بقلم ستيف جورمان
(رويترز) – ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية يوم السبت أن العواصف الشتوية والبرد القارس التي اجتاحت معظم أنحاء الولايات المتحدة في الأيام الأخيرة مع عواقب مميتة من المتوقع أن تستمر حتى نهاية هذا الأسبوع.
وحتى مع توقع درجات حرارة شديدة البرودة في ثلثي البلاد خلال الأيام المقبلة، إلى جانب الثلوج والأمطار المتجمدة والأمطار الغزيرة، قالت شبكة سي بي إس نيوز إنها أحصت 83 حالة وفاة مؤكدة مرتبطة بالطقس في الولايات المتحدة خلال الأسبوع الماضي.
وذكرت شبكة سي بي إس أن ولاية تينيسي شهدت مقتل 19 شخصا بسبب الطقس القاسي، و16 آخرين في ولاية أوريغون، بما في ذلك ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم بسبب صعق كهربائي واضح من خط كهرباء سقط على السيارة التي كانوا يستقلونها يوم الأربعاء.
وتم الإبلاغ عن بقية الوفيات في ثماني ولايات أخرى على الأقل، بما في ذلك إلينوي وبنسلفانيا وميسيسيبي وواشنطن وكنتاكي ونيويورك ونيوجيرسي، وفقًا لشبكة سي بي إس.
تحملت منطقة شمال غرب المحيط الهادئ وأجزاء من الجنوب وطأة الطقس الشتوي القاسي خلال الأسبوع الماضي، حيث استهلكت المنازل والشركات كميات قياسية من الغاز الطبيعي للتدفئة وتوليد الطاقة بسبب البرد القارس.
واستمر هذا النمط خلال عطلة نهاية الأسبوع مع نشر تحذيرات من التجمد الشديد يوم السبت عبر مساحة كبيرة من منطقة الخليج، تمتد من شرق تكساس ولويزيانا عبر معظم أنحاء ميسيسيبي وألاباما وأجزاء من فلوريدا وجورجيا. ومن المتوقع أن تصل درجة حرارة الرياح إلى صفر درجة فهرنهايت في ولاية ميسيسيبي ليلة السبت.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية إن تراكم كتلة هوائية باردة جديدة فوق الجزء الأوسط من البلاد سيؤدي إلى انخفاض درجات الحرارة بما يتراوح بين 20 إلى 30 درجة تحت المتوسط من السهول المرتفعة شرقًا إلى وديان أوهايو وتينيسي بحلول مساء الاثنين.
ومن المتوقع تساقط الثلوج في اتجاه مهب الريح على منطقة البحيرات العظمى وعلى أجزاء من جبال الأبالاتشي الوسطى والشمال الشرقي حتى مساء الأحد.
وفي الوقت نفسه، كانت تحذيرات الطقس الشتوي سارية المفعول في معظم أنحاء شمال غرب المحيط الهادئ، ومن المتوقع أن تتعرض لجولة أخرى من الأمطار المتجمدة والأمطار. ومن المتوقع تساقط الثلوج في جبال سييرا نيفادا، مع هطول أمطار غزيرة واحتمال حدوث فيضانات مفاجئة على المرتفعات المنخفضة في شمال كاليفورنيا.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية إن الأمطار الغزيرة قد تمتد إلى جنوب كاليفورنيا يوم الاثنين.
(تقرير بواسطة ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير بواسطة نيك زيمينسكي)