في ظل مناخ الازدهار والكساد الذي تعيشه ولاية كاليفورنيا، قدم وادي الموت بعضًا من أغرب المشاهد على مدار الأعوام القليلة الماضية.
ماتت بعض شجيرات الكريوسوت المعمرة في المنطقة خلال فترة الجفاف الشديد التي أعاقت المنطقة حتى عام 2022. ثم أدت الأمطار الغزيرة – من بقايا إعصار هيلاري والعواصف اللاحقة – إلى إحياء الزهور البرية السنوية من البذور خلال العام الماضي.
خلال فصل الشتاء، أدت الأمطار الغزيرة إلى إحياء بحيرة قديمة بدأت تختفي الآن مرة أخرى.
خلقت هذه التطرفات معًا تجاورات غريبة في الصحراء الشهيرة.
قال باتريك دونيلي، عالم أحياء الحفاظ على البيئة في مركز التنوع البيولوجي: «يمكنني أن آخذك إلى حقل من شجيرات الكريوسوت الميتة التي تتوسطها أزهار برية جميلة». “بالنسبة للنبات، إنها أرض قاحلة بعد نهاية العالم – كل شيء ميت – ثم يأتي الربيع وتنبت الزهور بين الجثث.”
لقد توقع علماء المناخ منذ فترة طويلة أن يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى تفاقم الجفاف في صحاري كاليفورنيا الداخلية، كما سيؤدي إلى تكثيف نوبات هطول الأمطار. يقول السكان المحليون في وادي الموت إنهم يشاهدون هذه اللعبة الديناميكية في الوقت الفعلي. إن كيفية تكيف النباتات والحيوانات الصحراوية والاقتصادات المحلية مع التغيرات في البيئة التي تعد بالفعل واحدة من أكثر الظروف تطرفًا على وجه الأرض، ستحدد مستقبل رمز المرونة هذا.
وقال دونيلي: “من المثير للاهتمام أن يكون لديك مقعد في الصف الأمامي”. “هذا هو توقيع الفوضى المناخية.”
عاصفة واحدة كل 1000 عام – مرتين
وقالت سوزان سوريلز، التي تمتلك مدينة شوشون للسياحة البيئية، والتي تقع بالقرب من منتزه وادي الموت الوطني، إن الطقس في المنطقة “دائما ما يكون مثل رحلة الأفعوانية”.
ولكن هذا كان صحيحا بشكل خاص على مدى العامين الماضيين. في أوائل عام 2022، ظل وادي الموت، مثل بقية مناطق الجنوب الغربي الأمريكي، غارقًا في الفترة الأكثر جفافًا منذ عام 800. وخلال فترة الجفاف التي استمرت 22 عامًا، وصلت رطوبة التربة إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق. وكانت النباتات تذبل، بما في ذلك شجيرة الكريوسوت، التي من المعروف أنها تعيش لآلاف السنين، بفضل جذورها العميقة التي تبحث عن الماء ولا يمكنها البقاء على قيد الحياة إلا بالقليل جداً.
وكان موتها أثناء الجفاف دليلاً على قسوة الطقس.
وقالت لين سويت، عالمة البيئة البحثية بجامعة كاليفورنيا ريفرسايد: “الشجيرات الصحراوية قاسية حقًا وبطيئة في الموت”. “ولكن في مرحلة ما، هناك وفيات.”
ثم، في أغسطس من ذلك العام، وصل الطوفان.
في غضون عدة ساعات، تلقت حديقة وادي الموت الوطنية كمية قياسية من الأمطار بلغت 1.7 بوصة، أي حوالي ثلاثة أرباع إجماليها السنوي النموذجي. العاصفة التي تحدث مرة كل 1000 عام، كما أطلق عليها خبراء الأرصاد الجوية فيما بعد، جرفت طرقات المتنزهات، وحركت الصخور وحاصرت السيارات تحت الحطام.
وبعد حوالي عام، تسببت بقايا إعصار هيلاري، وهو إعصار نادر في المحيط الهادئ، في هطول أمطار بلغ ارتفاعها 2.2 بوصة على الحديقة – وهو ما يتجاوز معدل هطول الأمطار السنوي المعتاد في يوم واحد ويسجل رقمًا قياسيًا جديدًا على مدار 24 ساعة.
وقال دونيلي: “إن حدوث أسوأ موجة جفاف في التاريخ المسجل وأكبر هطول للأمطار في التاريخ، يعد بمثابة ضربة مناخية واضحة”.
وقال سوريلز إن المطر أدى إلى إغلاق الحديقة، وكذلك الطريق السريع 127، الذي يربطها بالمجتمعات المحلية ولكنه أصبح “نهرًا هائجًا”.
تدير شركة سياحة بيئية مع نزل يضم 20 سريرًا ومسارات للمشي لمسافات طويلة ومركزًا تجاريًا وحديقة RV ومقهى وصالون Crowbar. بالنسبة لسوريل، كان الوضع رهيبًا، حيث كان من المقرر أن تستمر إعادة بناء الطريق السريع خلال فصل الشتاء وحتى الربيع، مما يجعل الوصول إلى المنطقة شبه مستحيل طوال موسمها المزدحم.
وقالت: “لدينا نكتة محلية: نحن نجني كل أموالنا من أكتوبر حتى نهاية أبريل، ثم نخسرها من مايو حتى سبتمبر”.
وقال سوريلز إن المجتمع احتشد معًا ودفع قادة الولاية إلى تسريع المشروع. أعيد افتتاح الحديقة جزئيًا في أكتوبر، والطريق السريع في يناير.
ثم اتخذت الأمور منعطفا رائعا.
وفقًا لدونيلي، نجت الزهور البرية الربيعية، التي أنبتت في الخريف، من شتاء دافئ، عندما كانت درجات الحرارة المتجمدة عادةً ما تضربها مرة أخرى. وفي شهر فبراير، جلب نظام العواصف النهرية الجوية لعدة أيام طوفانًا آخر.
وقال دونيلي إن الزهور البرية “استمرت لفترة كافية حتى يتمكن النهر الجوي من إعادة شحنها بكل هذا المطر”. “الآن، إنهم ينموون بطريقة غير عادية للغاية. إنها أطول بكثير من المعتاد، وذات سيقان أكثر سمكًا، وأزهار برية قوية جدًا.
وكان هناك أيضًا ما يكفي من المياه لإحياء بحيرة مانلي، وهي قاع بحيرة قديم يمتلئ عادة بالغبار.
ولأول مرة، أعلنت خدمة المتنزهات الوطنية في فبراير أنها ستسمح لراكبي الكاياك بالتجديف في البحيرة، التي يصل عمقها إلى 3 أقدام، وفقًا لوكالة ناسا.
قال سوريلز: “لقد خرج الناس حقًا من أجل الإثارة ووقعوا في حب جمال الصحراء وسحرها وتفردها”. “لقد بدأنا للتو في الازدهار إلى درجة أننا لم نتمكن تقريبًا من مواكبة العمل.”
مناخ جاف، طقس مبهرج
تتوقع معظم النماذج المناخية أن تصبح صحاري كاليفورنيا أكثر جفافًا بمرور الوقت، ولكن أيضًا أن تكون العواصف النادرة أكثر شدة لأن الغلاف الجوي الأكثر دفئًا يمكن أن يحتوي على المزيد من الطاقة والمياه.
قال سويت: “عواصف أكثر بهرجة، وفترات جفاف أطول”.
بالنسبة للبعض، كانت السنوات القليلة الماضية بمثابة اختبار لواقع جديد.
العديد من الأنواع الصحراوية تدخل في سبات أو سبات أثناء الجفاف، مما قد يجعل السنوات الرطبة تبدو وكأنها مهرجان نسبي من الألوان والنشاط.
على سبيل المثال، تقاوم سلحفاة صحراء موهافي الجفاف في جحورها تحت الأرض. تستطيع إناث السلاحف تخزين الحيوانات المنوية لسنوات وحفظها عندما يكون المناخ مناسبًا لتخصيب بيضها.
يمكن أن تستمر بعض بذور الزهور البرية الصحراوية ذات الغلاف الصلب لمئات السنين، حتى تظهر الظروف المناسبة.
“وادي الموت متطرف للغاية. عليك أن تفترض أن النباتات والحيوانات تتكيف مع حدود ما هو صالح للعيش هناك. قال سويت: “مع ارتفاع درجة الحرارة، يصبح ذلك تحديًا أكبر”.
الآن، يأتي المطر بالتجديد.
وقال سويت إن شجيرات جديدة آخذة في الظهور، على الرغم من أنها ستحتاج إلى “سلسلة لطيفة من السنوات الرطبة” للبقاء على قيد الحياة. تتغذى الزهور البرية على النمل الحصاد، الذي يغذي السحالي، والذي يغذي القيوط والأنواع الأخرى.
وقال سويت: “إننا نأمل أن تصل الزيادة في الموارد إلى أعلى السلسلة الغذائية”.
وأضافت أنه في المستقبل الذي يبدو أكثر حرارة وجفافًا، ستكون فترات الراحة هذه ضرورية: “نأمل أن نحصل على فترات التعافي من هطول الأمطار لإعادة ملء بنك البذور وخزان الطاقة للنظام البيئي بأكمله”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com