بقلم ستيف جورمان
(رويترز) – أدت عاصفة مغنطيسية أرضية على الأرض ناجمة عن انفجار كبير من الإشعاع الشمسي إلى إيقاف تشغيل صاروخ بلو أوريجين مؤقتا يحمل قمرين صناعيين تابعين لوكالة ناسا تم تصميمهما لقياس الطقس الفضائي على المريخ.
تقول شركة Blue Origin إن صاروخها العملاق New Glenn جاهز للانطلاق في ما قد يكون أول مهمة علمية كبرى على نطاق وكالة ناسا يقوم بها مشروع جيف بيزوس الفضائي على الإطلاق مقابل عميل يدفع. وسيكون أيضًا أول إطلاق للشركة من أي نوع منذ رحلة نيو جلين الافتتاحية في يناير.
وقالت الشركة على موقعها الإلكتروني يوم الأربعاء: “ومع ذلك، بسبب النشاط الشمسي المرتفع للغاية وتأثيراته المحتملة على المركبة الفضائية EscaPADE، تؤجل ناسا الإطلاق حتى تتحسن ظروف الطقس الفضائي”.
كان من المقرر إطلاق صاروخ نيو جلين، وهو صاروخ ثقيل الوزن مكون من مرحلتين ويبلغ ارتفاعه 32 طابقًا، يوم الأحد من محطة القوة الفضائية الأمريكية في كيب كانافيرال بفلوريدا، ويحمل قمرين صناعيين من طراز EscaPADE متجهين إلى المريخ في حجرة حمولته. لكن انتهى الأمر بإلغاء الرحلة لهذا اليوم بسبب الغطاء السحابي الكثيف.
تمت إعادة جدولة المهمة ليوم الأربعاء، لكن شركة Blue Origin ألغت الإطلاق مرة أخرى إلى أجل غير مسمى بعد أن نشر مركز التنبؤ بالطقس الفضائي الأمريكي تنبيهات بشأن عاصفة مغناطيسية أرضية شديدة. انطلقت العاصفة نتيجة لتدفق جسيمات مشحونة عالية الطاقة انطلقت إلى الفضاء من انفجارات كبيرة على سطح الشمس تسمى “الانبعاثات الكتلية الإكليلية”.
تم قياس التدفق الناتج من إشعاع الجسيمات المشحونة، أو البلازما، على الأرض يوم الأربعاء عند مستويات G-4، أو المستويات “الشديدة”، أي خطوة واحدة إلى الأسفل من أعلى مرحلة من G-5 أو “المتطرفة”. ومن المتوقع أن تستمر العاصفة المغناطيسية بقوة شديدة يوم الخميس.
ومن المعروف أن العواصف المغناطيسية الأرضية تعطل الاتصالات اللاسلكية والأقمار الصناعية. ويمكنها أيضًا زيادة كثافة الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى احتكاك شديد أو سحب على الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية الأخرى في مدار أرضي منخفض، كما حدث في فبراير 2022 عندما تم تعطيل 40 قمرًا صناعيًا من Starlink أطلقتها SpaceX حديثًا.
يمكن للمستويات المرتفعة من الجسيمات المشحونة من الشمس أن تفلت بسهولة أكبر من المجال المغناطيسي الواقي للأرض وتصطدم بقوة أكبر بالجزيئات في الغلاف الجوي، مما يزيد من مدى عروض الشفق الملونة المرئية في سماء الليل، معظمها في المناطق القطبية.
تم الإبلاغ عن العروض الخضراء والوردية النابضة بالحياة للشفق القطبي الشمالي، أو أورورا بورياليس، عبر مساحات كبيرة بشكل غير عادي من الولايات المتحدة ليلة الثلاثاء جنوبًا حتى تكساس وفلوريدا وألاباما، مع توقع جولة أخرى من المظاهر على خطوط العرض الأعلى يوم الأربعاء.
ومن المفارقات أن الأقمار الصناعية التوأم لـ EscaPADE، وهي اختصار لـ Escape and Plasma Acceleration وDynamics Explorers، تهدف إلى دراسة ظواهر مماثلة على المريخ في نهاية رحلة مدتها 22 شهرًا إلى الكوكب الأحمر.
صُممت المركبتان الفضائيتان، اللتان أُطلق عليهما اسم Blue and Gold، للدوران حول المريخ جنبًا إلى جنب لتحليل كيفية تفاعل تيارات الجزيئات الشمسية المشحونة مع المجال المغناطيسي الضعيف نسبيًا للمريخ وكيف تسبب هذا التفاعل في فقدان الكوكب لجزء كبير من غلافه الجوي على مدى مليارات السنين.
(تقرير بقلم ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير توم هوغ)