هونج كونج – على مدى ثلاثة قرون على الأقل، كانت تنمو سرا في قاع البحر في جنوب غرب المحيط الهادئ.
قال العلماء يوم الخميس إنه تم الآن اكتشاف أكبر مرجان تم تسجيله على الإطلاق، وهو كبير جدًا بحيث يمكن رؤيته من الفضاء.
وقد عثر عليه فريق ناشيونال جيوغرافيك أثناء قيامه برحلة استكشافية إلى جزر سليمان في أكتوبر لدراسة صحة المحيطات.
وقالت مولي تيمرز، العالمة الرئيسية في بعثة البحار البكر، إنه من السطح، بدا الأمر وكأنه حطام سفينة. لكن المصور السينمائي للفريق ألقى نظرة فاحصة ووجد “مرجانًا ضخمًا مختبئًا على مرأى من الجميع”.
وقال تيمرز لشبكة إن بي سي نيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “لقد كان اكتشافًا مثيرًا للغاية”.
غواص يسبح فوق الشعاب المرجانية، التي تم اكتشافها مؤخرًا في قاع البحر في جزر سليمان.
وباستخدام شريط قياس، وجد العلماء أن مستعمرة المرجان تمتد بعرض 111 قدمًا، وطول 104 أقدام، وارتفاع 18 قدمًا، وهي كبيرة بما يكفي لاستيعاب ملعبي كرة سلة بالحجم الكامل جنبًا إلى جنب، وأطول من أكبر حيوان في العالم، الحوت الأزرق.
وقال الباحثون إن المرجان الذي يقدر عمره بحوالي 300 إلى 500 عام، أكبر بثلاث مرات من الرقم القياسي السابق المسمى “Big Momma” في ساموا الأمريكية، لكن لم يتم تسجيله مطلقًا، ولم يكن المجتمع المحلي على علم بوجوده. .
وقال تيمرز في بيان: “بينما كانت Big Momma تبدو وكأنها مغرفة ضخمة من الآيس كريم تسقط على الشعاب المرجانية، فإن هذا المرجان المكتشف حديثًا يبدو كما لو أن الآيس كريم بدأ في الذوبان، وانتشر إلى الأبد على طول قاع البحر”.
وقال إنريك سالا، مؤسس شركة بريستين سيز، في البيان إن الأمر كان مثل العثور على “أطول شجرة في العالم” فقط عندما اعتقد العلماء أنه “لم يتبق شيء لاكتشافه على كوكب الأرض”.
ويمكن رؤية المرجان الكبير في قاع البحر.
تتجمع الكائنات الحية الصغيرة التي تسمى البوليبات المرجانية معًا في شبكات معقدة لتشكل مستعمرات تشكل بعد ذلك شعابًا مرجانية أكبر.
لون هذا النوع في الغالب بني مع بقع زاهية من اللون الأصفر والأزرق والأحمر، ويشبه سطحه المتموج أمواج المحيط، وفقًا للفريق.
علاوة على ذلك، قال تيمرز إن المرجان الضخم “في حالة ممتازة”، حيث يوفر الموائل الأساسية والمأوى ومناطق التكاثر لمجموعة من الأنواع بدءًا من الجمبري وسرطان البحر وحتى الأسماك.
ومع ذلك، يواجه هذا المرجان تحديات محلية وعالمية.
وقال تيمرز: “إن الصيد الجائر يزيل الكائنات الحية التي لها وظائف أساسية في الحفاظ على صحة النظام البيئي”، مشيراً إلى أن كل كائن حي على الشعاب المرجانية يلعب دوراً حيوياً، مثل خياريات البحر التي تنظف الرواسب والمحار العملاق الذي يقوم بتصفية البكتيريا من الماء. عمود.
وقالت إن الاحتباس الحراري يمثل تحديًا آخر قد يدفع هذا المرجان إلى التبييض والموت في النهاية، مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات بسبب تغير المناخ.
يستخدم غواص ناشيونال جيوغرافيك إنيجو سان فيليكس خط قياس حول المرجان الضخم.
وقال ديفيد إم. بيكر، الأستاذ المشارك في جامعة هونج كونج الذي يدرس الشعاب المرجانية، إن الاكتشاف كان “رائعًا”.
وقال بيكر، الذي لم يشارك في الرحلة الاستكشافية، إن الشعاب المرجانية “خالدة فعليًا”. “إن حقيقة استمرار هذا المرجان خلال تغير بيئي كبير هي شهادة على قدرته على التكيف – بالإضافة إلى الظروف الممتازة التي يجب أن يتمتع بها.”
ومع ذلك، قال إنه حتى الشعاب المرجانية النائية ليست محصنة ضد تغير المناخ.
وقال: “إن وجود الشعاب المرجانية الكبيرة والقديمة هو علامة أمل – حيث لم يفت الأوان بعد لحماية المحيطات والحفاظ عليها واستعادتها أثناء مكافحة تغير المناخ”.
يسبح الغواصون فوق الشعاب المرجانية الرائعة.
تتمتع جزر سليمان بثاني أعلى تنوع مرجاني في العالم، حيث يوجد أكثر من 490 نوعًا من الشعاب المرجانية الصلبة واللينة.
ويشهد العالم حاليًا حدثًا عالميًا رابعًا لابيضاض المرجان، مع تأكيد حدوث ابيضاض جماعي في 62 دولة ومنطقة على الأقل في جميع أنحاء العالم من عام 2023 إلى أوائل عام 2024، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com