لن تنسى أبدًا المرة الأولى التي رأيت فيها سمندلًا عملاقًا، وفقًا لما قاله آندي هيل.
كان مراهقًا، يقف حتى أعلى فخذيه في نهر واتوجا خارج بون، كارولاينا الشمالية، يلقي خطًا في أحد أيام الخريف المبكرة عندما رأى أول طائر جهنمي شرقي له. امتد السلمندر بطول قدمين وكان مموهًا بين الصخور تحت المياه الصافية.
قال هيل، الذي يعمل الآن كحارس نهر واتوجا في منظمة MountainTrue، وهي منظمة غير ربحية تعمل على حماية النظم البيئية الطبيعية في غرب ولاية كارولينا الشمالية، موطن جزء من جبال بلو ريدج: “إنك لا تفقد أبدًا إحساسك بالعجب وعالم الآخر عندما ترى واحدًا”.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
وتم تقديم الأنواع القديمة، التي تطورت في قارة بانجيا العملاقة وعاشت أكثر من الديناصورات، للحماية الفيدرالية يوم الجمعة من قبل هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. إذا تم اعتماد الاقتراح بعد فترة من التعليق العام، فستتم حماية المخلوقات بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
وقد انخفض عدد سكانها في الولايات المتحدة بسرعة في العقود الأخيرة؛ وقد هددت السدود والصناعة وحتى الفيضانات التي تفاقمت بسبب تغير المناخ موطنها وقدرتها على التكاثر والعثور على الغذاء. اليوم، 12% فقط من حيوانات الجحيم الشرقية تتكاثر بنجاح.
تم اعتبار Hellbenders في جبال Blue Ridge أكثر المجموعات صحة من بين الأنواع الفرعية الشرقية ولكن تم تدميرها هذا الخريف بواسطة إعصار هيلين. ونزح الآلاف أو عثر عليهم ميتين وسط الأنقاض. وتم العثور على آخرين في أقبية الكنيسة التي غمرتها المياه وتم إعادتهم إلى النهر. لكن بعض الأنهار ملوثة للغاية، ولا تزال هناك نصيحة “لا تلمسها” للناس.
انفجرت تييرا كاري في البكاء عندما علمت بالحماية المقترحة.
وقال كاري، وهو عالم كبير في مركز التنوع البيولوجي: “أعتقد أنه من الفشل الأخلاقي أن ندفعهم إلى حافة الانقراض”.
قد لا يفوز هذا المخلوق اللزج ذو اللون البني ذو الرأس العريض المسطح بمسابقة جمال أبدًا، لكنه يشتهر بأنه أكبر حيوان برمائي في أمريكا الشمالية.
يتنفس Hellbender الأكسجين المذاب في الماء من خلال جلده. المياه التي تصبح بطيئة الحركة أو دافئة أو ملوثة تحتوي على كمية أقل من الأكسجين.
على مدى السنوات الخمس الماضية، تمت إزالة سدين على نهر واتوجا للمساعدة في تحسين نوعية المياه وإعادة ربط المجتمعات المحلية. نزل أحدثها هذا الصيف، وبعد شهرين، قلبت هيلين الحياة رأسًا على عقب، ليس فقط بالنسبة للبشر، ولكن أيضًا للحيوانات مثل السمندل.
وقال إيرين ماكومبس، مدير الحفاظ على جنوب شرق الأنهار الأمريكية، إنه بالنسبة لأولئك الذين يعملون على ضمان بقاء هذا النوع، فإن الحماية الفيدرالية المقترحة حديثًا لا يمكن أن تأتي قريبًا بما فيه الكفاية.
وقالت: “علينا أن نولي المزيد من الاهتمام لصحة الأنهار والجداول في بلادنا، وهذا يعني إيلاء المزيد من الاهتمام للمخلوقات التي تعيش فيها”. “عندما تتناقص أنواع مثل Hellbender، التي تعتمد على التدفق الحر والمياه النظيفة، يجب إطلاق الإنذارات، لأننا سنشعر بالتأثيرات بعد ذلك.”
قدم مركز التنوع البيولوجي التماسًا وحصل على الحماية لسلالات أوزارك الفرعية من Hellbenders في عام 2011 ولـ Missouri Hellbenders، وهي مجموعة أخرى من سكان Hellbender الشرقيين، في عام 2021. رفعت المجموعة دعوى قضائية، طالبة الحماية لجميع Hellbenders الشرقية. اعتبارًا من هذا الأسبوع، أصبح جميع أفراد الجحيم في الولايات المتحدة محميين أو من المقرر أن يتمتعوا بالحماية بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
يقول هيل إنه يأمل أن تؤدي الحماية الفيدرالية الجديدة إلى “استراتيجيات جريئة” لمساعدة الأنواع على التعافي.
وأضاف: “سيتطلب الأمر جهداً هائلاً”.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment