هيوستن – اعتقد الجميع أن مركبة الفضاء ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينغ كانت ستنقل رواد فضاء في وقت أقرب الآن.
ستارلاينر جاهزة لنقل رائدي فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) لأول مرة في موعد لا يتجاوز يوم الاثنين (6 مايو)، لكن الطريق كان طويلاً للوصول إلى هنا. فبدلاً من مهمة اختبارية واحدة غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية، احتاجت بوينغ إلى اثنتين لتحقيق أهدافها. أدى الوباء والعديد من المشكلات الفنية إلى تأخير إطلاق أول رائد فضاء للكبسولة.
لكن السلامة يجب أن تأتي دائمًا في المقام الأول، هذا ما أكده مسؤولو ناسا وبوينغ خلال مؤتمر صحفي يوم 22 مارس هنا في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا. ومن خلال سنوات من العمل الإضافي، عملت الفرق بعناية لتحقيق هدفها المتمثل في إطلاق رواد الفضاء. وقال مارك نابي من شركة بوينج للصحفيين، إنه عندما تظهر مشاكل جديدة، فإنهم سيواصلون العمل على حلها.
وقال نابي، مدير برنامج الطاقم التجاري في بوينغ، عن الانتظار الأطول من المتوقع: “لا أصف الأمر بأنه محبط على الإطلاق”. “كنا نود أن نتقدم أكثر في هذا الوقت. ليس هناك شك في ذلك. لكننا هنا، ونحن مستعدون، ومستعدون للطيران.”
متعلق ب: لقد طرت بمركبة بوينغ ستارلاينر الفضائية في 4 أجهزة محاكاة مختلفة. هذا ما تعلمته (فيديو، صور)
سترسل أول مهمة ستارلاينر مع رواد فضاء، والتي تسمى Crew Flight Test أو CFT، اثنين من رواد فضاء ناسا المخضرمين وطياري اختبار البحرية السابقين إلى محطة الفضاء الدولية: القائد باري “بوتش” ويلمور والطيار سوني ويليامز. سيكونون في الفضاء لمدة تزيد قليلاً عن أسبوع بعد الانطلاق من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، بالقرب من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا (KSC) في فلوريدا، على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas V.
وسيستخدم رواد الفضاء خبراتهم الممتدة على مدى عقود في مجال الفضاء والطيران، وسيقومون بإجراء فحوصات شاملة للمركبة الفضائية والتأكد من أنها تلبي جميع الأهداف الرئيسية للطيران الآلي واليدوي. إذا اجتازت Starliner جميع اختبارات CFT، فسيكون الطريق مفتوحًا لمهام Starliner ISS التشغيلية لمدة ستة أشهر، بدءًا من Starliner-1 في عام 2025.
يتبع CFT رحلتين غير مأهولتين بواسطة Starliner. ولم تصل مهمة ديسمبر 2019، والتي تسمى اختبار الطيران المداري (OFT)، إلى محطة الفضاء الدولية كما هو مخطط لها. أمضت بوينغ عدة سنوات في تنفيذ العشرات من الإصلاحات على المركبة الفضائية، وسط الوباء، ونجحت: محاولة عام 2022 (OFT 2) وصلت إلى محطة الفضاء الدولية وحققت جميع أهداف الرحلة الرئيسية الأخرى.
ومع ذلك، ظهرت المزيد من المشاكل في صيف عام 2023، عندما كشفت الفرق عن مشكلات جديدة مع ستارلاينر أدت إلى تأخير رحلات الفضاء البشرية. على سبيل المثال: لم تتمكن خطوط التعليق الخاصة بالمظلات الرئيسية لمركبة ستارلاينر من التعامل مع الكتلة التي اعتقد المهندسون أنهم قادرون عليها، وكان شريط P213 القابل للاشتعال يغطي معظم أسلاك الكبسولة.
أكد ممثلو ناسا وبوينغ في المؤتمر الصحفي الذي عُقد في 22 مارس/آذار أن الرحلتين التجريبيتين قامتا بعملهما: لقد واجهتا مشاكل قبل صعود الأشخاص على متنهما. صرح ستيف ستيتش، رئيس برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، للصحفيين أنه أشرك بشكل وثيق رواد فضاء CFT وStarliner-1 لمعالجة جميع القضايا.
وقال ستيتش: “من وجهة نظري، يبدو أننا قد بحثنا في كل شيء حتى الآن”. “لقد قمنا، في كثير من الحالات، بتحليل مستقل… لأحمال الهبوط، وأداء الإجهاض، والالتقاء والرسو، وكل هذه الأشياء. وأود أن أقول في الإطار الزمني الذي كان لدينا من الصيف الماضي إلى الآن، لقد أمضينا هذا الوقت بالفعل في اختبار برنامج الطيران بطريقة متكاملة للغاية في Boeing ASIL [Avionics and Software Integration Lab] منشأة.”
وأضاف ستيتش: “لقد بذلنا كل ما في وسعنا للتأكد من أننا لا نفقد الأشياء”. “أميل إلى طرح الكثير من الأسئلة. أنا مدير برنامج عملي إلى حد ما. ربما مهندس في القلب. لذلك أحاول التحقيق في المجالات للتأكد من أن أننا لم نفوت شيئا.
وتابع: “لقد أعطانا اختبار المظلة الأخير ثقة كبيرة في هذا النظام”. “أود أن أقول إن لدينا المزيد من الأجهزة في اختبار المظلة مما كان لدينا في الماضي، حيث نظرنا إلى ديناميكيات كيفية خروج المظلات فعليًا من حجرة المظلة – وقمنا بحساب هوامش تلك المظلات ولدينا الكثير من الثقة في ذلك النظام.
“ما نفعله كل يوم هو التأكد من أنك لم تفوت شيئًا ما. رحلة الفضاء معقدة للغاية. أعتقد أننا نأخذها خطوة بخطوة، وننظر في جميع البيانات. لقد أغلقنا جميع الحالات الشاذة أثناء الرحلة من OFT إلى ما يرضينا والآن سنمر بذلك [CFT] عملية الاستعداد للطيران.”
متعلق ب: أول رواد فضاء بوينج ستارلاينر جاهزون للانطلاق إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا (حصريًا)
في حين أن جميع أنظمة Starliner تخضع للتدقيق، إلا أن أحد الأنظمة التي يجب تسليط الضوء عليها بشكل خاص بالنسبة لـ CFT هو نظام دعم الحياة الذي يوفر الأكسجين لرواد الفضاء ويزيل ثاني أكسيد الكربون، من بين مهام أخرى. لم يتم اختبار هذا النظام مع الأشخاص الموجودين على متنه، لكن المشاركين في الإحاطة أكدوا أنه تم إجراء اختبارات أرضية قوية للاستعداد لرحلة الفضاء.
وقال ستيتش إن الاختبار المتكامل الذي أجري مؤخرًا مع رواد الفضاء في منشأة بوينغ للطاقم التجاري ومعالجة الشحنات، الموجودة في مركز KSC، سمح لوليامز وويلمور “بوضع الأمر في الاعتبار”. [the life support system] من خلال خطواته قليلاً.” وقال إن الاختبار “أعطانا الكثير من البيانات الجيدة، والثقة في أن النظام البيئي سيعمل كما نحتاج إليه مع وجود سوني وبوتش على متن الطائرة.”
أشار نابي إلى تجمد نظام التحكم الحراري أثناء عملية OFT غير المأهولة، والتي “ربما نتجت أكثر عن عدم وجود طاقم على متن الطائرة”. ومع ذلك، أجرت بوينغ “بعض التغييرات خلال هذا التدفق الأخير للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى”.
وقال إن إضافة طاقم إلى المركبة سيولد المزيد من الحرارة أثناء رحلة الفضاء مقارنة بالطيران بمركبة ستارلاينر دون وجود بشر على متنها. ستقوم Boeing بتقييم Starliner لمعرفة كيفية استجابة نظام تبريد السيارة لذلك، وما إذا كانت الرطوبة ستبقى ثابتة، وغيرها من التأثيرات المحتملة.
قصص ذات الصلة:
– ناسا وبوينج تشيدان بنجاح إطلاق كبسولة ستارلاينر الفضائية على الرغم من خلل في الدافع
– قنوات كبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ R2-D2 قبل رحلة اختبار رائد الفضاء
– ناسا وبوينج تؤجلان إطلاق أول رائد فضاء لكبسولة ستارلاينر إلى أوائل مايو
في عام 2014، فازت كل من بوينغ وسبيس إكس بعقود وكالة ناسا لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، لملء مكان مكوك الفضاء التابع للوكالة، والذي تقاعد في عام 2011. وتبلغ قيمة عقد بوينغ 4.2 مليار دولار، في حين تبلغ قيمة عقد سبيس إكس 2.6 مليار دولار.
أرسلت SpaceX 11 مهمة تشغيلية مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام Crew Dragon حتى الآن: ثمانية لبرنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، وثلاث مهمات قصيرة المدى نيابة عن شركة Axiom Space ومقرها هيوستن.
كما يسافر عدد قليل من رواد فضاء وكالة ناسا على متن مركبة الفضاء الروسية سويوز لأسباب فنية وسياسية، وذلك بعد ممارسة راسخة بين الوكالات. طار جميع رواد فضاء ناسا أيضًا إلى محطة الفضاء الدولية على متن سويوز بعد تقاعد المكوك في عام 2011 وأول مهمة مأهولة لـ SpaceX، الرحلة التجريبية Demo-2، في عام 2020.