أعلن علماء الفلك يوم الخميس أنهم اكتشفوا “تلميحات” الحياة المحتملة الواعدة على كوكب خارج نظامنا الشمسي ، على الرغم من أن العلماء الآخرين عبروا عن شكوكه.
كان هناك نقاش قوي في الأوساط العلمية حول ما إذا كان الكوكب K2-18B، التي تقع على بعد 124 سنة ضوئية في كوكبة ليو ، يمكن أن تكون عالم المحيط قادر على استضافة الحياة الميكروبية ، على الأقل.
باستخدام تلسكوب جيمس ويب للفضاء، اكتشف فريق من الباحثين البريطانيين من الباحثين علامات على وجود اثنين من المواد الكيميائية في جو الكوكب الذي يعتبر منذ فترة طويلة “biosignatures” تشير إلى الحياة خارج الأرض.
على الأرض ، يتم إنتاج المواد الكيميائية ثنائي ميثيل كبريتيد (DMS) وثاني كبريتيد ثنائي ميثيل فقط عن طريق الحياة ، ومعظمها من الطحالب البحرية المجهرية تسمى العوالق النباتية.
أكد الباحثون على توخي الحذر ، قائلين إن هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لتأكيد هذه النتائج ، وأنهم لم يعلنوا عن اكتشاف نهائي.
لكن الآثار المترتبة على ذلك قد تكون ضخمة ، وفقًا لما ذكره نيكو مادوسودهان ، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة كامبريدج ومؤلف الدراسة ، المنشورة في خطابات المجلة الفيزيائية الفلكية.
أخبر Madhusudhan BBC News أنه يأمل في الحصول على الأدلة الحكومية قريبًا.
وقال “هذا هو أقوى دليل بعد أن هناك حياة هناك”. “أستطيع أن أقول بشكل واقعي أنه يمكننا تأكيد هذه الإشارة في غضون عام إلى عامين.”
يوضح مفهوم الفنان كيف يمكن أن يبدو عليه Exoplanet K2-18 B استنادًا إلى بيانات العلوم. تم إصدار التوضيح في 11 سبتمبر 2023.
لكن الخبراء الخارجيين أشاروا إلى النزاعات حول الاكتشافات السابقة حول الكواكب الخارجية ، مضيفًا أن هذه المواد الكيميائية كان يمكن أن تكون قد تم إنشاؤها بواسطة غير معروفة لا علاقة لها بالحياة.
منطقة “Goldilocks”
أكثر من ثمانية أضعاف كتلة الأرض و 2.5 مرة ككبير ، K2-18b نادرة بين حوالي 6000 من الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها حتى الآن لأنها تدور حول نجمها في منطقة “الصالحة للسكن أو” Goldilocks “.
هذا يعني أنه ليس الجو حارًا جدًا ولا بارد جدًا بحيث لا يكون لديه ماء سائل ، ويعتبر أهم مكون مدى الحياة.
تلاحظ التلسكوبات مثل هذه الكواكب الخارجية البعيدة عندما تعبر أمام نجمها ، مما يسمح لعلماء الفلك بتحليل كيفية منع الجزيئات من البث في الغلاف الجوي.
في عام 2023 ، تلسكوب ويب المكتشف الميثان وثاني أكسيد الكربون في جو K2-18B ، في المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف هذه الجزيئات القائمة على الكربون على كوكب خارجية في منطقة صالحة للسكن.
كما اكتشفت إشارات ضعيفة من DMS الكيميائية ، مما دفع علماء الفلك إلى تحويل Webb نحو الكوكب مرة أخرى قبل عام ، وهذه المرة باستخدام أداة منتصف الأشعة تحت الحمراء للكشف عن أطوال موجية مختلفة من الضوء.
وجدوا علامات أقوى بكثير للمواد الكيميائية ، على الرغم من أنها لا تزال أقل بكثير من عتبة “Sigma الخمسة” ذات الأهمية الإحصائية التي يبحث عنها العلماء عن مثل هذه الاكتشافات.
حتى إذا تم تأكيد النتائج ، فإن هذا لا يعني بالضرورة أن الكوكب هو موطن للحياة.
في العام الماضي ، وجد العلماء آثارًا لـ DMS على مذنب ، مما اقترح أنه يمكن إنتاجه بطرق غير عضوية وربما لا يكون “التوزيع الحيوي”.
ومع ذلك ، يبدو أن تركيز المادة الكيميائية التي لوحظت على K2-18b أقوى آلاف المرات من المستويات على الأرض ، مما يشير على الأرجح إلى أصل بيولوجي ، على حد قول مادوسودهان.
“حار الجهنم”
منذ فترة طويلة تعتبر K2-18B المرشح الأول لـ “كوكب هيشن” -عالم المحيط أكبر من الأرض مع جو غني بالهيدروجين.
تتم تغطية الكواكب Hycean ، مثل الأرض ، بالمحيطات ولها أجواء غنية بالهيدروجين ، وهو عنصر ضروري للحياة. العديد من الكواكب أكبر وأكثر سخونة من الأرض – تصل إلى 2.6 مرة من كوكبنا والوصول إلى درجات الحرارة في الغلاف الجوي تصل إلى 200 درجة مئوية ، أو 392 درجة فهرنهايت.
يوضح الرسم البياني طيف الإرسال المرصود في منطقة Exoplanet K2-18 B الصالحة للسكن باستخدام أداة Miri Spectrograph Telescope Miri. يُظهر العمودي جزءًا من ضوء النجوم الممتص في جو الكوكب بسبب الجزيئات في جوه. يتم عرض البيانات في الدوائر الصفراء مع عدم اليقين 1-Sigma. / الائتمان: جامعة كامبريدج عبر رويترز
لن يكون من المتوقع أن تكون هذه الكواكب موطنًا للحياة الغريبة الذكية ، بل هي ميكروبات صغيرة مشابهة لتلك الموجودة في المحيطات الأرضية منذ مليارات السنين.
وقال مادوسودهان سابقًا: “الكواكب هيسيان تفتح وسيلة جديدة بالكامل في بحثنا عن الحياة في مكان آخر”.
تساءلت بعض الأبحاث عما إذا كانت الكواكب Hycean المقترحة حاليًا قريبة جدًا من نجومها لدعم المياه السائلة-بما في ذلك K2-18B ، والتي تدور حول نجمها كل 33 يومًا.
أجرى ريموند بيرهومبرت ، أستاذ الفيزياء الكواكب بجامعة أكسفورد ، بحثًا منفصلاً يشير إلى أن K2-18b ساخن جدًا مدى الحياة.
إذا كان للكوكب ماء ، فسيكون الأمر “ساخنًا بشكل جهنم” وغير صالح للسكن ، مضيفًا أن محيطات الحمم البركانية كانت أكثر منطقية.
دعت سارة سيجر ، أستاذة علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، إلى الصبر ، مشيرة إلى الادعاءات السابقة ببخار المياه في جو K2-18B الذي تحول إلى غاز مختلف.
قدّر Madhusudhan أن الأمر سيستغرق من 16 إلى 24 ساعة فقط من وقت Webb للوصول إلى عتبة Sigma الخمسة ، والتي يمكن أن تحدث في السنوات القليلة المقبلة.
وأوضح ستيفن بورغيس الإحصائي بجامعة كامبريدج أن الـ ثلاثة أعمدة قابلة للمقارنة مع احتمالات تقليب العملة المعدنية 10 مرات والحصول على نفس النتيجة في كل مرة.
وقال إن خمسة سيغما ستحصل على هذه النتيجة بعد 20 قلبًا ، وسيعني “يمكننا أن نكون واثقين للغاية من أن هذه الملاحظة ليست مجرد فرصة لإيجاد”.
حتى بعد K2-18B ، قال Madhusudhan إن Webb و Future Tilescopes يمكن أن يسمحوا للبشرية باكتشاف الحياة خارج كوكبنا الأصلي الذي قد يعتقده المرء.
وقال “قد تكون هذه نقطة التحول ، حيث فجأة السؤال الأساسي حول ما إذا كنا وحدنا في الكون هو الذي يمكننا الإجابة عليه”.
نظرة خاطفة: زوجة المباحث
يستجيب البيت الأبيض للقاضي الذي وجد سببًا لعقد إدارة ترامب في ازدراء
يقوم بايدن برفع الإدارة الحالية دون تسمية ترامب في أول خطاب عام منذ مغادرته منصبه