بقلم ستيف جورمان
(رويترز) – وصل طاقم مكون من أربعة أفراد، بينهم أول رائد فضاء تركي، إلى محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر من يوم السبت لإقامة لمدة أسبوعين في أحدث مهمة من نوعها رتبتها شركة أكسيوم سبيس الناشئة ومقرها تكساس على نفقة تجارية.
وجاء اللقاء بعد حوالي 37 ساعة من انطلاق مجموعة اكسيوم الرباعية مساء الخميس على متن سفينة صاروخية من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
تم توريد وإطلاق وتشغيل كل من سفينة Crew Dragon وصاروخ Falcon 9 الذي حملها إلى المدار بواسطة شركة SpaceX التابعة لـ Elon Musk بموجب عقد مع Axiom، حيث كانا في أول بعثتين من Axiom إلى محطة الفضاء الدولية منذ عام 2022.
بمجرد وصول رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، يقعون تحت مسؤولية عملية التحكم في المهمة التابعة لناسا في هيوستن.
وأظهر بث مباشر لناسا عبر الإنترنت أن المركبة الفضائية كرو دراجون التحمت بشكل مستقل بمحطة الفضاء الدولية في الساعة 5:42 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1042 بتوقيت جرينتش) بينما كانت المركبتان الفضائيتان تحلقان على بعد حوالي 250 ميلا (400 كيلومتر) فوق جنوب المحيط الهادئ.
كان كلاهما يحلقان جنبًا إلى جنب حول العالم بسرعة تفوق سرعة الصوت تبلغ حوالي 17500 ميل في الساعة (28200 كم / ساعة) عندما انضما معًا في المدار.
مع تحقيق الاقتران، كان من المتوقع أن يستغرق الأمر حوالي ساعتين حتى يتم ضغط الممر المغلق بين المحطة الفضائية وكبسولة الطاقم والتحقق من عدم وجود تسربات قبل فتح البوابات، مما يسمح لرواد الفضاء الذين وصلوا حديثًا بالتحرك على متن المختبر المداري.
تدعو الخطط طاقم اكسيوم-3 إلى قضاء ما يقرب من 14 يومًا في الجاذبية الصغرى لإجراء أكثر من 30 تجربة علمية، ركز الكثير منها على آثار رحلات الفضاء على صحة الإنسان والمرض.
ترأس الفريق متعدد الجنسيات مايكل لوبيز أليجريا، 65 عامًا، وهو رائد فضاء متقاعد من ناسا وإسباني المولد ومدير تنفيذي لشركة أكسيوم، وقام برحلته السادسة إلى المحطة الفضائية. كما قاد أيضًا مهمة أكسيوم الأولى – أول رحلة خاصة بالكامل إلى محطة الفضاء الدولية – في أبريل 2022.
الرجل الثاني في قيادة Ax-3 هو العقيد في سلاح الجو الإيطالي والتر فيلادي، 49 عامًا. ويكمل الفريق الطيار السويدي ماركوس واندت، 43 عامًا، الذي يمثل وكالة الفضاء الأوروبية، وألبير جيزيرافجي، 44 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في القوات الجوية التركية و طيار مقاتل، يقوم بأول رحلة فضائية مأهولة لبلاده.
وسيتم الترحيب بهم على متن محطة الفضاء الدولية من قبل الأعضاء السبعة من الطاقم المنتظم الحالي للمحطة – اثنان أمريكيان من وكالة ناسا، ورائد فضاء من كل من اليابان والدنمارك وثلاثة رواد فضاء روس.
منذ تأسيسها قبل ثماني سنوات، أنشأت شركة أكسيوم، ومقرها هيوستن، شركة تلبي احتياجات الحكومات الأجنبية ورعاة القطاع الخاص الأثرياء الذين يهدفون إلى إرسال رواد الفضاء الخاصين بهم إلى المدار. تتقاضى الشركة ما لا يقل عن 55 مليون دولار لكل مقعد مقابل خدماتها في تنظيم وتدريب وتجهيز العملاء لرحلات الفضاء.
تعد أكسيوم أيضًا واحدة من عدد قليل من الشركات التي تقوم ببناء محطة فضائية تجارية خاصة بها تهدف في النهاية إلى استبدال محطة الفضاء الدولية، والتي تتوقع ناسا أن تتقاعد في عام 2030 تقريبًا.
تم إطلاق محطة الفضاء الدولية إلى مدارها في عام 1998، وهي مأهولة بشكل مستمر منذ عام 2000 بموجب شراكة بقيادة الولايات المتحدة وروسيا تضم كندا واليابان و11 دولة تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
(تقرير بواسطة ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير بواسطة ديفيد إيفانز)