إذا كانت الحياة على المريخ موجودة، فمن الممكن أن تكون محفوظة في كبسولة زمنية متجمدة

عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد تحصل شركة Future وشركاؤها المشتركون على عمولة.

إذا كانت الحياة موجودة على المريخ، فربما لا تزال آثارها متجمدة تحت السطح الجليدي للكوكب.

تشير دراسة جديدة أجرتها وكالة ناسا وجامعة ولاية بنسلفانيا إلى أن أجزاء من الجزيئات الحيوية من الميكروبات القديمة يمكن أن تعيش فيها الجليد المريخي لعشرات الملايين من السنين، وهي فترة كافية حتى تتمكن البعثات المستقبلية من العثور عليها، وفقًا لبيان صادر عن الجامعة.

في التجارب المعملية محاكاة المريخ في هذه الظروف، قام الباحثون بتجميد عينات من بكتيريا الإشريكية القولونية في بيئتين مختلفتين: ثلج الماء النقي وخليط من الماء والمكونات الموجودة في التربة المريخية، بما في ذلك الصخور والطين القائم على السيليكات. تم تبريد العينات إلى -60 درجة فهرنهايت (-51.1 درجة مئوية) – درجة حرارة من المناطق الجليدية على سطح المريخ – ثم تتعرض لها إشعاع مستويات تعادل ما سيختبرونه على مدى 20 مليون سنة على المريخ. وتم توسيع النتائج من خلال النمذجة لتمثل 50 مليون سنة من التعرض، وفقا للبيان.

وقال كريستوفر هاوس، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ علوم الأرض: “خمسون مليون سنة أكبر بكثير من العمر المتوقع لبعض رواسب الجليد السطحية الحالية على المريخ، والتي غالبا ما تكون أقل من مليوني سنة، مما يعني أن أي حياة عضوية موجودة داخل الجليد سيتم الحفاظ عليها”. البيان. “وهذا يعني أنه إذا كانت هناك بكتيريا بالقرب من سطح المريخ، فيمكن للبعثات المستقبلية العثور عليها.”

ووجد الباحثون أن الأحماض الأمينية – اللبنات الأساسية للبروتينات – بقيت أفضل بكثير في الجليد النقي مقارنة بالثلج الممزوج بالرواسب. وقد ظل أكثر من 10% من الأحماض الأمينية الأصلية سليمة بعد محاكاة التعرض لمدة 50 مليون عام، في حين أن تلك الموجودة في خليط التربة تحللت أسرع بعشر مرات ولم تنجو. عند اختباره تحت درجات حرارة أكثر برودة مماثلة لتلك الموجودة في أوروبا، وهو قمر جليدي لكوكب المشتري، وإنسيلادوس، وهو قمر جليدي لزحل، وجد الباحثون أنهما يقللان من معدل التدهور.

لذلك، يقترح الباحثون أنه في الجليد النقي، تصبح المنتجات الثانوية للإشعاع، مثل الجذور الحرة، محاصرة ومشدودة، مما يؤدي إلى إبطاء التحلل الكيميائي للجزيئات البيولوجية. وفي المقابل فإن المعادن الموجودة في التربة المريخية يبدو أنها تشكل أغشية رقيقة من السائل تسمح للجزيئات المدمرة بالتحرك وتسبب المزيد من الضرر.

“تشير هذه النتائج إلى أن الجليد النقي أو المناطق التي يسيطر عليها الجليد وقال ألكسندر بافلوف، المؤلف الرئيسي وعالم الفضاء في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، في البيان: “إنها مكان مثالي للبحث عن المواد البيولوجية الحديثة على المريخ”.

يمكن أن يساعد ذلك في التخطيط بشكل أفضل للمناطق التي سيتم استهدافها خلال مهام المريخ المستقبلية وكيفية تصميم الأدوات القادرة على ذلك حفر إلى رواسب جليدية تحت السطح – يُعتقد أن عمر معظمها أقل من مليوني عام، مما يعني أنه يمكن الحفاظ على أي آثار جزيئية حيوية من فترة صالحة للسكن أكثر حداثة في الجليد المتجمد.

وكانت النتائج التي توصلوا إليها نشرت في 12 سبتمبر في مجلة علم الأحياء الفلكي.