في عام 2023 ، باع روجر شورت المزرعة التي كانت في عائلته منذ ما يقرب من ثمانية عقود لمشتري غير عادي: هيئة الميناء القريبة.
قام هو وزوجته ، ساندي ، بتربية أطفالهما الستة و 600 أبقار من الألبان في الممتلكات التي تبلغ مساحتها 253 فدانًا في بورت تاونسيند ، واشنطن. عندما باعوا الأبقار في عام 2003 للتركيز على إنتاج لحوم البقر والترجمات التربة ، قال إنه حزن على خسارة الحيوانات للعامين المقبلين.
شورت ، 82 عامًا ، هو أول من يعترف بأن الأرض “مكان صعب للمزرعة”. مع تقدمه في السن وفقد بصره ، كان يشعر بالقلق من العثور على مشتر لذلك. لكنه تم حله على شيء واحد – أن يبقى مزرعته مزرعة. لذلك في عام 2016 ، حصل على ما يُعرف باسم تسهيل الحفظ ، وهو نوع من الاتفاق القانوني الذي يتطلب ممتلكاته ، والتي يظهر بعضها في الفيضانات أو يفتقر إلى الري ، أن يظل مزرعة إلى الأبد.
وقال إيرون بيرج ، المدير التنفيذي لميناء بورت تاونسيند ، إن ذلك يمثل بعض التحديات. وقال إنه إذا لم يكن هناك “، فقد تم بيع هذه المزرعة في ستة طرود تبلغ مساحتها 40 فدانًا” ، وربما تمكن المزارعون الأصغر سناً من فعل شيء ما “. بدلاً من ذلك ، اشترى المنفذ العقار بمبلغ 1.4 مليون دولار حتى يتمكن من استئجار أجزاء للمزارعين المحليين.
ينعكس المأزق في جميع أنحاء البلاد حيث يواجه الجيل القادم من المزارعين مخزونًا متزايدًا للأراضي الزراعية المحمية التي لا تتناسب دائمًا مع احتياجاتهم أو ميزانياتهم. يترك ذلك العديد من الفدان غير المستغلين في الوقت الذي تفقد فيه الولايات المتحدة بثبات الأراضي الزراعية وتستمر صناعة الزراعة في دمجها في مزارع أقل وأكبر.
يستأجر مارتن فيدريكسون 75 فدانًا من الممتلكات القصيرة لمنح ماشيته مساحة أكبر للتجول. وقال إن شراء المكان كله لم يكن قابلاً للتطبيق مالياً بالنسبة له.
وقال بروس شيريك ، مدير مركز تيا لأبحاث الأراضي الزراعية بجامعة إلينوي ، “فكر في الأمر على إجبار الناس على استخدام الهواتف الدوارة”. “لا يتناسبون مع الوقت بشكل جيد للغاية.”
تعد الفدان المحفوظة في البلاد المقدرة 7.9 مليون فدان من الأراضي الزراعية التي تبلغ مساحتها 880 مليون فدان ، لكنها لا تزال نقطة دخول قيمة للمزارعين الصغار والصغار. عندما يضع مالك الأراضي ترميشًا في المزرعة ، يبيعون حقوقهم في تطويرها ، مما يتيح له من الناحية المثالية الحصول على مزارع آخر لأقل.
هذه الممارسة لا تزال شعبية. نما عدد الأوساخ في برامج الدولة ، التي تضم ما يقرب من نصف المساحة المحمية في البلاد ، بنحو 20 ٪ على مدى السنوات الخمس الماضية ، وفقًا لصندوق الأراضي الزراعية الأمريكية. تبنى العديد من المزارعين الأكبر سناً ، مثله ، الحفظ جزئيًا لدعم تقاعدهم. ولكن غالبًا ما يكون هناك سحب عاطفي أيضًا.
“كان لدينا مزارع واحد قال:” لقد كنت أعمل في هذه المزرعة لأكثر من 30 عامًا. قال لي آن هامرباخر ، مدير حماية الأراضي والإشراف في The Triangle Land Conservancy في دورهام بولاية نورث كارولينا ، إن آخر شيء أريده هو المنازل على ذلك عندما أكون 6 أقدام تحت الأرض “.
تنتمي ارتفاعات الحفظ إلى مجموعة من السياسات الحكومية والمحلية ، وصناديق الأراضي واتفاقيات مالك الأراضي التي يرجع تاريخها إلى الحركة البيئية في السبعينيات. أشرفت الحكومة الفيدرالية على برنامج منحة ذات صلة منذ عام 1996. ولكن في حين أن هذه الجهود قد تحميت عددًا لا يحصى من المزارع من التنمية ، إلا أنها لم توقف الاتجاه اللامع على مدار عقود لصالح المنتجين الصناعيين الكبار الذي يقول الخبراء أنهم حاسمون في تخزين محلات السوبر ماركت مع بقالة بأسعار معقولة.
لا يزال روجر شورت وزوجته ، ساندي ، يزوران المزرعة حيث قاموا بتربية أطفالهما الستة. لقد اعتمد على مساعدتها منذ أن فقدت بصره.
وقال شيريك: “إننا نقوم برومانسية فكرة المزارع الصغيرة والممنعة بشكل فردي مع ثلاثة أبقار ودجاج وجرار ، ولكن مقياس المزرعة ذي معنى تجاري – حيث ستحصل على طعام فعال ورخيص – هو نطاق أكبر بكثير من ذلك”. . “من غير المرجح أن يمتلك الأفراد الوحدة بأكملها.”
ومع ذلك ، يقول العديد من صغار المزارعين إنهم غير مهتمين بإنتاج أكبر قدر ممكن من الطعام بثمن بخس ، أو التنافس مع مزارعي الطاغوت الذين يفعلون ذلك. ويجد البعض أن الأهمية تجعل الزراعة على نطاق صغير أكثر صعوبة.
لا يستخدم جيف بنتون سوى جزء صغير من مزرعة Orange Circle التي تبلغ مساحتها 20 فدانًا ، والتي وضع مالكوها السابقين Berwick ، مين ، وممتلكاتها تحت تسهيل عندما قاموا ببيعها له في عام 2017. بالنسبة إلى Benton ، تنوع المحاصيل ، والممارسات المستدامة ومسألة الشهادات العضوية له أكثر من التوسع. منذ عام 2011 ، ضاعفت الولايات المتحدة تقريبًا رصيدها من المزارع العضوية ، والتي تميل إلى أن تكون ثلث حجم نظيراتها التقليدية.
قال بنتون ، 41 عامًا ، إن مزرعته هي واحدة من اثنين من المتبقية على طريق كان يتفاخر ذات مرة سبعة ، ويعتقد أنه سيكون هناك المزيد إذا كان يمكن تقسيم أرضه ، وهو ما يحظر عليه الارتفاق.
وقال: “إذا كنت في قدرة على الطريقة التي أريد أن أعمل بها كمزرعة للخضروات ، فليس من المنطقي بالنسبة لي أن أقوم بزيادة ما أفعله”. “لكن هذا لا يعني أنه لا توجد مزارع أخرى ستأتي إلى هنا.”
قال ميناء بورت تاونسند إنه اشترى المزرعة القصيرة لاستباق المشترين الأثرياء الذين “يمكن أن يفيوا بمتطلبات الارتفاق … من خلال مجرد تشغيل بضع خيول.”
وقال بنتون إنه يفهم المزارعين الذين يستخدمون الأهمية لدافع المطورين. على بعد أقل من ساعة بالسيارة من بورتلاند ، أصبح بيرويك شائعًا بين الركاب من ساحل مين ، وهي منطقة في الطلب تواجه أزمة سكنية. لكنه يرى أن هذا الخيار “يستجيب لمشاكل اليوم مع حل عمل قبل 60 عامًا”.
“بدأت المحادثات تحدث حول كيفية الاحتفاظ بها بالفعل [farmland] في الإنتاج ، على عكس الحفاظ عليه غير متطور “.
لا تزال هناك العديد من الارتفاعات مع المزارعين الذين حصلوا عليهم – في الوقت الحالي. في ولاية كارولينا الشمالية ، قالت هامرباخر إن 10 فقط من أصل 180 من الأهمية التي تم نقلها أو بيعها قد تم نقلها أو بيعها ، لكنها تستعد لهذا الرقم لتتخمر. من المتوقع أن يتغير ما يصل إلى ثلث الأراضي الزراعية في البلاد في العقدين المقبلين ، وفقًا لـ AFT. ارتفعت حصة المزارعين الذين تتراوح أعمارهم بين 65 عامًا أو أكبر بنسبة 12 ٪ من عام 2017 إلى 2022 ، حسبما تظهر بيانات وزارة الزراعة الأمريكية.
وقال هامرباخير: “لقد عملنا مع ملاك الأراضي الأصليين على صياغة الارتفاق لتلبية احتياجاتهم”. “التحديات تأتي في العمل مع الجيل القادم.”
يقول بعض المدافعين إن الأهمية لا تزال أداة مهمة لحماية المزارع الصغيرة ومساعدة المزارعين الأصغر سناً على اكتساب موطئ قدم ، حتى لو كان هؤلاء المزارعون من بين المنتجين الأقل كفاءة في هذه الصناعة.
وقال كريسزتين فارسا ، الذي يشرف على عمليات الشراء في صندوق الحفظ ، وهي مجموعة بيئية وطنية: “نحتاج إلى تنوع في أنواع الإنتاج الزراعي وقيمة العمليات الصغيرة إلى الحديثة التي تنتج الغذاء لمجتمعاتهم”. إنه يقلق من المزارع الكبيرة التي تجمع الأراضي المحفوظة للحصول على أكبر على رخيصة ، بينما تكافح النماذج التجارية الأصغر في رأس المال وأكثر صعوبة.
تم بيع العقار القصيرة التي تبلغ مساحتها 253 فدانًا مقابل 1.4 مليون دولار في عام 2023 إلى هيئة الميناء ، والتي تقول إن الأرض قد لا تحرز ربحًا لمدة عامين آخرين.
تقول صناديق الأراضي إنهم بذلوا قصارى جهدهم لتوقع احتياجات المزارعين الصغار. أتاح مشروع قانون المزرعة الفيدرالي لعام 2014 الفرصة الأولى للتقسيم الفرعي ، ضمن حدود ، ولكن فقط بعد ملايين الفدان المحفوظة ، حظر ذلك بالفعل. وقال كاري لينديج ، مدير قسم برامج التسهيلات في خدمة الحفاظ على الموارد الطبيعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية ، إن العديد من المزارعين ما زالوا يصنعون الأهمية التي تمنع التقسيم الفرعي.
قالت: “ما زلت أسمع عن عدد من الأشخاص الذين لا يريدون ذلك”.
يكافح المزارعون الآخرون مع قيود الحجم عندما يريدون التوسع.
يمتلك بن شيلدز ، 45 عامًا ، في مزرعة القلب الطيبة في بيتسبورو ، نورث كارولينا ، حيث يمنعه الارتفاق من زراعة المحاصيل على حوالي 15 فدانًا. سمح له أحد الأصدقاء باستخدام جزء قابل للتطبيق على الطريق ، وفي هذا العام ، عقدت Shields شراكة مع مزارع محلي آخر لتنمية مجموعة واسعة من الفواكه والخضروات.
وقال إن الارتفاق كان جزءًا من استئناف العقار ، وهو ممتن للمالك السابق لجعل المزرعة ميسورة التكلفة. لقد طلبت في الأصل 365،000 دولار ، لكن انتهى الأمر ببيعه مقابل حوالي 190،000 دولار في عام 2016. لكن قيود الحجم قد أحبطت الدروع باستمرار.
وقال “يجب وضع الكثير من التفكير في الطريقة التي يتم بها تنظيم هذه الأشياء لنقل الأرض إلى جيل آخر”.
تقول هيئة الميناء إن هدفها الرئيسي كمالك للمزرعة القصيرة هو إطعام المجتمع الإقليمي.
ومع ذلك ، تقول صناديق الأراضي إنها غارقة في طلبات الأراضي الزراعية المحفوظة. وقالت جيس لاجغيس ، التي تقود الحفظ في جنوب أبالاشيان هايلاندز كونسيرفانسي ، وهي صندوق أراضي في آشفيل بولاية نورث كارولينا ، إن قائمة الانتظار لها يبلغ طولها خمس سنوات. معظم المزارعين الذين تعمل معهم أكبر سناً ، وتوفي البعض قبل انتهاء عملية الحفظ.
وقال Laggis: “نحاول أن نكون ليبراليًا قدر الإمكان في تخيل كيف يبدو مستقبل الزراعة ، لأننا نعترف بأننا لا نعرف”.
في ولاية واشنطن ، قال شورت إنه كان بضعة أشهر صعبة منذ مغادرته مزرعته. انتقل إلى منزل جديد ويشعر بالرضا عن صناديق التقاعد ، لكنه يفتقد الأرض. كلما أمكن ذلك ، يزور هو وساندي المزارعين الثلاثة الأصغر سناً الذين يعملون عليها الآن.
قال: “يمكنني التحدث معهم وإرشادهم ، انظر كيف يفعلون”.
واحد منهم هو مارتن فريدريكسون ، 46 عامًا ، الذي يرفع الماشية في مزرعة مجاورة. إنه يستأجر الآن 75 فدانًا من الممتلكات القصيرة لإعطاء حيواناته مساحة أكبر للتجول. وقال فريدريكسون إنه يريد ترتيبًا طويل الأجل سمح له برعاية الأرض ويشعر أن ملكية هيئة الميناء تنص على ذلك. لكن شراء المكان كله لم يكن قابلاً للتطبيق مالياً.
فيدريكسون مع ماشيته.
وقال فريدريكسون إن الكثير من الأراضي الزراعية “تتجاوز قدرتها الإنتاجية ، حتى مع وجود تخفيف للحفظ”.
Crystie Kisler ، 54 عامًا ، التي تنمو الحبوب العضوية التي يمكنها تحمل مناخ سريع الاحترار في مزرعتها التي تبلغ مساحتها 150 فدانًا في مكان قريب ، تستأجر 17 فدانًا من الميناء. لقد وافقت على أن الأرواح يمكن أن تكون مفيدة لصغار المزارعين ، لكنها قالت: “ليس مثل الفاصوليا السحرية التي تزرعها ، ثم كل شيء على ما يرام”.
وقال بيرغ إن هيئة الميناء مريحة تظل مالك مالكًا ، على الرغم من أن المزرعة ليست مربحة وقد لا تكون لمدة عامين آخرين. إنه لا يزال راضيا عن عملية الاستحواذ ، التي قال إن المشترين العميقين الذين “قد” يمكن أن يفيوا بمتطلبات الارتفاق من خلال امتلاكه والحفاظ عليه قابلاً للزراعة من خلال مجرد تشغيل بضع خيول. “
لا توجد خطط للبيع.
وقال بيرغ: “لا نأمل في إرسال فول الصويا في جميع أنحاء البلاد”. “نأمل في إطعام أنفسنا ، وربما بعض الناس في جميع أنحاء المنطقة.”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com