اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
(CNN) – كان الزواحف الضخمة المنقرضة التي كانت تتناول وجبة خفيفة على الديناصورات ذات مرة مثل التمساح ، لكنها مدين نجاحها لسمات تفتقرها إلى التمساح الحديث: التسامح مع المياه المالحة.
كان Deinosuchus أحد أكبر التماسيح الذين عاشوا على الإطلاق ، مع جسم ما يقرب من حافلة وأسنان بحجم الموز. من حوالي 82 مليون إلى 75 مليون عام ، سبح أفضل مفترس في الأنهار ومصبات أمريكا الشمالية. كانت الجمجمة واسعة وطويلة ، مائلة مع كتلة منتفخة كانت على عكس أي بنية جمجمة شوهد في التماسيح الأخرى. تشير علامات الأسنان على عظام الطباشيري إلى أن Deinosuchus Huneosaurs التي تم البحث عنها أو الغش.
على الرغم من اسمها العلمي ، الذي يترجم على أنه “تمساح إرهابي” ، كان يسمى Deinosuchus عادةً “التمساح الأكبر” ، وتقييمات سابقة لعلاقاتها التطورية جمعته مع التماسيح وأقاربهم القدامى. ومع ذلك ، يشير تحليل جديد للحفريات ، إلى جانب الحمض النووي من التماسيح الحية مثل التماسيح والتماسيح ، إلى أن Deinosuchus ينتمي إلى جزء مختلف من شجرة العائلة التماسيكية.
على عكس التمساح ، احتفظ Deinosuchus بالغدد الملحية من التماسيح الأسلاف ، مما يتيح لها تحمل المياه المالحة ، حسبما ذكر العلماء يوم الأربعاء في مجلة بيولوجيا الاتصالات. التماسيح الحديثة لها هذه الغدد ، التي تجمع وتحرر كلوريد الصوديوم الزائد.
كان من الممكن أن يساعد تحمل الملح Deinosuchus على التنقل في الممر الغربي الداخلي الذي قسم أمريكا الشمالية ذات مرة ، خلال مرحلة دفيئة تتميز بارتفاع مستوى سطح البحر العالمي. يمكن أن ينتشر Deinosuchus في جميع أنحاء القارة لسكن المستنقعات الساحلية على جانبي البحر الداخلي القديم ، وعلى طول ساحل المحيط الأطلسي في أمريكا الشمالية.
تقدم شجرة العائلة المنقحة للدراسة الجديدة للتماسيح رؤى جديدة حول مرونة المناخ في المجموعة ، وتلميحات إلى كيفية تكييف بعض الأنواع مع التبريد البيئي بينما انقرضت أخرى.
مع السماح للغدد الملحية التي تسمح لـ Deinosuchus بالسفر حيث لم يستطع أبناء عمومتها التمساح ، استقرار التمساح الإرهاب في الموائل التي تعج بفريسة كبيرة. تطورت Deinosuchus لتصبح مفترسًا هائلاً وواسع النطاق سيطر على النظم الإيكولوجية المستنقعات ، حيث تغذيها إلى حد كبير ما تريد.
وقال الدكتور مورتون رابي ، وهو محاضر في معهد علوم الأرض بجامعة توبنغن في ألمانيا: “لم يكن أحد آمنًا في هذه الأراضي الرطبة عندما كان Deinosuchus موجودًا”. “نحن نتحدث عن حيوان وحشي للغاية” ، قال رابى لشبكة سي إن إن. “بالتأكيد حوالي 8 أمتار (26 قدمًا) أو أكثر من إجمالي طول الجسم.”
يدرس مؤلفو الأبحاث (من اليسار) جول د. والتر والدكتور مارتون رابي من جامعة توبنغن في ألمانيا جماجم التماسيح الموجودة ، بما في ذلك أفراد الحجم السجل ، في مجموعة علم الحيوان في المعهد. – Márton Rab/University of Tübingen
خارجي بين التماسيح
منذ منتصف القرن التاسع عشر ، تم العثور على أحافير Deinosuchus على جانبي الطريق البحري القديم وتنتمي إلى نوعين على الأقل. وأكبر هؤلاء ، Deinosuchus Riograndensis ، عاش على الجانب الغربي ، على طول الساحل الشرقي لجزيرة تسمى لاراميديا. تحد لاراميديا في الغرب من قبل المحيط الهادئ ، تشكل أقل من ثلث الكتلة الأرضية في أمريكا الشمالية. عرف الجزء الآخر من الجزيرة في القارة باسم أبالاشيا.
في حين تم تصنيف Deinosuchus منذ فترة طويلة كأحد أقارب التمساح ، فإن توزيعه على جانبي هذا الطريق البحري الشاسع كان لغزًا لم يتم حله. إذا كان التمساح – مجموعة تعيش اليوم فقط في المياه العذبة – كيف يمكن أن يعبر Deinosuchus بحر يمتد أكثر من 620 ميلًا (1000 كيلومتر)؟ اقترحت إحدى الفرضيات أن التماسيح المبكرة كانت متسامحًا في المياه المالحة ثم فقدت السمة لاحقًا. لكن هذا التفسير لم يكن لديه الكثير من الأدلة لدعمه ؛ وأوضح رابى أن رابي قد تعتمد فقط على ديينوسوتشوس في مجموعة التمساح.
هناك تفسير آخر محتمل هو أن Deinosuchus تفرق عبر أمريكا الشمالية قبل تشكيل الممر الغربي الداخلي وتقسيمه السكان الغربيين والشرقيين. ومع ذلك ، فإن السجل الأحفوري لا يدعم ذلك. ظهر Seaway منذ حوالي 100 مليون عام ، مما يجعلها أكبر من 20 مليون عام من أقدم أحافير Deinosuchus المعروفة.
“لم تكن الصورة متماسكة للغاية” ، قال ربيع.
بالنسبة للتحليل الجديد ، قام الباحثون بدمج بيانات من التماسيح المنقرضة التي لم يتم أخذ عينات منها لأشجار الأسرة السابقة للمجموعة. ساعدت هذه “الروابط المفقودة” الفريق على توصيل الأنواع التي لم يتم الاعتراف بها سابقًا لتكون مرتبطة وإعادة تجميع الترتيب الذي ظهرت به بعض السمات في المجموعة.
“لقد وجد تحليلنا أن التسامح في المياه المالحة هو سمة قديمة إلى حد ما للعديد من التماسيح ، وفقدت بشكل ثانوي في التمساح” ، قال رابي. وقال الدكتور إيفون هيكالا ، أستاذ ورئيس قسم العلوم البيولوجية في جامعة فوردهام في مدينة نيويورك ، إن وجود التسامح المعتدل للملح كان من شأنه أن يستفيد إلى حد كبير من أقارب التماسيح القديم ، حيث أعادت تحولات المناخ موائلهم.
وقال هيكالا ، الذي لم يشارك في الدراسة: “كانت هذه الصفة البيئية قد سمحت أن نسب التماسيح في الماضي أكثر انتهازية في الأوقات التي كانت فيها التغييرات البيئية الجذرية ، مثل ارتفاع مستوى سطح البحر ، تسبب انقراضًا في أنواع أقل تسامحًا”.
ليس “التمساح الأكبر”
قام الباحثون أيضًا ببناء شجرة عائلة تمساح جديدة باستخدام البيانات الجزيئية من التماسيح الحديثة لتوضيح الميزات التي تشاركها جميع التمساح. ووجد الفريق أن أقدم التماسيح كانت أصغر بكثير من التماسيح الأخرى التي عاشت في نفس الوقت. بدأت التماسيح في تطوير أحجام الجسم الأكبر التي شوهدت اليوم منذ حوالي 34 مليون عام ، بعد أن تم تبريد المناخ وانقرض منافستهم. ولكن عندما ظهرت التمساح لأول مرة ، كان Deinosuchus غريبًا بسبب الجزء الأكبر الهائل ، وفقًا للدراسة الجديدة.
وقال ربيبي إن التقزم في التمساح المبكر كان فكرة أخرى أن دينيوسوتشوس العملاق لم يكن “تمساحًا أكبر” ، ومن المحتمل أن يكون قد تباعدت في فرع مختلف من شجرة العائلة قبل تطور التمساح.
وقال هيكالا إن نهج الدراسة – الجمع بين شجرة جزيئية جديدة مع التشكل ، أو تحليل أشكال الجسم والجمجمة في التماسيح – يرسم صورة أوضح عن كيفية تطور ديينوسوتشوس. وأضافت أن تحويل Deinosuchus بعيدًا عن التمساح “أفضل بكثير مع فهمنا الحالي للمرونة البيئية بين التماسيح المنقرضة والمعيشية”. “تصل هذه الورقة الجديدة حقًا إلى كل من الدور التطوري والبيئي لهذا الحيوان المذهل.”
بينما كان Deinosuchus أحد أكبر التماسيح ، لم يكن العملاق الوحيد. تطورت التماسيح الهائلة بشكل مستقل في البيئات المائية أكثر من عشرات المرات على مدار الـ 120 مليون عام الماضية خلال جميع أنواع المراحل المناخية العالمية – بما في ذلك العصور الجليدية ، وفقًا للدراسة. حتى في الأنواع الحية ، استمرت تقارير الأفراد الذين يبلغ عددهم 23 قدمًا (7 أمتار) أو أكثر حتى القرن التاسع عشر ، مما يشير إلى أن القاعدة الهائلة كانت القاعدة بدلاً من الاستثناء.
قال رابي: “التماسيح العملاقة أشبه بالمعيار – في أي وقت”.
ميندي ويسبرغر كاتبة علمية ومنتج إعلامي ظهر عمله في مجال العلوم الحية ، العلمية الأمريكية وكيف يعمل.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com