موريتا ، كاليفورنيا (ا ف ب) – بدأ ليو أورتيجا في زراعة نباتات الصبار الأزرق الشائك على سفوح التلال القاحلة المحيطة بمنزله في جنوب كاليفورنيا لأن زوجته أعجبت بالطريقة التي تبدو بها.
وبعد مرور عقد من الزمن، أصبحت ممتلكاته الآن مليئة بالآلاف مما يأمل هو وآخرون أن يكون محصولًا جديدًا واعدًا للولاية بعد سنوات من الجفاف الشديد والضغط لتقليص ضخ المياه الجوفية.
يعد المهندس الميكانيكي البالغ من العمر 49 عامًا واحدًا من عدد متزايد من سكان كاليفورنيا الذين يزرعون الصبار ليتم حصاده واستخدامه في صنع المشروبات الروحية، تمامًا مثل الطريقة التي يتم بها صنع التكيلا والميزكال في المكسيك. ويغذي هذا الاتجاه الحاجة إلى العثور على محاصيل شديدة التحمل لا تحتاج إلى الكثير من الماء، بالإضافة إلى تزايد الشهية للمشروبات الكحولية الفاخرة منذ جائحة كوفيد-19.
لقد اجتذبت رجال الأعمال مثل أورتيجا، وكذلك بعض المزارعين في كاليفورنيا. إنهم يسعون إلى التحول إلى محاصيل وطرق ري أكثر كفاءة في استخدام المياه لتجنب إراحة حقولهم مع القيود التي تلوح في الأفق على كمية المياه الجوفية التي يمكنهم ضخها، فضلاً عن أنماط الطقس الأكثر تطرفاً المتوقعة مع تغير المناخ. الصبار، على عكس معظم المحاصيل الأخرى، يزدهر بدون ماء تقريبًا.
وقال أورتيجا وهو يسير بجوار صفوف النباتات العصارية: “عندما كنا نسقيها، لم تكن تنمو كثيرًا، أما تلك التي لم تسقيها فكانت تنمو بشكل أفضل”.
وهو الآن يستثمر في معمل تقطير بعد أن بيعت الدفعات الأولى من المشروبات الروحية، المصنوعة من نبات الصبار الأمريكي، بسعر 160 دولارًا للزجاجة.
قالت إرليندا أ. دوهرتي، خبيرة ومستشارة مشروبات روحية الصبار، إن المستهلكين بدأوا في إنفاق المزيد على المشروبات الروحية عالية الجودة خلال عمليات الإغلاق الوبائية، مما أدى إلى زيادة منتجات المشروبات المتميزة.
كانت التكيلا والميزكال ثاني أسرع فئة من المشروبات الروحية نموًا في البلاد في عام 2022، وفقًا لمجلس المشروبات الروحية المقطرة في الولايات المتحدة.
وكلاهما أرواح مملوكة بموجب القوانين المكسيكية، المعترف بها في اتفاقيات التجارة الأمريكية. يشبه إلى حد كبير الطريقة التي تنحدر بها الشمبانيا من منطقة في فرنسا، أي شيء يسمى التكيلا يجب أن يحتوي على 51٪ على الأقل من صبار ويبر الأزرق ويتم تقطيره في خاليسكو أو حفنة من الولايات المكسيكية الأخرى. يمكن صنع Mezcal من مجموعة متنوعة من أنواع الصبار ولكن يجب إنتاجه في بعض الولايات المكسيكية.
يراهن مزارعو ومقطرات الصبار في كاليفورنيا – وكذلك البعض في تكساس وأريزونا – على أن هناك شهية لمزيد من المشروبات الروحية التي تعتمد على الصبار حتى لو تم إنتاجها خارج المكسيك ولا تسمى تيكيلا أو ميزكال.
“يبدو أن لدينا هذا التعطش الذي لا يشبع للصبار، فلماذا لا يكون لدينا إمدادات محلية الصنع؟” قال دوهرتي. “أنا متفائل نوعًا ما بشأن ذلك.”
وقال ألفونسو موجيكا نافارو، مدير الغرفة المكسيكية لصناعة التكيلا، إن التكيلا لها تاريخ طويل وسمعة عالمية للتميز وارتباط وثيق بالثقافة المكسيكية. وفي حين أنه لم يعلق بشكل محدد على غزو كاليفورنيا لأرواح الصبار، إلا أنه قال إنه يعتقد أن المكسيك يمكنها الاستجابة للطلب المتزايد.
وقال في “صناعة التكيلا تشعر بالقلق من أنه في كل مرة يكون هناك المزيد من اللاعبين الذين يحاولون الاستفادة من نجاح التكيلا من خلال إنتاج مشروبات روحية أو مشروبات كحولية أخرى تلمح إلى المشروب المكسيكي وأصوله وخصائصه على الرغم من أنها ليست هي نفسها”. تصريح.
لم يتم زراعة الصبار على نطاق واسع في كاليفورنيا حتى الآن، وسوف يستغرق الأمر سنوات حتى يحدث ذلك. لكن المشروبات الروحية، التي يتم تصنيعها عن طريق طهي قلب النبات لإنتاج السكريات المتخمرة، أثبتت شعبيتها، كما قال هنري تارمي، مالك شركة فينتورا سبيريتس، الذي قام بتقطير الدفعة الأولى قبل خمس سنوات.
وقال: “لقد بعنا كل ما صنعناه”.
وكما فعلت المكسيك، تتخذ كاليفورنيا خطوات لحماية صناعتها الناشئة. سن المجلس التشريعي للولاية قانونًا في العام الماضي يقضي بتصنيع “أرواح الصبار في كاليفورنيا” فقط من النباتات المزروعة في الولاية وبدون إضافات.
وقال كريج رينولدز، المدير المؤسس الذي قام بزراعة الصبار في مجتمع ديفيس بشمال كاليفورنيا، إن عشرات المزارعين وحفنة من شركات التقطير شكلوا أيضًا مجلس كاليفورنيا أغاف في العام الماضي، وقد تضاعف حجم المجموعة ثلاث مرات منذ ذلك الحين. وقال إن أولئك الذين يصنعون أرواح الصبار لديهم تقدير عميق للتكيلا المكسيكية.
وقال: “لدينا حوالي 45 مزارعاً عضواً. كلهم يريدون المزيد من النباتات”.
يستهلك الصبار القليل من الماء ولكنه يمثل تحديات أخرى. يستغرق النبات عادة سبع سنوات على الأقل لينمو ويصعب حصاده، ويمكن أن يصل وزن النبات الناضج إلى مئات الجنيهات. بمجرد قطعها، يجب أن تنمو من جديد.
ومع ذلك، يرى الكثيرون أن الصبار بديل قابل للتطبيق، حيث تستكشف ولاية كاليفورنيا – التي توفر الجزء الأكبر من إنتاج البلاد – طرقًا لخفض استخدام المياه.
في حين أن الأمطار والثلوج التي تساقطت خلال فصل الشتاء أنهت في الغالب موجة جفاف استمرت ثلاث سنوات في كاليفورنيا، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد من فترات الجفاف. وسنت الدولة قانونا منذ ما يقرب من عقد من الزمن لتنظيم ضخ المياه الجوفية بعد أن أدى الضخ المفرط إلى جفاف آبار بعض السكان وغرق الأرض. ويتوقع العلماء أن تصبح أنماط الطقس المتطرفة أكثر شيوعا مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، مما يسبب المزيد من الجفاف.
قال ستيوارت وولف، الذي يزرع الطماطم واللوز في الوادي الأوسط الغني بالمحاصيل بالولاية، إنه بدأ يفكر في الصبار بعد أن قدر أنه لن يتمكن من زراعة سوى حوالي 60٪ من أرضه خلال 20 عامًا بسبب محدودية المياه. وذلك على الرغم من الاستثمار في مشاريع الطاقة الشمسية وتغذية المياه الجوفية لحماية المزرعة التي كانت مملوكة لعائلته منذ أجيال.
بعد تجربة قطعة أرض تجريبية قبل بضع سنوات، واصلت وولف زراعة نحو 200 ألف شجرة صبار على أرض كان من الممكن أن تكون بورًا لولا ذلك. وقال إن كل فدان من الصبار يستهلك 3 بوصات (7.6 سنتيمترات) فقط من المياه سنويًا، وهو عُشر ما تتطلبه المحاصيل الصفية وحتى أقل من أشجار الفستق واللوز.
قدم وولف وزوجته ليزا تبرعًا بقيمة 100 ألف دولار لجامعة كاليفورنيا في ديفيس، التي شكلت صندوقًا بحثيًا للنظر في أصناف النباتات النضرة وإمكاناتها كمحصول منخفض المياه.
قالت وولف: “لقد كنت أحاول معرفة المحصول الذي يمكنني زراعته والذي يكون مقاومًا إلى حد ما للمناخ والجفاف، حتى أتمكن من الاستفادة من أرضنا”. “إن كمية المياه التي أقدمها لهم منخفضة للغاية، ولا أعتقد أنني سأواجه مشكلة على الإطلاق.”