موقع ونتشانغ للإطلاق الفضائي، الصين – أطلقت الصين مركبة فضائية غير مأهولة يوم الجمعة في مهمة هي الأولى من نوعها لاستعادة عينات من الجانب البعيد للقمر، وهي أحدث خطوة في برنامج الفضاء الصيني سريع التقدم الذي يحفز المنافسة مع الولايات المتحدة وغيرها.
انطلق الصاروخ Chang'e 6 في الوقت المحدد الساعة 5:27 مساءً بالتوقيت المحلي (5:27 صباحًا بالتوقيت الشرقي) من موقع Wenchang للإطلاق الفضائي في مقاطعة جزيرة هاينان بجنوب الصين.
إن إطلاق المسبار القمري، الذي كانت شبكة إن بي سي نيوز واحدة من عدد قليل من المؤسسات الإخبارية التي حضرته، والإثارة الوطنية المحيطة به حولت قرية لونجلو التي تعتمد على صيد الأسماك الهادئة عادة إلى منطقة جذب سياحي رئيسية، مع خروج الحشود من الحافلات السياحية وتوجهها. إلى الشواطئ وأسطح المنازل مع أفضل المناظر للميناء الفضائي. وقال أحد أصحاب الأسطح إنه باع 200 مقعد بسعر 200 يوان (حوالي 28 دولارًا) للواحد.
وقبل الإطلاق، كانت هناك أجواء تشبه المهرجان على الشاطئ، حيث عرض البائعون أدوات خاصة بالفضاء، وباعت مجموعات من الأطفال الأعلام الصينية مقابل 3 يوانات (حوالي 40 سنتا) لكل منهما. وتمددت العائلات على بطانيات النزهة ولعبت الورق، بينما قام آخرون بتعليق الأراجيح الشبكية بين أشجار النخيل حتى يتمكنوا من الانتظار في الظل المحدود.
سافر ييوواه إنج، وهو عامل مكتب عقاري يبلغ من العمر 28 عامًا من مدينة تشوهاي بجنوب الصين، لمدة ست ساعات بالسيارة وثلاث ساعات أخرى بالعبارة لتحديد أفضل مكان على طول الشاطئ، حيث كان يخيم لمدة ثلاثة أيام. مع الأصدقاء وكلبه.
وقال عن عملية الإطلاق الرابعة له: “أريد أن أشهد هذه اللحظة التاريخية”. “إنها خطوة أولى مهمة لاستكشاف القمر في الصين.”
يقوم ماكس تشانغ، الذي يصف نفسه بأنه “مطارد الصواريخ” من مدينة قوانغتشو بجنوب الصين، بتصوير عمليات إطلاق الصواريخ في ونتشانغ من الشاطئ منذ عام 2011.
وقال: “أنا مدمن على صدمة رؤية عمليات الإطلاق، وخاصة صوت لهب الصاروخ”. “إنه يهز قلبي.”
'قوة لا يستهان بها'
وفي حالة نجاحها، ستكون مهمة تشانغ إه خطوة حاسمة في تحقيق أهداف البلاد المتمثلة في هبوط رواد فضاء صينيين على سطح القمر بحلول عام 2030 وبناء قاعدة على سطح القمر في نهاية المطاف.
وسوف يكون لنتيجة المهمة أيضاً آثار تتجاوز حدود الصين. وهناك عدد كبير من الدول التي ترتاد الفضاء، بما في ذلك روسيا والهند واليابان والولايات المتحدة، تضع أنظارها على القمر، مما يخلق ما شبهه بعض الخبراء بنوع جديد من سباق الفضاء.
وقال كلايتون سووب، نائب مدير مشروع أمن الفضاء الجوي في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: “تحاول الصين إثبات أنها قوة لا يستهان بها، ولذلك فإن الصين تتنافس دائمًا ضد الجميع في الفضاء”. .
إن نجاح مهمة Chang'e 6 من شأنه أن يوضح مدى تطور برنامج استكشاف القمر الصيني في وقت قصير نسبيًا.
وقال تود هاريسون، زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز، وهو مركز أبحاث للسياسة العامة مقره في واشنطن: «قبل خمسة وعشرين عامًا، كانت لديهم قدرات فضائية بدائية للغاية». “بالانتقال من ذلك إلى ما هم عليه اليوم – أعتقد أنهم تجاوزوا روسيا بشكل واضح وأن قدراتهم الفضائية تأتي في المرتبة الثانية بعد الولايات المتحدة.”
وحققت الصين أول هبوط لها على سطح القمر في عام 2013 بمهمة تشانغ آه 3، التي وضعت مركبة إنزال ومركبة جوالة على سطح القمر لدراسة تضاريس القمر. وقبل ذلك، لم ينجح سوى الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق في إنزال مركبات فضائية على سطح القمر.
وفي عام 2019، حققت الصين إنجازًا تاريخيًا آخر برحلتها “تشانغ آه 4″، لتصبح أول دولة تهبط بمسبار على الجانب البعيد من القمر، وهو الجزء الذي يبتعد بشكل دائم عن الأرض.
وفي العام التالي، 2020، عادت الصين إلى الجانب القريب من القمر، والذي يواجه الأرض دائمًا، حيث هبطت المركبة الفضائية Chang'e 5 على سهل بركاني يعرف باسم Oceanus Procellarum. واستخرج المسبار عينات من هناك وأعادها إلى الأرض، وهو ما يمثل قفزة تكنولوجية كبيرة إلى الأمام.
وقد دعت إدارة الفضاء الوطنية الصينية (CNSA) علماء من الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا لتقديم طلبات لاستعارة العينات القمرية لأبحاثهم الخاصة، وعقدت اجتماعًا الأسبوع الماضي في مدينة ووهان الصينية. حصل الباحثون الذين تمولهم وكالة ناسا على موافقة نادرة من الكونجرس لتقديم مقترحات، مما يزيد من إمكانية التعاون الفضائي رفيع المستوى بين الولايات المتحدة والصين والذي يحظره القانون الأمريكي.
هذه المرة، تهدف المركبة الفضائية Chang'e 6 إلى الهبوط واسترجاع عينات من حوض القطب الجنوبي-آيتكين، وهو حفرة صدمية قديمة ومترامية الأطراف على الجانب البعيد من القمر.
يعد إجراء مهمة عودة عينة من جانب القمر الذي يواجه دائمًا بعيدًا عن الأرض أمرًا صعبًا لأن مراقبي المهمة على الأرض ليس لديهم وسيلة للاتصال المباشر بمركبة فضائية في تلك المنطقة. وبدلا من ذلك، يجب نقل الإشارات عبر قمر صناعي يدور الآن حول القمر الذي أطلقته الصين من نفس الموقع في هاينان الشهر الماضي.
وعلى الرغم من صعوبة هذه الجهود، إلا أنها قد تكون لها نتائج هائلة. تشير الدراسات إلى أن الجانب القريب من القمر كان أكثر نشاطًا بركانيًا من الجانب البعيد، مما يعني أن جميع العينات القمرية التي تم الحصول عليها حتى الآن قد لا تحكي سوى جزء من قصة أصل القمر وتطوره.
إن جمع عينات القمر من العصور والمناطق الجيولوجية المختلفة “له قيمة كبيرة وهامة للبشرية جمعاء للحصول على فهم أكثر شمولاً للقمر وحتى أصل النظام الشمسي”، كما قال جي بينج، قائد مهمة استكشاف القمر والفضاء التابعة لـ CNSA. مركز الهندسة للصحفيين في هاينان يوم الخميس.
وبعيدًا عن أهدافها العلمية، فإن مهمة “تشانغ آه-6” تحمل في طياتها اعتبارات جيوسياسية. تعد هذه الرحلة مقدمة لمهمتين روبوتيتين صينيتين إلى القطب الجنوبي للقمر لاستكشاف مواقع لبناء قاعدة على القمر. وفي العام الماضي، اتفقت وكالتا الفضاء الصينية والروسية على بناء محطة أبحاث مشتركة على سطح القمر.
تهدف ناسا وشركاؤها التجاريون أيضًا إلى إقامة وجود دائم في القطب الجنوبي للقمر، على الرغم من أن مهمات القمر أرتميس التابعة للوكالة واجهت العديد من التأخيرات وتجاوزات الميزانية. يتضمن الجدول الزمني الحالي عودة رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر في عام 2026 على أقرب تقدير.
وقال هاريسون إنه مع تشكيل الصين وروسيا تحالفا منافسا، هناك بعض الضغوط على الولايات المتحدة لإبقاء قدمها على دواسة السرعة.
وقال: “من المهم من يصل إلى هناك أولاً، ومن المهم كيف تصل إلى هناك ونوع التحالف الذي ستجلبه معك”.
حذر مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في مناسبات متعددة من أن الولايات المتحدة تخاطر بالتخلف عن طموحات الصين القمرية. في مقابلة هذا الأسبوع مع ياهو فاينانس، أوضح نيلسون ما هو على المحك في سباق الفضاء الجديد.
أعتقد أنه ليس من المستغرب أن تقول الصين فجأة: نحن هنا. قال: “ابق خارجًا”.
وردا على سؤال حول المنافسة الدولية في الفضاء يوم الخميس، قال قه: “يجب على جميع دول العالم استكشاف الفضاء الخارجي وتطويره واستخدامه سلميا”.
وأضاف: “لا داعي للقلق أكثر من اللازم”. “برامج الفضاء لجميع البشر.”
مع قيام المزيد من الدول حول العالم ببناء قدراتها الفضائية، دفعت وكالة ناسا لمزيد من التعاون العالمي، وأنشأت اتفاقيات أرتميس في عام 2020 لتعزيز الممارسات السلمية والمسؤولة والمستدامة. ويمنع القانون الأمريكي الصين من الانضمام إلى 39 دولة أخرى وقعت على الاتفاقيات، التي انتقدتها كل من الصين وروسيا باعتبارها أداة لتعزيز الهيمنة الأمريكية في الفضاء.
وقد أثار العديد من خبراء سياسة الفضاء الغربيين بدورهم مخاوف بشأن نوايا الصين وروسيا. على سبيل المثال، لا يُعرف النطاق الكامل لطموحات الصين في مجال الفضاء، لأن وكالة الفضاء الصينية لا تعمل بنفس المستوى من الشفافية الذي تعمل به وكالة ناسا. كما أن برنامج الفضاء في البلاد يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالجيش مقارنة بالولايات المتحدة
وقالت نامراتا جوسوامي، الأستاذة في كلية ثندربيرد للإدارة العالمية بجامعة ولاية أريزونا والمؤلفة المشاركة لكتاب 2020: “لا يمكننا أن نقول أبدًا إن استثمارات الصين في تقنيات الفضاء المدنية هي استثمارات مدنية فقط ولا يمكن استخدامها لأغراض عسكرية”. “التدافع نحو السماء: منافسة القوى العظمى للسيطرة على موارد الفضاء الخارجي.”
وقال جوسوامي إنه على الرغم من أنه قد يبدو كما لو أن أهداف رحلات الفضاء الصينية قد تسارعت في السنوات الأخيرة، إلا أنها جزء من استراتيجية استمرت لعقود من الزمن.
وقالت: “لقد أعلن العديد من قادة برنامج الفضاء الصيني هذه الأهداف والجداول الزمنية قبل 20 عامًا”. “الأمر المذهل بالنسبة لي هو أنهم يحققون جميع إنجازاتهم تقريبًا في الوقت المحدد، وبالنسبة لهم، فإن ذلك له ميزة استراتيجية في السرد العالمي حول من يقوم بذلك بشكل أفضل.”
وقال سووب إنه بقدر ما يمكن للقمر وموارده إثارة المنافسة بين الدول، فإن استكشاف الفضاء يمكن أن يكون موحدا أيضا.
وقال: “نحن حرفيًا بقعة في الكون، وعندما نذهب إلى القمر أو نستكشف الفضاء، فإننا كبشر نمتلك تلك السمة الإنسانية المشتركة حيث نريد فهم المجهول ونريد اكتشافه”. “هذا يتجاوز السياسة.”
تقرير جانيس ماكي فراير من موقع وينتشانغ للإطلاق الفضائي في الصين، وتقرير دينيس تشاو من نيويورك.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com