إن المزارعين الأميركيين يتقدمون في السن، ولا يسارع الشباب إلى الانضمام إليهم

في 12 تشرين الأول/أكتوبر، وهو اليوم الوطني للمزارعين، يكرم الأميركيون الأشخاص المجتهدين الذين يزودون العالم بالطعام والكساء.

لكن القوى العاملة الزراعية تواجه مشكلة: فهي تتقدم في السن بسرعة.

يبلغ متوسط ​​عمر المزارع الأمريكي 57 عامًا ونصف، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن وزارة الزراعة الأمريكية. وهذا يمثل ارتفاعًا حادًا عما كان عليه في عام 1978، عندما كان الرقم يزيد قليلاً عن 50.

باعتبارنا باحثين يدرسون الرفاهية في المناطق الريفية، أردنا أن نفهم هذا الاتجاه وآثاره. لذلك بحثنا في البيانات.

موجات العنبر من الشيب

لقد وجدنا أن متوسط ​​عمر المزارعين كان ثابتًا إلى حد ما في جميع أنحاء البلاد، على الرغم من أن عمر عموم السكان يختلف قليلاً من مكان إلى آخر.

على سبيل المثال، يبلغ عمر المزارع العادي في ولاية ماين بضعة أشهر فقط أكبر من المزارع العادي في ولاية يوتا، على الرغم من أن متوسط ​​عمر المزارع العادي في ولاية ماين أكبر من المزارع العادي في ولاية يوتا بأكثر من عقد من الزمن.

لكي نكون منصفين، وجدنا بعض الاختلافات المحلية. على سبيل المثال، في مقاطعة نيويورك ــ المعروفة باسم مانهاتن ــ يبلغ متوسط ​​عمر المزارع شمال 31 عاما. وفي مقاطعة هدسون بولاية نيوجيرسي المجاورة، يبلغ متوسط ​​عمر المزارع أكثر من 72 عاما.

وعلى العموم، فإن القوى العاملة الزراعية في أمريكا تتقدم في السن. إذا لم تقم البلاد بتوظيف مزارعين جدد أو التكيف مع وجود عدد أقل من المزارعين الأكبر سنا، فقد يعرض ذلك الإمدادات الغذائية للبلاد للخطر. ولكن قبل أن نصاب بالذعر، من المفيد أن نسأل: لماذا يحدث هذا؟

مجال صعب لاقتحامه

بداية، هناك حواجز حقيقية تحول دون دخول الشباب – على الأقل أولئك الذين لم يولدوا في أسر زراعية متعددة الأجيال. يتطلب شراء الأراضي والمعدات والأشياء الأخرى التي تحتاجها لإدارة المزرعة أموالاً، كما أن الشباب لديهم ثروة أقل من كبار السن.

قد يكون لدى الشباب المولودين في المزارع الأسرية فرص أقل لتولي مهامهم بسبب الدمج في الزراعة. وأولئك الذين لديهم الفرصة قد لا يغتنمونها، لأنهم كثيرًا ما يذكرون أن الحياة الريفية أكثر تحديًا من العيش في مدينة أو ضاحية.

ويشكل الضغط العام الذي تتعرض له الصناعة الزراعية مصدر قلق أيضًا: فالمزارعون غالبًا ما يكونون تحت رحمة الطقس ونقص الإمدادات والأسواق المتقلبة وعوامل أخرى خارجة تمامًا عن سيطرتهم.

بالإضافة إلى فهم سبب رغبة عدد أقل من الشباب في الذهاب إلى الزراعة، من المهم مراعاة احتياجات المزارعين المسنين. ومن دون أن يترك الشباب العمل من أجلهم، يجد المزارعون أمامهم عملاً شاقاً – جسدياً وذهنياً – لإنجازه، بالإضافة إلى التحديات العادية التي تفرضها الشيخوخة.

وبعبارة أخرى، يتعين على الولايات المتحدة أن تعمل على زيادة الفرص المتاحة للمزارعين الأصغر سنا، في حين تدعم أيضا المزارعين مع تقدمهم في السن.

فرص للمساعدة

لدى وزارة الزراعة الأمريكية بالفعل برامج لمساعدة المزارعين الجدد، وكذلك المزارعين الملونين والمزارعات، وأولئك الذين يديرون مزارع صغيرة. ومن الممكن أن يساعد توسيع نطاق هذه البرامج وتأثيرها في جلب مواهب جديدة إلى هذا المجال.

ويستطيع الكونجرس أن يفعل ذلك على وجه التحديد عندما يعيد تفويض مشروع قانون الزراعة ــ وهو حزمة من القوانين التي تغطي نطاقاً واسعاً من المواد الغذائية ــ والبرامج المرتبطة بالزراعة والتي يتم إقرارها كل خمس سنوات تقريباً.

يتضمن مشروع قانون المزرعة أيضًا مساعدات تغذوية وتمويل الرعاية الصحية عن بعد والتدريب والتوعية التعليمية للمزارعين، وكل ذلك يمكن أن يساعد في تلبية احتياجات المزارعين الشباب والمسنين على حدٍ سواء. ومن الجدير بالذكر أن خدمة الإرشاد التعاوني تقدم برامج تتراوح بين 4-H وتنمية الشباب، بما في ذلك التعريف بالزراعة، وتقديم المساعدة الفنية في الموقع.

وكان من المفترض أن يعيد الكونجرس تفويض مشروع قانون المزرعة بحلول 30 سبتمبر 2023، لكنه فاته هذا الموعد النهائي. وتواجه الآن موعدًا نهائيًا جديدًا في 31 ديسمبر، ولكن بسبب الخلل الوظيفي في مجلس النواب، يتوقع الكثيرون أن تستمر العملية حتى عام 2024.

وفي عام 2024 أيضًا، ستصدر وزارة الزراعة الأمريكية التعداد الزراعي القادم، مما يمنح الباحثين نظرة ثاقبة جديدة حول القوى العاملة الزراعية في أمريكا. ونتوقع أن يظهر أن متوسط ​​عمر المزارعين الأمريكيين قد وصل إلى أعلى مستوى جديد على الإطلاق.

إذا كنت تعتقد خلاف ذلك – حسنًا، فلن نراهن على المزرعة.

تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation، وهو موقع إخباري مستقل غير ربحي مخصص لمشاركة أفكار الخبراء الأكاديميين. المحادثة هي أخبار جديرة بالثقة من خبراء، من منظمة غير ربحية مستقلة. جرب رسائلنا الإخبارية المجانية.

كتب بواسطة: ديفيد ر. بايز، جامعة ولاية ميسيسيبي; جون جي جرين, جامعة ولاية ميسيسيبي، وماري نيلسون روبرتسون، جامعة ولاية ميسيسيبي.

اقرأ أكثر:

يتلقى ديفيد ر. بايز تمويلًا من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، والمعهد الوطني للأغذية والزراعة (NIFA) التابع لوزارة الزراعة الأمريكية، وإدارة خدمات تعاطي المخدرات والصحة العقلية، وإدارة الموارد والخدمات الصحية، والوكالة الوطنية. معاهد الصحة.

بصفته مديرًا لمركز التنمية الريفية الجنوبية، وهو أحد مراكز التنمية الريفية الإقليمية الأربعة (RRDCs) في البلاد والتي تركز على تعزيز القدرات في مجال البحث والإرشاد بين جامعات منح الأراضي، يشارك جون جيه جرين في المشاريع الممولة من خلال المعهد الوطني للأغذية والزراعة التابع لوزارة الزراعة الأمريكية. يتعلق بهذا الموضوع دعم التمويل الأساسي لـ RRDC ومنحة البرنامج التنافسي لمبادرة البحوث الزراعية والغذائية 2021-67023-34425 ومشاركته في شبكة أبحاث سكان الريف (W5001). ويتلقى أيضًا الدعم كجزء من الشبكة متعددة التخصصات المعنية بصحة سكان الريف والشيخوخة الممولة من منحة المعهد الوطني للشيخوخة R24-AG065159. الآراء الواردة هنا هي آراء المؤلفين ولا تعكس بالضرورة آراء هؤلاء الممولين.

بصفتها أستاذًا مساعدًا في التنمية البشرية وعلوم الأسرة في جامعة ولاية ميسيسيبي، تشارك ماري نيلسون روبرتسون في مشاريع تدعمها وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) والمعهد الوطني للأغذية والزراعة (NIFA) منحة تعليم الصحة والسلامة الريفية رقم 2020 -46100-32841، وزارة الصحة والخدمات الإنسانية إدارة خدمات تعاطي المخدرات والصحة العقلية المساعدة الفنية للمواد الأفيونية الريفية (ROTA) رقم المنحة 5H79TI083275-02، وشبكة مساعدة الإجهاد في المزرعة والمزرعة التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (FRSAN): رقم منحة المنطقة الجنوبية. 2020-70028-32730 من خدمة الإرشاد بجامعة تينيسي، وUSDA NIFA FRSAN: منحة وزارة الزراعة بالولاية رقم 2021-70035-35566 من وزارة الزراعة والتجارة في ميسيسيبي.