أظهرت دراسة جديدة أنه في الجزء العلوي من العالم، تواجه الأنهار الجليدية الضخمة في شمال جرينلاند – التي يُعتقد منذ فترة طويلة أنها مستقرة نسبيًا – مشكلة.
مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات، تضعف بسرعة آخر الرفوف الجليدية المتبقية في جرينلاند، مما يزعزع استقرار الأنهار الجليدية القريبة ويهدد بعواقب “دراماتيكية” محتملة لارتفاع مستوى سطح البحر، وفقًا للدراسة التي نشرت يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications.
الرفوف الجليدية عبارة عن ألسنة من الجليد العائم الذي يبرز فوق المحيط ويعمل بمثابة السدود التي تعيق الأنهار الجليدية على الأرض وتبطئ فقدان الجليد. وعندما تذوب وتضعف، يصبح المزيد من الجليد الأرضي قادرًا على الانزلاق إلى المحيط، مما يزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر.
قام العلماء بتحليل ثمانية أرفف جليدية تدعم الأنهار الجليدية في شمال جرينلاند، والتي تحتوي معًا على ما يكفي من الجليد لرفع مستوى سطح البحر بمقدار 2.1 متر – ما يقرب من 7 أقدام – في حالة انهيارها وذوبانها بالكامل.
وقال رومان ميلان، عالم الجليد في جامعة غرونوبل ألب في فرنسا ومؤلف الدراسة، لشبكة CNN: “تعد هذه الأنهار الجليدية من بين أهم الأنهار الجليدية في الغطاء الجليدي”. “إنها أكبر الأنهار الجليدية في جرينلاند.”
وفي حين أن الأنهار الجليدية في أجزاء أخرى من جرينلاند بدأت تفقد كتلتها في الثمانينيات والتسعينيات، إلا أن تلك الموجودة في شمال جرينلاند حتى الآن “ظلت مستقرة نسبيًا”.
ولكن يبدو أن هذا لم يعد هو الحال، وفقا للدراسة.
استخدم ميلان وزملاؤه الآلاف من صور الأقمار الصناعية، إلى جانب النماذج المناخية والقياسات الميدانية، لفهم دوافع وتوقيت التغيرات التاريخية والحالية على الرفوف الجليدية بشكل أفضل.
ووجدوا زيادة “كبيرة وواسعة النطاق” في خسائر الجرف الجليدي. ومنذ عام 1978، فقدت الأرفف الجليدية التي تدعم الأنهار الجليدية في شمال جرينلاند أكثر من 35% من حجمها الإجمالي، وفقًا للدراسة. ووجدت أنه منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، انهارت ثلاث منها بالكامل، بينما قامت الخمسة المتبقية بإذابة وزعزعة استقرار الأنهار الجليدية القريبة.
وقال ميلان: “يمكننا أن نرى أن الجروف الجليدية تضعف، وهذه معلومات رئيسية جديدة لم نكن نعرفها، لأننا اعتقدنا أن هذا الجزء من جرينلاند كان مستقرًا بالفعل”.
ووجدت الدراسة أن فقدان الجليد جاء نتيجة لمزيج من العوامل، بما في ذلك زيادة عملية الولادة، أي انفصال قطع من الجليد لتشكل جبال جليدية، وذوبان السطح.
لكن الدافع السائد كان ذوبان الجليد القاعدي، حيث تقوم تيارات المحيط الدافئة بإذابة الجليد من الأسفل. ووجدت الدراسة أنه بين عامي 2000 و2020، حدثت “زيادة واسعة النطاق” في معدل الذوبان القاعدي في أعقاب ارتفاع درجة حرارة المحيطات.
لاحظ العلماء تأثيرًا مباشرًا على الأنهار الجليدية. ووجدت الدراسة أنه مع ذوبان الجروف الجليدية، تتراجع “خطوط التأريض” – النقطة التي يتوقف عندها النهر الجليدي عن ملامسة الأرض ويبدأ في الطفو.
وقال ميلان: “هذه الحدود الطبيعية هي في الواقع المعلمة الرئيسية التي تشير إلى استقرار الأنهار الجليدية”. وأضاف أنه مع تراجع خط التأريض، “يبدأ تصريف الجليد في المحيط في الزيادة أيضًا”.
وقال ميلان إنه إذا استمرت المحيطات في ارتفاع درجة حرارتها، فقد يؤدي ذلك إلى إضعاف الرفوف الجليدية بشكل دائم. “وفي فترة زمنية معينة، يمكن أن تنهار، الأمر الذي قد يكون له عواقب وخيمة على مساهمة الغطاء الجليدي في جرينلاند في ارتفاع مستوى سطح البحر”.
وتلعب المنطقة بالفعل دورًا كبيرًا. وبين عامي 2006 و2018، ساهم ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند في أكثر من 17% من الارتفاع الملحوظ في مستوى سطح البحر، وفقًا للتقرير.
وقال ميلان إنه من غير الممكن إعطاء جداول زمنية للوقت الذي يمكن أن يحدث فيه مثل هذا الانهيار، لكن التغييرات حدثت بسرعة منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وبعد انهيار الجرف الجليدي لنهر زاكاريا إيستروم الجليدي في عام 2003، تضاعف تصريف الجليد في المحيط، وفقًا للدراسة. وقال ميلان إنه عندما زار النهر الجليدي في عامي 2016 و2017، كانت التغييرات مثيرة للقلق. ووصفها بأنها “فوضى الجبال الجليدية الجدولية”.
وقال ميلان إن مستقبل الأنهار الجليدية سيعتمد بشكل كبير على ما يفعله العالم للحد من التلوث الناتج عن تسخين الكوكب.
ويدعو التقرير إلى مواصلة الرصد من أجل تقييم أفضل لكيفية استجابة الجروف الجليدية لتغير المناخ، وعلى وجه الخصوص، للبناء على نتائج الدراسة حول العملية المعقدة للذوبان القاعدي والتأثيرات المحتملة على ارتفاع مستوى سطح البحر.
ويشير التقرير إلى أن “هذا سيوفر في نهاية المطاف نظرة ثاقبة لمستقبل هذه الأنهار الجليدية وكذلك مصير الرفوف الجليدية الأكبر في القارة القطبية الجنوبية”. وجدت دراسة حديثة في القارة القطبية الجنوبية أن الذوبان السريع للأرفف الجليدية في القارة قد يكون الآن “لا مفر منه” بسبب الذوبان من الأسفل.
وقالت صوفي نوفيكي، خبيرة الصفائح الجليدية في قسم الجيولوجيا بجامعة بوفالو، والتي لم تشارك في البحث، إن نتائج الدراسة مهمة بسبب الرؤية التي توفرها حول مصادر ومسببات التغييرات في الغطاء الجليدي في جرينلاند.
وقالت لشبكة CNN: “الجديد هو السجل “طويل الأمد” والنظرة الشاملة لتطور الجرف الجليدي”. “كنا نعلم أن الذوبان القاعدي للجرف الجليدي يرتبط بدرجة حرارة المحيط، ولكن الشيء الجيد في هذه الدراسة هو أنها تعطي فكرة أفضل عن توقيت وحجم التغيير.”
وقال نوفيكي إن الدراسة تضيف أيضًا إلى الفهم الشامل لكيفية استجابة المناطق القطبية لأزمة المناخ التي يسببها الإنسان.
وقالت إنه كان يُنظر إلى القطبين في السابق على أنهما “مملان إلى حد ما”، ولكن منذ أن بدأ العلماء بمراقبتهما بالأقمار الصناعية قبل حوالي أربعة عقود، أصبح من الواضح أن “هذه مناطق ديناميكية وهشة للغاية”.
وأضافت أنه مع استمرار ارتفاع حرارة الكوكب، “يجب أن نشعر بالقلق إزاء مدى سرعة حدوث التغييرات، ولكن لا ينبغي لنا أن نتفاجأ”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com