لعدة أشهر، ظلت أجزاء من الكويكب التي جمعها مسبار أمريكي خلال رحلة امتدت مليار ميل بعيدة عن متناول العلماء، حيث تم حبسها داخل كبسولة العودة في منشأة تابعة لوكالة ناسا مع مثبتين عالقين يمنعان الوصول إلى الكنز الفضائي الصخري. هذا الأسبوع، فازت وكالة ناسا بمعركتها ضد تلك السحابات.
في يوم الأربعاء (10 يناير)، قام فنيو ناسا أخيرًا بإزالة السحابات العالقة من كبسولة إعادة العينات لمركبتها الفضائية OSIRIS-REx – التي أكملت أول مهمة لإعادة عينة كويكب في تاريخ الولايات المتحدة عندما هبطت في ولاية يوتا في سبتمبر 2023. كانت الكبسولة عبارة عن صخور وغبار تم جمعها من الكويكب بينو. في البداية، تمكن الفريق في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، تكساس، من الوصول إلى 70.3 جرامًا (2.48 أونصة) من المواد – أي 10 جرامات أكثر من هدف المهمة – من الجزء الخارجي لرأس أخذ العينات، والذي يسمى عينة اللمس والانطلاق. آلية الاستحواذ (TAGSAM).
ومع ذلك، ظل الجزء الأكبر من مادة عينة الكويكب محصورًا داخل الكبسولة عندما تعذر إزالة اثنين من أدوات التثبيت الـ 35 الموجودة في TAGSAM باستخدام الأدوات الموجودة المعتمدة للاستخدام داخل صندوق قفازات OSIRIS-REx، مما يضمن عدم تلوث عينات الكويكب أثناء المعالجة. ولحسن الحظ، تمكن الباحثون من تطوير أدوات جديدة يمكنها معالجة المثبتات العنيدة، وفقًا لبيان صادر عن وكالة ناسا.
متعلق ب: وجدت أوزيريس ريكس أن العينة الأولى للكويكب التابعة لناسا غنية بالكربون والماء
“لقد عمل مهندسونا وعلماؤنا بلا كلل خلف الكواليس لعدة أشهر ليس فقط لمعالجة أكثر من 70 جرامًا من المواد التي تمكنا من الوصول إليها سابقًا، ولكن أيضًا لتصميم وتطوير واختبار أدوات جديدة سمحت لنا بتجاوز هذه العقبة. وقالت إيلين ستانسبيري، رئيسة قسم ARES (أبحاث واستكشاف المواد الفلكية) في وكالة ناسا، في البيان. “لقد كان ابتكار هذا الفريق وتفانيه رائعًا. ونحن جميعًا متحمسون لرؤية الكنز المتبقي الذي يحمله OSIRIS-REx.”
ابتكر الفريق أداتين جديدتين متعددتي الأجزاء، بما في ذلك قطع مصنعة خصيصًا مصنوعة من درجة معينة من الفولاذ المقاوم للصدأ الجراحي وغير المغناطيسي، وهو أصلب معدن معتمد للاستخدام في صناديق القفازات. وتم اختبار الأدوات أثناء إجراءات الإزالة في مختبر تدريبي للتأكد من قدرتها على تحقيق عزم الدوران المطلوب دون إتلاف رأس TAGSAM أو تلويث العينات، وفقًا للبيان.
قصص ذات الصلة:
– شاهدت OSIRIS-REx كبسولة عينة الكويكب الخاصة بها تتجه نحو الأرض (صور)
– تظهر العينات الدرامية أن الكويكب بينو ليس كما توقعه العلماء
– بعد نجاح هبوط كبسولة OSIRIS-REx الأسطورية لناسا، تتجه المركبة الفضائية إلى الكويكب أبوفيس في مهمة جديدة
“بالإضافة إلى التحدي التصميمي المتمثل في اقتصار المواد المعتمدة على المعالجة لحماية القيمة العلمية لعينة الكويكب، فإن هذه الأدوات الجديدة تحتاج أيضًا إلى العمل داخل المساحة الضيقة لصندوق القفازات، مما يحد من ارتفاعها ووزنها وقوسها المحتمل”. وقالت نيكول لونينج، أمينة OSIRIS-REx في وكالة ناسا، في البيان. “أظهر فريق المعالجة مرونة مذهلة وقام بعمل رائع لإزالة هذه المثبتات العنيدة من رأس TAGSAM حتى نتمكن من مواصلة التفكيك. نحن سعداء للغاية بهذا النجاح.”
بمجرد أن يكمل الفريق عملية التفكيك، سيكون بمقدورهم وزن العينة الكاملة لتحديد الكتلة الإجمالية التي تم جمعها من بينو. سيقوم متخصصو الصور أيضًا بالتقاط صور عالية الدقة للعينات قبل إزالتها. وتخطط ناسا لتوزيع جزء من عينات الكويكب على المجتمع العلمي لإجراء مزيد من الأبحاث في وقت لاحق من هذا الربيع.
ويعتقد أن الكويكب بينو هو صخرة فضائية بدائية كانت تجوب الفضاء منذ الأيام الأولى لنظامنا الشمسي. ولذلك، فإن دراسة العينات التي تم جمعها من سطح الكويكب يمكن أن تكشف عن أدلة جديدة حول جوارنا الكوني.