بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – تقذف النيازك – وهي صخور تسقط على الأرض من الفضاء – كوكبنا منذ ولادته قبل نحو 4.5 مليار سنة وحتى يومنا هذا، وكثيرا ما تسبب أضرارا ضئيلة ولكنها تتسبب في بعض الأحيان في حدوث كوارث. ولكن من أين تأتي هذه الصخور الفضائية بالضبط؟ البحث الجديد لديه الجواب.
ومن خلال دراسة تركيبة النيازك التي هبطت على مر السنين والكويكبات التي تسكن نظامنا الشمسي، توصل علماء الفلك إلى أن حوالي 70% من تأثيرات النيازك المعروفة جاءت من ثلاث مجموعات فقط من الكويكبات الموجودة في حزام الكويكبات الرئيسي لنظامنا الشمسي بين المريخ والمشتري. .
في المجمل، تمكن الباحثون في ثلاث دراسات مختلفة الآن من تفسير أصول معظم عشرات الآلاف من النيازك المعروفة التي هبطت على الأرض.
وكجزء من البحث، أجرى علماء الفلك عمليات محاكاة عددية مكنتهم من وضع نموذج لتكوين وتطور عائلات الكويكبات التي تدور حول الشمس في حزام الكويكبات الرئيسي.
وقال عالم الفلك ميروسلاف بروز من جامعة تشارلز في براغ، المؤلف الرئيسي لدراستين نشرتا في مجلة Nature and Astronomy و”إنها مجموعة من الكويكبات التي لها مدارات متشابهة لأنها كانت شظايا نشأت أثناء اصطدام بين كويكبين”. الفيزياء الفلكية.
تؤدي الاصطدامات في حزام الكويكبات الرئيسي إلى إرسال شظايا صخرية تتطاير بشكل عشوائي عبر الفضاء، ويصطدم بعضها بالأرض في النهاية.
“في حين أن أكثر من 70 ألف نيزك معروف، تم تحديد 6٪ فقط منها بوضوح من خلال تركيبها على أنها قادمة من القمر أو المريخ أو فيستا، أحد أكبر الكويكبات في حزام الكويكبات الرئيسي. وظل مصدر النيازك الأخرى غير معروف. وقال عالم الفلك مايكل مارسيت من المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، المؤلف الرئيسي لإحدى الدراستين المنشورتين في مجلة Nature.
ووجد البحث أن عائلة كويكبات ماساليا، التي تشكلت قبل حوالي 40 مليون سنة، تمثل فئة من النيازك تسمى L chondrites والتي تمثل 37٪ من النيازك الأرضية المعروفة. وأظهرت أن عائلة كارين، التي تشكلت قبل 5.8 مليون سنة، وعائلة كورونيس، التي تشكلت قبل 7.6 مليون سنة، تمثل فئة من النيازك تسمى H chondrites والتي تمثل 33٪ من النيازك الأرضية المعروفة.
ووجد البحث أن 8% أخرى من النيازك الأرضية يمكن إرجاعها إلى عائلتي الكويكبات فلورا ونيسا في حزام الكويكبات الرئيسي. وأظهرت أن حوالي 6% من النيازك يمكن إرجاعها إلى فيستا. ووجدت الأبحاث السابقة أن أقل من 1% من النيازك جاءت من المريخ والقمر.
ولا يزال الباحثون يستكشفون مصدر ما يقرب من 15% من النيازك الأرضية المعروفة.
لعبت الصخور الفضائية دورًا في تشكيل اتجاه الحياة على الأرض.
ولم يبحث البحث الجديد في مصدر الزلزال الذي ضرب الأرض قبل 66 مليون سنة وأدى إلى إبادة الديناصورات، باستثناء أحفاد الطيور، ومكن الثدييات من أن تصبح هي المهيمنة. وجدت دراسة أخرى نُشرت في أغسطس أن هذا الجسم تشكل خارج كوكب المشتري وربما هاجر إلى الداخل ليصبح جزءًا من حزام الكويكبات الرئيسي قبل إرساله بسرعة نحو الأرض، ربما بسبب الاصطدام.
وكما أظهر الاصطدام الذي أدى إلى مقتل الديناصورات، فإن صخرة فضائية كبيرة يمكن أن تشكل تهديدا مميتا للحياة على الأرض. في عام 2022، اصطدمت المركبة الفضائية DART التابعة لناسا بالكويكب ديمورفوس في مهمة دفاعية كوكبية أثبتت مبدأها، وأظهرت أن المركبة الفضائية يمكنها تغيير مسار جسم سماوي بما يكفي للحفاظ على الأرض آمنة.
يمكن لبعض النيازك التي هبطت على الأرض أن تعطي أدلة حول التاريخ المبكر للنظام الشمسي. إنها بقايا بدائية من وقت ما قبل تشكل الكواكب في قرص كبير من المواد – يسمى القرص الكوكبي الأولي – يحوم حول الشمس الوليدة.
وقال مارسيت: “إن الكوندريت عبارة عن نيازك بدائية حافظت في الغالب على تركيبتها الأصلية منذ تكوينها في قرصنا الكوكبي الأولي”.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)