛ هناك كمية أقل من الثلوج التي يجب تجريفها، كما انخفضت فواتير التدفئة.
ولكن على الجانب الآخر، فإن الاقتصادات بأكملها مهيأة لفصل الشتاء، وتعتمد العديد من المحاصيل على درجات حرارة الشتاء الباردة، ويعتمد العديد من المزارعين على الطقس المتجمد للسيطرة على الآفات. في أي وقت تحدث فيه تغيرات في درجة الحرارة والمياه، تتغير الظروف التي تنمو فيها النباتات والحيوانات.
هذه التغييرات، التي تؤثر على الرياضات والترفيه في الهواء الطلق، ومصايد الأسماك التجارية والزراعة، لها عواقب وخيمة ليس فقط على النظم البيئية ولكن أيضًا على علاقتنا بها. وفي بعض الحالات، سيتم فقدان التقاليد، مثل صيد الأسماك في الجليد. بشكل عام، سيتعين على الناس في كل مكان تقريبًا التكيف.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد.
كتب بواسطة: ريتشارد بي (ريكي) رود، جامعة ميشيغان.
اقرأ أكثر:
يتلقى ريتشارد بي (ريكي) رود تمويلًا من الإدارة الوطنية لعلوم المحيطات والغلاف الجوي (NOAA).