أمعاء ذئب ما قبل التاريخ متجمدة في الزمن تكشف عن عملاق من العصر الجليدي

على مساحة شاسعة من السهوب السيبيرية منذ 14000 عام، التهم جرو ذئب يبلغ من العمر شهرين بعض لحم وحيد القرن الصوفي. وبعد لحظات، انهار عرينه تحت الأرض، مما أسفر عن مقتل الجرو وشقيقته.

سمحت محتويات معدة الذئب، المجمدة في التربة الصقيعية مع جثته، للعلماء بتسلسل الحمض النووي لواحد من آخر وحيد القرن الصوفي المعروف، وهو عملاق جليدي مقرن عاش جنبًا إلى جنب مع الماموث. الآن، تكشف النتائج التي توصلت إليها الوجبة الأخيرة للذئب عن أدلة حول سبب انقراض وحيد القرن الصوفي.

البحث الذي نشر يوم الأربعاء في المجلة العلمية Genome Biology and Evolution, تمثل المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من تحديد تسلسل الجينوم بأكمله – الشفرة الوراثية بأكملها – لحيوان تم العثور عليه في معدة حيوان آخر، وفقًا للمؤلف المشارك كاميلو تشاكون دوكي، خبير المعلومات الحيوية في وحدة الحمض النووي القديم SciLifeLab في جامعة أوبسالا في السويد.

وقال تشاكون دوكي، الذي كان في السابق باحثًا في مركز علم الوراثة القديمة بجامعة ستوكهولم، حيث أُجري البحث: “كنا متحمسين للغاية لأن هناك القليل جدًا من الحفريات من هذا الوقت الذي انقرض فيه وحيد القرن الصوفي”.

تم العثور على جرو الذئب المحنط، الذي لا يزال مغطى بالفراء، مدفونًا في التربة الصقيعية بالقرب من قرية تومات في عام 2011. وكشف تشريح الجثة لاحقًا عن جزء صغير من الأنسجة المحفوظة في معدته. وتمكن العلماء من استعادة الحمض النووي من الأنسجة، التي كان عمرها 14000 عام، وكشف تسلسل الحمض النووي أنها نوع من وحيد القرن الصوفي المعروف باسم Coelodonta antiquitatis.

وقال تشاكون دوكي إن الشعر الموجود على أنسجة وحيد القرن الصوفية لا يزال سليما، مما يشير إلى أن الجرو كان بالكاد يبدأ في هضم وجبته قبل وفاته.

وقال: “من التحليل المورفولوجي، يبدو من الواضح أنهم دفنوا أحياء. لقد ماتوا في لحظة، وهذه هي الطريقة التي تم بها الحفاظ عليها”. “أعتقد أنه لم يكن هناك ما يكفي من الوقت للجهاز الهضمي لاختراق الأنسجة حقًا.”

وتم العثور على شقيقة شبل الذئب في وقت لاحق في عام 2015، ولم تظهر عليها علامات التعرض للهجوم أو الإصابة. أشارت دراسة نشرت العام الماضي إلى أنهم ماتوا على الأرجح عندما انهار عرينهم تحت الأرض نتيجة لانهيار أرضي. أشارت تلك الدراسة إلى أن الذئاب كانت قادرة على اصطياد صغار وحيد القرن الصوفي. قد يكون وحيد القرن الصوفي البالغ مشابهًا في الحجم لأكبر أنواع وحيد القرن الحية.

بشعره الطويل، تكيف وحيد القرن الصوفي مع الظروف الباردة وعاش في شمال أوراسيا خلال العصر الجليدي الأخير. وقالت الدراسة إن نطاقها تقلص تدريجيا باتجاه الشرق بدءا من 35 ألف عام، لكنها استمرت في شمال شرق سيبيريا، وكان من المفترض أنها انقرضت في وقت ما بعد 18400 عام.

في حين أن حفريات وحيد القرن الصوفي شائعة نسبيًا في السجل الأحفوري، فقد تم العثور على بقايا قليلة من الوقت المقدر لانقراضه، ولم يقدم أي منها معلومات وراثية، مما يجعل محتويات معدة الذئب ذات قيمة للباحثين.

وقال شاكون دوكي إنه كان من الصعب رسم خريطة الجينوم من عينة الحمض النووي لوحيد القرن الصوفي لأن وجود الحمض النووي للذئب في المعدة أدى إلى تعقيد التحليلات. على سبيل المثال، كان كل من الذئب ووحيد القرن متساويين في السن، لذلك لم يتمكنوا من استخدام أنماط التحلل كأداة لتحديد الحمض النووي القديم. وبدلاً من ذلك، استخدم سي هاكون دوكي وزملاؤه أقرب أقرباء وحيد القرن الصوفي، وهو وحيد القرن السومطري، كدليل.

بمجرد قيامهم بتسلسل العينة، قاموا بمقارنة الجينوم مع جينومين آخرين تم تسلسلهما من حفريات وحيد القرن الصوفي التي تم العثور عليها محفوظة في التربة الصقيعية السيبيرية، والتي يرجع تاريخها إلى ما قبل 18000 عام و49000 عام على التوالي.

تحافظ التربة الصقيعية على الحمض النووي القديم بشكل جيد، وقد استعاد العلماء جزيئات الحمض النووي التي يعود تاريخها إلى مليوني سنة من أقصى شمال الكوكب.

وسمحت الجينومات الثلاثة للباحثين بفحص كيفية تغير التنوع الجيني للأنواع، مثل مستويات زواج الأقارب وعدد الطفرات الضارة، عبر الزمن خلال العصر الجليدي الأخير.

ولم تجد الدراسة أي علامات على التدهور الوراثي مع اقتراب الأنواع من الانقراض، مما يشير إلى أن وحيد القرن الصوفي ربما حافظ على أعداد مستقرة وكبيرة نسبيا حتى قبل اختفاء الأنواع مباشرة.

وخلص الباحثون إلى أن انقراضه حدث بسرعة نسبية، ربما نتيجة لظاهرة الاحتباس الحراري في نهاية العصر الجليدي الأخير، الذي انتهى قبل حوالي 11 ألف سنة.

وقال المؤلف المشارك لوف دالين، أستاذ علم الجينوم التطوري في مركز علم الوراثة القديمة، في بيان: “تظهر نتائجنا أن حيوانات وحيد القرن الصوفي كانت قادرة على البقاء على قيد الحياة لمدة 15 ألف عام بعد وصول البشر الأوائل إلى شمال شرق سيبيريا، مما يشير إلى أن ارتفاع درجة حرارة المناخ وليس الصيد البشري هو الذي تسبب في الانقراض”.

في السابق، كان يُعتقد أن صغار الذئاب هي كلاب مستأنسة أو ذئاب مروضة. ومع ذلك، قالت دراسة عام 2025 إنه لا يوجد دليل على أن الحيوانين كانا على اتصال بالبشر.

قال ناثان ويلز، وهو محاضر كبير في علم الآثار في جامعة يورك بالمملكة المتحدة، والذي درس صغار الذئاب ولكنه لم يشارك في البحث على عينة وحيد القرن الصوفي، إن هذا العمل كان “قيمًا للغاية” لفهم التاريخ التطوري لوحيد القرن الصوفي.

وقال عبر البريد الإلكتروني: “يعرف الباحثون أن هذا النوع كان على وشك الانقراض في ذلك الوقت، ويمكن للمرء أن يفترض أن السلالات الأخيرة كانت بها مجموعات صغيرة وكانت تتكاثر داخليا بشكل كبير. لكن هذا التحليل الراسخ يظهر أنه على المستوى الجيني، بدا السكان مستقرين”.

“لقد قدم المؤلفون استنتاجًا معقولًا مفاده أن عاملًا خارجيًا، مثل التغير البيئي السريع، أدى إلى الانقراض”.

وأشار ويلز إلى أنه تم العثور أيضًا على نباتات وحشرات وذعرات داخل معدة صغار الذئاب، وسيكون من المثير تطبيق أساليب الحمض النووي القديمة على هذه المحتويات الغذائية أيضًا.

وقال: “إن مومياوات التربة الصقيعية تعطي رؤية مذهلة للماضي. عادة لا يستطيع علماء الحفريات وعلماء الآثار سوى استعادة العظام، ولكن هنا يمكننا أن نفهم بشكل أفضل كيف كانت تبدو هذه الحيوانات وكيف عاشت”. “ترتبط آثار نظامهم الغذائي والميكروبيوم والأنظمة البيئية بشكل مباشر بهذه المومياوات، لذا فهم يلعبون دورًا خاصًا في التحليلات العلمية”.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com