كان الرئيس السابق جيمي كارتر يأمل في البقاء على قيد الحياة بعد دودة غينيا، وقد اقترب بشكل مؤلم من تحقيق هذا الهدف.
قاد كارتر، الذي توفي يوم الأحد عن عمر يناهز 100 عام، بالتعاون مع منظمته غير الربحية، مركز كارتر، حملة استمرت عقودًا ضد المرض، حيث قاما بتنظيم التمويل وتتبع الحالات والمساعدة في قمع تفشي المرض وتنظيم الدعم بين قادة العالم ووكالات الصحة.
تنجم عدوى دودة غينيا عن دودة طفيلية يمكن أن تلوث يرقاتها المياه. عندما يستهلك الناس المياه الملوثة، تنضج اليرقات داخل الجسم، وينمو طولها إلى حوالي 3 أقدام. ثم تحفر الديدان خارج أجساد الأشخاص، مما يؤدي إلى ظهور تقرحات في الجلد عند خروجها في عملية مؤلمة للغاية قد تستغرق أسابيع.
وفي عام 1986، بعد خمس سنوات من انتهاء رئاسة كارتر، تم تسجيل 3.5 مليون حالة إصابة بالمرض على مستوى العالم. اعتبارًا من أوائل ديسمبر، تشير البيانات الأولية إلى أنه تم تسجيل 11 حالة فقط هذا العام، وفي دولتين فقط – تشاد وجنوب السودان، وفقًا لآدم فايس، مدير برنامج القضاء على دودة غينيا في مركز كارتر.
وقال فايس: “ما زلنا نرى تشديدًا في مدى انتشار المرض على نطاق واسع من أكثر من 20 دولة في الثمانينيات إلى عدد قليل فقط حتى الآن هذا العام”. “لقد تم إظهار الكثير من التقدم الجيد.”
وفي عام 1986، دعت جمعية الصحة العالمية إلى استئصال مرض دودة غينيا. وتدخل مركز كارتر، وهو منظمة غير ربحية أنشأها الرئيس السابق، لقيادة الجهود، بالشراكة مع الإدارات الصحية في البلدان الشريكة، ومنظمة الصحة العالمية والمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها.
زار كارتر قرية في غانا عام 1988 كانت تعاني من عدوى دودة غينيا، وكثيراً ما كان يتحدث عن الصورة التي راودته من تلك الزيارة: دودة غينيا تخرج من ثدي امرأة متورم.
لقد ترك ذلك بصمة عميقة عليه، ليس لأنه رأى اليأس. وقال فايس: “لقد شعر باليأس، ولكن ما رآه كان أن هناك فرصة”. “لقد كان شيئًا لا يستطيع أن يدير ظهره له.”
وظل كارتر يركز على المشروع حتى وفاته، وقال للصحفيين في عام 2015 إنه يريد “أن تموت آخر دودة غينيا قبل أن أموت”، وفقا لوكالة أسوشيتد برس. وذكرت وكالة أسوشييتد برس أنه تلقى تحديثات بشأن دودة غينيا حتى بعد دخوله إلى دار رعاية المسنين.
الرئيس السابق جيمي كارتر يلقي محاضرة حول القضاء على دودة غينيا في مجلس اللوردات في لندن في 3 فبراير 2016.
لقد تم القضاء على مرض بشري واحد فقط، وهو الجدري، بفضل الجهود البشرية. وقد يصبح مرض دودة غينيا هو المرض الثاني، على الرغم من أن الأمر قد يستغرق سنوات واستخدام أساليب جديدة لدفع الجهود نحو خط النهاية.
ولا يزال هذا المرض، الذي يتم الإبلاغ عنه في أغلب الأحيان في المناطق الريفية الفقيرة التي لا تتوفر فيها مياه الشرب النظيفة، متوطنا في العديد من البلدان الأفريقية. يمكن أن يصاب الأشخاص بعدة ديدان في وقت واحد، وقد عانى رجل في نيجيريا عندما قام العاملون الصحيون بإزالة أكثر من 80 دودة من جسده في عام 1999.
وعلى عكس الجدري، لا يوجد لقاح أو علاج لوقف مرض دودة غينيا. ولذلك عمل مركز كارتر مع وكالات الصحة الأفريقية والآسيوية لتغيير الطريقة التي يعيش بها القرويون الريفيون حياتهم اليومية من خلال تقديم التثقيف حول كيفية انتشار المرض وكيفية الوقاية منه، وتوفير مرشحات المياه للمحتاجين واستخدام مبيدات اليرقات للسيطرة على تفشي المرض.
وبحلول عام 2000، تم القضاء على المرض في جنوب شرق آسيا.
“أنت بحاجة إلى بطل مثل الرئيس كارتر ليقول: “هذا هو البرنامج الرئيسي لمركز كارتر في مجال الصحة. وقال الدكتور جوردان تابيرو، نائب مدير قسم الأمراض الاستوائية المهملة في مؤسسة جيتس، التي قدمت التمويل لعمل مركز كارتر: “نريد أن يتم ذلك”.
أطفال في جنوب السودان يجمعون مياه الشرب من بركة باستخدام المرشحات التي قدمها برنامج القضاء على دودة غينيا التابع لمركز كارتر، في 4 نوفمبر 2010.
هدف منظمة الصحة العالمية هو القضاء على مرض دودة غينيا بحلول عام 2030. ولكي يحدث ذلك، يجب أن تظل الحالات العالمية عند مستوى الصفر لمدة ثلاث سنوات متتالية.
ويمثل إجمالي الحالات الأولية لهذا العام البالغ 11 حالة انخفاضًا قياسيًا، لكن تابيرو قال إن هناك المزيد من العمل ينتظرنا ومن المحتمل أن تكون هناك حاجة إلى أساليب جديدة لتحقيق القضاء على المرض.
ومما يزيد من تعقيد الجهود اكتشاف حالات إصابة بمرض دودة غينيا في الحيوانات الأليفة. تم اكتشاف مرض دودة غينيا لأول مرة في الكلاب في عام 2012، مما أدى إلى حدوث تحول في الاستراتيجية.
وقال تابيرو: “إن الإصابة بالعدوى في الكلاب والقطط في هذه البلدان الأخيرة تجعل من الصعب الوصول إلى هناك بحلول عام 2030”. “لا يمكنك تعليم كلب أن يقول أن هذه البركة آمنة للشرب منها، وهذا ليس كذلك.”
وقال تابيرو إن الباحثين يطورون أدوات للكشف الفوري عن علامات المرض في عينات المياه، ويعملون على اختبارات تشخيصية يمكن أن تحدد الحالات قبل أشهر من ظهور الطفيل، ويتابعون تجارب عقار يسمى فلوبيندازول لاستخدامه في الكلاب المصابة.
وفي عام 2022، عقد مركز كارتر قمة لبعض آخر الدول التي تكافح المرض. اتفقت أنجولا والكاميرون وتشاد وجمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا ومالي وجنوب السودان والسودان على تسريع جهودها للقضاء على دودة غينيا.
“هذا النوع من الإرادة السياسية مهم للغاية – وجود هذا النوع من الالتزام رفيع المستوى المقترن على مستوى القرية. قال فايس: “الناس يريدون فقط إنجاز هذا”. وأضاف أن المسار الذي مهده كارتر يجعل الأمور “مباشرة للغاية الآن”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com