في الولايات المتحدة، يستطيع رجال الإطفاء في الأراضي البرية إيقاف حوالي 98% من جميع حرائق الغابات قبل أن تحرق الحرائق حتى 100 فدان. قد يبدو هذا مريحا، ولكن عقودا من إخماد الحرائق بسرعة كانت لها عواقب غير مقصودة.
تعد الحرائق جزءًا طبيعيًا من العديد من المناظر الطبيعية على مستوى العالم. عندما لا يُسمح للغابات بالاحتراق، فإنها تصبح أكثر كثافة، وتتراكم الفروع الميتة والأوراق وغيرها من الكتلة الحيوية، مما يترك المزيد من الوقود للنار التالي. يؤدي هذا التراكم إلى حرائق أكثر خطورة يصعب إخمادها. ولهذا السبب يقوم مديرو الأراضي بإشعال حرائق خاضعة للرقابة وغابات رقيقة لإزالة الشجيرات.
ومع ذلك، فإن تراكم الوقود ليس هو النتيجة الوحيدة لإخماد الحرائق.
كما أن إخماد الحرائق يقلل بشكل غير متناسب من أنواع معينة من الحرائق. في دراسة جديدة، أوضحت أنا وزملائي كيف أن هذا التأثير، المعروف باسم انحياز القمع، يؤدي إلى تفاقم آثار تراكم الوقود وتغير المناخ.
ماذا حدث لجميع الحرائق منخفضة الشدة؟
معظم حرائق الغابات منخفضة الشدة. تشتعل عندما لا تكون الظروف جافة أو عاصفة للغاية، وغالبًا ما تنطفئ بسرعة.
إن نسبة 2% من الحرائق التي تفلت من القمع هي تلك الحرائق الأكثر خطورة والتي يصعب مكافحتها. وهي تمثل حوالي 98% من المساحة المحروقة في السنة النموذجية.
وبعبارة أخرى، فإن محاولة إخماد جميع حرائق الغابات لا تقلل من إجمالي كمية الحرائق بالتساوي، بل إنها تحد من الحرائق منخفضة الشدة بينما لا تزال الحرائق الشديدة مشتعلة. ويتفاقم هذا التأثير بسبب تغير المناخ.
الكثير من القمع يجعل الحرائق أكثر خطورة
في دراستنا، استخدمنا محاكاة نمذجة الحرائق لاستكشاف تأثيرات انحياز إخماد الحرائق ومعرفة كيفية مقارنتها بتأثيرات الاحتباس الحراري وتراكم الوقود وحدهما.
إن تراكم الوقود والاحتباس الحراري يجعلان الحرائق أكثر خطورة بطبيعتهما. ولكن من خلال آلاف الحرائق التي تمت محاكاتها، وجدنا أن السماح للغابات بالاحتراق فقط في ظل أسوأ الظروف على الإطلاق يزيد من شدة الحرائق بنفس القدر الذي يؤدي إليه تراكم الوقود على مدار أكثر من قرن من الزمان أو تغير المناخ في القرن الحادي والعشرين.
يغير انحياز القمع أيضًا الطريقة التي تتفاعل بها النباتات والحيوانات مع النار.
ومن خلال إزالة الحرائق منخفضة الشدة، قد يغير البشر مسار التطور. وبدون التعرض لحرائق منخفضة الشدة، يمكن أن تفقد الأنواع سماتها المهمة للبقاء على قيد الحياة والتعافي من مثل هذه الأحداث.
بعد الحرائق الشديدة، تحتوي المناظر الطبيعية على مصادر أقل للبذور وظل أقل. تواجه الشتلات الجديدة صعوبة في التشكل، وبالنسبة لتلك التي تفعل ذلك، فإن الظروف الأكثر سخونة وجفافًا تقلل من فرص بقائها على قيد الحياة.
وفي المقابل، تعمل الحرائق المنخفضة الشدة على تحرير المساحة والموارد لنمو جديد، في حين تحافظ على الأشجار الحية وغيرها من الموروثات البيولوجية التي تدعم الشتلات في سنواتها الأولى الضعيفة.
ومن خلال إخماد الحرائق المنخفضة الشدة بسرعة والسماح فقط بإشعال الحرائق الشديدة، فإن الإخماد التقليدي يقلل من فرص النباتات المتكيفة مع المناخ في إنشاء النظم البيئية ومساعدتها على التكيف مع التغيرات مثل الانحباس الحراري العالمي.
يؤدي القمع إلى زيادة المساحة المحروقة بشكل أسرع
ومع ارتفاع حرارة المناخ وجفافه، تشتعل حرائق الغابات في المزيد من المناطق. إذا كان القمع يزيل النار، فيجب أن يساعد في إبطاء هذه الزيادة، أليس كذلك؟
في الواقع، وجدنا أنه يفعل العكس تماما.
لقد وجدنا أنه على الرغم من أن القمع التقليدي أدى إلى حرق إجمالي أقل للمساحة، إلا أن المساحة المحروقة سنويًا زادت بمعدل أسرع بثلاث مرات في ظل القمع التقليدي مقارنةً بجهود القمع الأقل عدوانية. تضاعفت مساحة المساحة المحروقة كل 14 عامًا مع إخماد الحرائق التقليدية في ظل محاكاة تغير المناخ، بدلاً من كل 44 عامًا عندما سمح للحرائق المنخفضة والمتوسطة الشدة بالاشتعال. وهذا يثير مخاوف بشأن مدى سرعة تكيف الناس والنظم البيئية مع الحرائق الشديدة في المستقبل.
لا شك أن حقيقة أن حجم المساحة المحروقة آخذة في التزايد يرجع إلى تغير المناخ. لكن دراستنا تظهر أن معدل هذه الزيادة قد يكون أيضًا نتيجة لإدارة الحرائق التقليدية.
إن القمع شبه الكامل للحرائق خلال القرن الماضي يعني أنه حتى القليل من الحرائق الإضافية في مستقبل أكثر عرضة للحرائق يمكن أن يؤدي إلى تغييرات كبيرة. ومع استمرار تغير المناخ في تأجيج المزيد من الحرائق، فإن الزيادة النسبية في المساحة المحروقة ستكون أكبر بكثير.
وهذا يضع المزيد من الضغط على المجتمعات أثناء تكيفها مع حرائق الغابات الشديدة المتزايدة، بدءًا من التعامل مع المزيد من دخان حرائق الغابات وحتى تغيير المكان الذي يمكن أن يعيش فيه الناس.
الطريق إلى الأمام
ولمعالجة أزمة حرائق الغابات، يمكن لمديري الإطفاء أن يكونوا أقل عدوانية في إخماد الحرائق المنخفضة والمتوسطة الشدة عندما يكون القيام بذلك آمنًا. يمكنهم أيضًا زيادة استخدام النار الموصوفة والحرق الثقافي لإزالة الأشجار وغيرها من أنواع الوقود للحرائق.
ولن تؤدي هذه الحرائق المنخفضة الشدة إلى تقليل خطر نشوب حرائق شديدة في المستقبل فحسب، بل إنها ستخلق أيضًا الظروف التي تساعد على نشوء أنواع أكثر ملاءمة للمناخ المتغير، وبالتالي مساعدة النظم البيئية على التكيف مع ظاهرة الاحتباس الحراري.
يتطلب التعايش مع حرائق الغابات تطوير تقنيات وأساليب تمكن من الإدارة الآمنة لحرائق الغابات في ظل ظروف حرق معتدلة. وتظهر دراستنا أن هذا قد يكون ضروريا مثل التدخلات الأخرى، مثل الحد من عدد الحرائق التي أشعلتها الأنشطة البشرية عن غير قصد والتخفيف من تغير المناخ.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: مارك كريدر، جامعة مونتانا
اقرأ أكثر:
يتلقى مارك كريدر تمويلًا من المؤسسة الوطنية للعلوم وخدمة الغابات بوزارة الزراعة الأمريكية.