أثارت خطة لبناء منشأة ضخمة لتربية القرود يمكنها في نهاية المطاف إيواء 30 ألف قرد المكاك طويل الذيل في مدينة صغيرة بجورجيا، معركة قانونية متعددة الجوانب بين السكان ضد شركة واجه مديروها التنفيذيون تدقيقًا بسبب تعاملهم السابق مع الحيوانات المخصصة للأبحاث الطبية. .
إن مصير المنشأة في أيدي محكمة الاستئناف بجورجيا، التي ستنظر يوم الخميس فيما إذا كانت ستبطل المصادقة على السند الذي وعدت به مدينة بينبريدج لشركة Safer Human Medicine، وهي شركة بدأها قدامى المحاربين في صناعة الأبحاث الحيوانية. وقد حصلت على السند بعد أن أعطى قادة بينبريدج الضوء الأخضر للمشروع في ديسمبر.
ولكن في الأشهر التالية، بدأ السكان، بمساعدة منظمة “الناس من أجل المعاملة الأخلاقية للحيوانات” (PETA)، في معارضة المشروع.
قالت جون فيركلوث، المقيمة في بينبريدج مدى الحياة: “يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما سيسقط قنبلة في وسط كل ما عملنا عليه وقمنا ببنائه”. “لا يمكننا أن نجلس ونترك ذلك يحدث.”
إنه ليس المشروع الأول من نوعه الذي يحظى بمعارضة محلية – بدعم من منظمة بيتا – في الوقت الذي يقول فيه الباحثون إن عددهم من القرود ينفد لإجراء الاختبارات الطبية. تعد قرود المكاك طويلة الذيل من بين القرود الأكثر شيوعًا المستخدمة في الأبحاث في الولايات المتحدة، وبينما يتم استخدام القرود في جزء صغير من المائة من الدراسات على الحيوانات، يقول الباحثون إنها مهمة.
تم تعليق منشأة لتربية القرود في مقاطعة برازوريا بولاية تكساس، والتي خططت لها شركة Charles River Laboratories هذا العام، بعد ظهور معارضة محلية بمساعدة منظمة PETA. كما تراجعت منظمة “بيتا” أيضًا بعد أن اشترت شركة مملوكة للصين أرضًا في فلوريدا قبل عامين لإقامة منشأة محتملة للرئيسيات – وتم إلغاء الخطة في النهاية.
تسلط المعارك الضوء على كيف حقق نشطاء حقوق الحيوان، جنبًا إلى جنب مع السكان، بعض النجاح في معارضة المنشآت الجديدة على الرغم من الاحتياجات المستمرة للعلماء.
إن التجارب على الحيوانات لأغراض البحث لها تاريخ طويل، كما هو الحال بالنسبة لمعارضتها. وبينما دعا العديد من العلماء إلى معاملة أكثر إنسانية للحيوانات المستخدمة في الأبحاث، فقد حذروا أيضًا من أن وقف مثل هذه الأبحاث من شأنه أن يعيق بشكل خطير العديد من التقدم الطبي. يتم تنظيم الاختبارات على الحيوانات في الولايات المتحدة بموجب قانون رعاية الحيوان لعام 1966.
وقال الدكتور بول جونسون، مدير مركز إيموري الوطني لأبحاث الرئيسيات في أتلانتا، إن أبحاث القرود ساعدت في تطوير لقاحات كوفيد، وهو لقاح لفيروس نقص المناعة البشرية يخضع للتجارب السريرية وبيلاتاسيبت، وهو دواء يستخدم في زراعة الكلى.
يمكن أن يكون الاختبار مؤلمًا للقرود. يتم الموت الرحيم لبعضهم، بينما يتنقل البعض الآخر خلال الدراسات.
وقال جونسون: “نحن ندرس القرود لأن أدمغتها موصولة بشكل يشبه إلى حد كبير العقول البشرية”.
وفي بينبريدج، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 14 ألف نسمة وتقع في الركن الجنوبي الغربي من ولاية جورجيا، بدأ السكان في التحول إلى مشروع قرود المكاك بعد التصويت في ديسمبر/كانون الأول.
فيركلوث، أحد المنظمين الرئيسيين للرد على بينبريدج، حولت مكتبها للتصميم الداخلي إلى مركز لأفراد المجتمع الذين يقاتلون من أجل، على حد تعبيرهم، “أوقفوا مزرعة القرود” – مع لافتات ومنشورات وقبعات متناثرة بين الأرضيات والأقمشة. احتج الكثيرون وتحدثوا في قاعات المدينة. وقام البعض بإنشاء موقع على شبكة الإنترنت ومجموعة على الفيسبوك والتي نمت إلى أكثر من ألف عضو. وكل ليلة ثلاثاء يجتمعون ويصلون.
أعرب السكان عن مخاوفهم بشأن المنشأة نفسها، واحتمال هروب القرود، وهو ما حدث أحيانًا في مرافق أخرى في الولايات المتحدة، بما في ذلك منشأة تديرها جامعة أوريجون للصحة والعلوم في بورتلاند، على الرغم من عدم وجود تقارير عن وقوع ضرر للمقيمين القريبين.
وقالت بيني رينولدز، التي تعيش على الجانب الآخر من الأرض المخصصة للمنشأة في بينبريدج: “إننا ننظر إلى غابة: ضوضاء، ورائحة كريهة، واحتمالية الإصابة بالأمراض”.
وقد أكدت مؤسسة الطب البشري الآمن للسكان أنها ستتخذ كل الاحتياطات اللازمة للتأكد من احتواء جميع النفايات في منشآتها وإرسالها إلى محطة معالجة مياه الصرف الصحي بالمدينة. وقالت أيضًا إن معظم الضوضاء ستبقى داخل المنشأة وأنه لن تكون هناك “رائحة ملحوظة”.
يقول جريج فيستيرجارد، الرئيس التنفيذي لشركة ألفا جينيسيس لتربية القرود، إن الكثير من المال يذهب إلى إنشاء مرافق لتربية القرود.
“هناك الكثير من التدريب؛ وقال: “هناك قدر هائل من البنية التحتية المعنية”. “ستكون لها رائحة، وسيكون لديك جريان من التنظيف.”
أشار سكان بينبريدج إلى خلفيات بعض المسؤولين التنفيذيين في شركة Safer Human Medicine – اثنان منهم عملوا سابقًا في مناصب قيادية في شركات خضعت للتدقيق – كأسباب للشك في التزامهم.
كان جيم هاركنيس، الرئيس التنفيذي لشركة Safer Human Medicine، هو الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Envigo، وهي الشركة التي اعترفت الأسبوع الماضي بالذنب لإهمال آلاف الكلاب ووافقت على دفع غرامة قياسية قدرها 35 مليون دولار. ترك مدير العمليات كورت ديرفلر وظيفته في مختبرات تشارلز ريفر العام الماضي، بعد أشهر فقط من استدعاء وزارة العدل له كجزء من تحقيقها في احتمال تهريب القرود البرية من كمبوديا. وقالت مختبرات تشارلز ريفر في ذلك الوقت إن أي مخاوف بشأن دورها “لا أساس لها من الصحة”.
ولم يتم توجيه اتهامات فردية إلى هاركنيس أو ديرفلر فيما يتعلق بهذه القضايا.
رفض الطب البشري الآمن طلبات المقابلة. وقالت عبر البريد الإلكتروني: “إنفيغو كانت تعمل خلال ظروف غير مسبوقة ناجمة عن الوباء”. وأضافت: “لقد التزمنا بالعمل بشكل مسؤول وأخلاقي لعقود من الزمن في هذا المجال وسنواصل القيام بذلك”.
وقالت منظمة الطب البشري الأكثر أمانًا إنها لن تستخدم قرود المكاك التي يتم اصطيادها من البرية، والتي يمكن أن تحمل فيروسات مثل الهربس ب. وأضافت أن قرود المكاك ستأتي من آسيا، دون تحديد مكانها.
لقد حرك تنظيم المجتمع في بينبريدج الإبرة. وقال ريك مكاسكيل، المدير التنفيذي لهيئة تطوير مقاطعة بينبريدج وديكاتور، إن ما تم وصفه ذات يوم بأنه “استثمار هائل” بقيمة 400 مليون دولار تقريبًا و260 وظيفة سرعان ما تحول إلى فشل. بعد ظهور رد فعل عنيف من المجتمع، صوت قادة بينبريدج في فبراير لإلغاء دعمهم لمشروع الطب البشري الأكثر أمانًا.
قال مكاسكيل: “لقد شعرنا أن الانقسام والاضطرابات في المجتمع تفوق فائدة المشروع”.
يتم تربية قرود الأبحاث في المراكز الوطنية السبعة لأبحاث الرئيسيات، ولكل منها مستعمرة تربية خاصة بها، بالإضافة إلى مرافق أخرى في جميع أنحاء البلاد. غالبًا ما تستخدم المراكز الوطنية لأبحاث الرئيسيات قرود المكاك الريسوسي، بينما تميل شركات الأدوية إلى استخدام قرود المكاك طويلة الذيل، وهو النوع الذي تخطط الطب البشري الأكثر أمانًا لتكاثره.
كان هناك بعض التحرك بعيدًا عن التجارب على الحيوانات لتطوير الأدوية، وهو الأمر الذي كانت الولايات المتحدة تشترطه ذات يوم. في عام 2022، وقع الرئيس جو بايدن على قانون تحديث إدارة الغذاء والدواء 2.0، الذي يسمح ببدائل للحيوانات عندما يكون ذلك ممكنًا. وفي هذا العام، قدم العديد من أعضاء الكونجرس مشروع قانون لأخذ خطوة إلى الأمام، وتسهيل الابتعاد عن البحوث الحيوانية.
وقال جيم نيومان، مدير الاتصالات في منظمة أميركيون من أجل التقدم الطبي، وهي مجموعة تدافع عن إجراء الاختبارات الطبية على الحيوانات عند الحاجة: “من المرجح أن تكون مجموعة من البدائل، من الذكاء الاصطناعي إلى نماذج الكمبيوتر إلى الأعضاء الموجودة على الرقائق”. “لكن ما لدينا حاليًا لا يمكن أن يؤدي إلا إلى تقليل عدد الحيوانات بمقدار معين.”
في الوقت الحالي، لا يزال الباحثون يعتمدون على القرود في بعض الاختبارات، ويقول بعض الباحثين في مجال الحيوانات إن الولايات المتحدة تعاني من نقص في قرود المكاك طويلة الذيل، حيث سجلت انخفاضًا بنسبة تزيد عن 20% في الواردات في عام 2020 بعد أن قطعت الصين صادراتها. يقولون أن أسعار قرود المكاك طويلة الذيل ترتفع بشكل كبير.
وتقول منظمة الطب البشري الأكثر أمانًا إنها ترى أن منشأتها المخطط لها هي الحل للنقص. وقالت إنها ستبدأ بما بين 500 إلى 1000 قرد ثم تتوسع. وقالت إن الأموال اللازمة لبناء المنشأة ستأتي من الصناعة والتمويل الخاص داخل الولايات المتحدة، ولن تشارك الأسماء.
ليس من الواضح تمامًا مدى معارضة المجتمع للمنشأة. بعض السياسيين المحليين الذين قاموا بحملات معارضة لم يفزوا في الانتخابات الأخيرة، على الرغم من أنه ليس من الواضح أن خسائرهم كان لها أي علاقة بتلك المواقف.
ومع ذلك، قالت فيركلوث إن مجموعتها ليس لديها خطط للتراجع.
وقالت: “إذا لم ندافع عن حقوقنا، فسوف يتم إسقاطنا”. “لا يمكننا أن ندع ذلك يحدث.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com