اكتشف الباحثون جلدًا متحجرًا يقولون إنه الأقدم على الإطلاق.
تم الحفاظ على الجلد الشبيه بالتمساح، والذي يبلغ عمره 286 مليون سنة على الأقل، في كهف قديم مملوء في أوكلاهوما الحالية. يمكن أن يساعد هذا الاكتشاف في كشف أسرار التطور، وهو دليل مهم من الوقت الذي كانت فيه بعض الحيوانات تنتقل إلى الحياة على الأرض.
يقول إيثان موني، طالب دراسات عليا في جامعة تورنتو ومؤلف رئيسي لكتاب “إن العثور على مثل هذه الأحفورة الجلدية القديمة يمثل فرصة استثنائية للنظر في الماضي ومعرفة كيف كان يبدو جلد بعض هذه الحيوانات المبكرة”. وقالت الصحيفة في بيان صحفي.
تم هذا الاكتشاف، الذي نُشر يوم الخميس في المجلة العلمية Current Biology، في نظام المحاجر والكهوف المسمى ريتشاردز سبور. ويعتقد الباحثون أن الحيوانات سقطت في نظام الكهف وتم الحفاظ عليها بواسطة الزيت والقطران الذي تسرب إليها وغلفها.
الجلد عبارة عن قالب ثلاثي الأبعاد مع بعض الأنسجة المتحجرة المرفقة.
وقال بول أولسن، عالم الحفريات والأستاذ بجامعة كولومبيا، والذي لم يشارك في الدراسة: “هناك حالات قليلة جدًا لحيوانات برية من العصر الحجري القديم حافظت على جلدها”. “وهذا أحد الأسباب وراء أهمية هذا الأمر.”
تم العثور على الجلد المحفوظ في موقع به العديد من الحفريات لمخلوقات تشبه السحالي تسمى كابتورينوس أغوتي, لكنها لم تكن مرتبطة بشكل واضح بهيكل عظمي معين.
وقال أولسن إن الجلد يمكن أن يساعد في حل الألغاز المتعلقة بكيفية انقسام الزواحف والثدييات عن بعضها البعض في التاريخ التطوري. يشترك فرعا الحياة في سلف مشترك.
قال أولسن عن المؤلفين: “إنهم يفترضون أن الجلد الشبيه بالزواحف كان موجودًا في السلف المشترك للزواحف والثدييات، لكنهم لا يستطيعون في الواقع إثبات ذلك باستخدام المواد الموجودة لديهم لأن جلدهم الشبيه بالزواحف لا يرتبط بالهيكل العظمي”. “يمكن للموقع أن يكشف ذلك في المستقبل.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com