بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – في 4 مايو 2022، رصدت مركبة الهبوط إنسايت التابعة لناسا أكبر زلزال تم تسجيله حتى الآن على كوكب المريخ، بقوة 4.7 درجة، وهو متواضع إلى حد ما بمعايير الأرض ولكنه قوي بالنسبة لجارنا الكوكب.
ونظرًا لافتقار المريخ إلى العملية الجيولوجية التي تسمى تكتونية الصفائح والتي تولد الزلازل على كوكبنا، فقد اشتبه العلماء في أن تأثير النيزك هو الذي تسبب في هذا الزلزال المريخي. لكن البحث عن حفرة ارتطام لم يأتِ بنتيجة، مما دفع العلماء إلى استنتاج أن هذا الزلزال كان ناجمًا عن نشاط تكتوني – يهتز في باطن الكوكب – ومنحهم فهمًا أعمق حول ما يجعل المريخ يهتز ويهتز ويتدحرج.
وقال عالم الكواكب بن فرناندو من جامعة أكسفورد في إنجلترا، المؤلف الرئيسي للدراسة: “لقد خلصنا إلى أن أكبر زلزال مريخي شاهدته إنسايت كان تكتونيا، وليس اصطداما. وهذا مهم لأنه يظهر أن الصدوع الموجودة على المريخ يمكن أن تستضيف زلازل مريخية ضخمة”. بحث نشر هذا الأسبوع في مجلة Geophysical Research Letters. “لقد اعتقدنا حقًا أن هذا الحدث قد يكون له تأثير.”
وأضاف كونستانتينوس شارالامبوس، عالم الكواكب في إمبريال كوليدج لندن والمؤلف المشارك في الدراسة، والرئيس المشارك لقسم الجيولوجيا في إنسايت: “يمثل هذا خطوة مهمة إلى الأمام في فهمنا للنشاط الزلزالي على المريخ، ويقربنا خطوة واحدة من كشف أفضل للعمليات التكتونية على الكوكب”. مجموعة.
تقاعدت ناسا من إنسايت في عام 2022 بعد أربع سنوات من التشغيل. في المجمل، كشفت أداة قياس الزلازل في InSight عن 1319 زلزالًا مريخيًا.
وتنقسم قشرة الأرض – وهي الطبقة الخارجية – إلى صفائح ضخمة تتحرك باستمرار، مما يؤدي إلى حدوث الزلازل. القشرة المريخية عبارة عن صفيحة صلبة واحدة. لكن هذا لا يعني أن كل شيء هادئ على جبهة المريخ.
وقال فرناندو: “لا تزال هناك صدوع نشطة على المريخ. ولا يزال الكوكب يتقلص ويبرد ببطء، ولا تزال هناك حركة داخل القشرة على الرغم من عدم وجود عمليات تكتونية نشطة للصفائح. ويمكن أن تؤدي هذه الصدوع إلى حدوث زلازل”. .
وقرر الباحثون أن الزلزال الذي بلغت قوته 4.7 درجة كان مركزه في منطقة القاهرة فاليس في نصف الكرة الجنوبي للمريخ، على بعد حوالي 1200 ميل (2000 كم) جنوب شرق موقع إنسايت شمال خط الاستواء. ويعتقدون أنها نشأت ربما على بعد بضع عشرات من الأميال (كيلومترات) تحت السطح.
“معظم الزلازل المريخية التي اكتشفناها حتى الآن كانت مرتبطة بمنطقة تسمى Cerberus Fossae، الواقعة شرق InSight. وعلى العكس من ذلك، تركنا أصل هذا الزلزال في حيرة، حيث لم تشير أي ميزات سطحية يمكن تمييزها إلى العمليات التكتونية المستمرة كسبب محتمل. وأضاف شارالامبوس: “لا سيما تلك التي من شأنها أن تسبب مثل هذا الزلزال القوي”.
تجاوزت الطاقة التي أطلقها الطاقة التراكمية من جميع الزلازل المريخية الأخرى التي سجلها InSight. لاحظ الباحثون في البداية أوجه التشابه في توقيعه الزلزالي مع تأثيرين نيزكيين اكتشفهما InSight وأحدثا حفرًا يبلغ عرضها حوالي 500 قدم (150 مترًا).
وقاموا بتجنيد وكالات الفضاء المختلفة التي لديها مركبات فضائية تراقب سطح المريخ – الوكالات الأوروبية والأمريكية والصينية والهندية والإمارات العربية المتحدة – للتحقق من وجود أدلة على وجود تأثير في يوم الزلزال. لا حظ.
وقال شارالمبوس: “إن عدم وجود حفرة في بحثنا عن الصور لهذا الزلزال الكبير يمثل علامة فارقة في تفسير الإشارات الزلزالية على المريخ”.
ومع وضع البعثات البشرية المستقبلية إلى المريخ في الاعتبار، فإن الفهم الأكبر للنشاط الزلزالي على كوكب المريخ أمر وثيق الصلة بالموضوع.
وقال فرناندو: “على الأرض، من المحتمل أن يؤدي زلزال بهذا الحجم إلى كسر النوافذ، وهز الأشياء من على الرفوف، وما إلى ذلك، لكنه لن يؤدي إلى انهيار المنزل”.
وقال شارالامبوس إن موقع غالبية الزلازل المريخية التي اكتشفها InSight لا يزال غير مؤكد، مع ضعف الفهم للآليات التي أدت إلى حدوثها.
وقال شارالمبوس: “يعد كل حدث زلزالي اكتشفه إنسايت قطعة قيمة من اللغز، لكن هذا الحدث بالذات يلعب دورًا حاسمًا في الكشف عن التاريخ الجيولوجي للكوكب الأحمر، وتسليط الضوء على باطنه وتطوره”.
“علاوة على ذلك، فإنه يوفر رؤى أساسية حول توزيع النشاط الزلزالي على المريخ، وهو اعتبار حيوي للتخطيط للبعثات البشرية المستقبلية إلى الكوكب.”
(تقرير بواسطة ويل دنهام، تحرير دانيال واليس)