بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – ظل الكوكب القزم إيريس، المماثل في الحجم لابن عمه الكوني الشهير بلوتو، لغزا غامضا منذ اكتشافه في عام 2005 كامناً في أقاصي النظام الشمسي. بينما تم استكشاف بلوتو بواسطة مركبة الفضاء نيو هورايزنز التابعة لناسا خلال تحليقها عام 2015، لم تتم زيارة إيريس – الذي يقع على بعد حوالي 40٪ من الشمس – من قبل.
لكن العلماء يكتسبون فهمًا أكمل لإيريس واختلافاته مع بلوتو بفضل الأبحاث التي تتوصل إلى تفاصيل حول البنية الداخلية لهذا العالم البعيد المتجمد وتكوينه بناءً على علاقته المدارية مع قمره ديسنوميا.
وقال الباحثون يوم الأربعاء إن إيريس يبدو أنه يحتوي على جزء داخلي صخري أسفل قشرة من الجليد. يمتلك بلوتو أيضًا مظهرًا خارجيًا جليديًا مع وجود صخور في الأسفل، ولكنه يمتلك محتوى جليديًا أعلى ويُعتقد أنه يحتوي على محيط سائل تحت الأرض.
وقال فرانسيس نيمو، عالم الكواكب بجامعة كاليفورنيا سانتا كروز، والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة: “كنا نعلم بالفعل أن إيريس أكثر ثراءً بالصخور من بلوتو، لكن ما لم نكن نعرفه هو ما إذا كان إيريس قد فصل الصخر عن الجليد”. في مجلة تقدم العلوم.
“وهذا يعني أن إيريس أصبح ساخنًا بدرجة كافية في مرحلة ما من تاريخه ليذوب، بحيث غرقت كل الصخور إلى المركز. الجليد ليس بلا حراك ولكنه يعاني من حركة متموجة بطيئة، مدفوعة بالحرارة المتبقية من الداخل. على الأرجح وأضاف نيمو: “لا يوجد محيط سائل داخل إيريس”.
يبلغ قطر إيريس حوالي 1445 ميلاً (2326 كم)، وهو أصغر قليلاً من قطر بلوتو الذي يبلغ 1473 ميلاً (2370 كم). وبالمقارنة، يبلغ قطر قمر الأرض حوالي 2160 ميلاً (3475 كم). بسبب تركيز الصخور الأكبر فيه، والذي هو أكثر كثافة من الجليد، فإن كتلة إيريس أكبر بحوالي 25% من كتلة بلوتو.
“كما أحب أن أفكر في الأمر، خذ بلوتو وأضف كل كويكب في حزام الكويكبات، وستحصل على إيريس. بلوتو منتفخ بالجليد، في حين أن إيريس في الغالب عبارة عن صخرة مع القليل من الجليد على الجانب الخارجي.” قال مايك براون، عالم الفلك والمؤلف المشارك في الدراسة من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، وهو أحد العلماء الثلاثة الذين اكتشفوا إيريس.
سُمي إيريس على اسم إلهة الخلاف اليونانية القديمة، ويدور حول الشمس بمعدل 68 مرة أبعد من الأرض، ويستغرق 557 عامًا لإكمال مدار واحد. يدور بلوتو حول مسافة تبلغ في المتوسط حوالي 39 ضعف المسافة بين الأرض والشمس.
خلل التسمية، الذي سمي على اسم ابنة إيريس الأسطورية، يبلغ قطره حوالي 440 ميلاً (700 كم) ويتكون في معظمه من الجليد.
قال نيمو: “تمامًا مثل نظام الأرض والقمر، فإن المد والجزر على إيريس يدفع ديسنوميا بعيدًا ببطء ويبطئ دوران إيريس. وقد اكتملت هذه العملية: يقدم إيريس وديسنوميا دائمًا نفس الوجه للآخر”.
بلوتو لديه نفس الترتيب مع قمره شارون، في حين يختلف نظام الأرض والقمر.
وقال نيمو: “يظهر القمر دائمًا نفس الوجه للأرض، لكن الأرض لا ترد الجميل”.
عند الوقوف على إيريس، سيبدو مثل الغسق في منتصف النهار نظرًا لبعده الكبير عن الشمس، والذي سيبدو وكأنه مجرد نجم لامع بشكل خاص في السماء.
وقال براون: “في إيريس، يمكنك حجب الشمس برأس الدبوس”.
يقع إيريس وبلوتو خلف نبتون، وهو الجزء الخارجي من النباتات الثمانية في نظامنا الشمسي. ويعترف الاتحاد الفلكي الدولي، الذي يضع تعريفات لعلم الكواكب، بخمسة كواكب قزمة – سيريس وهوميا وماكيماكي، بالإضافة إلى إيريس وبلوتو – على الرغم من أن عشرات أخرى قد تكون مؤهلة. إيريس هو الأكثر ضخامة منهم.
النتائج الجديدة تملأ بعض الفراغات حول إيريس.
“إنه يساعد على وضع إيريس في سياق جميع المعلومات التي تعلمناها عن بلوتو، بجباله الكبيرة وحوض الاصطدام العملاق، ويجبرنا على أن نتذكر: كل كوكب من أكبر الكواكب القزمة فريد من نوعه ويجب علينا توخي الحذر قال براون: “يتعلق الأمر باستنتاج الكثير مما نعرفه عن بلوتو”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)