صحراء موهافي، كاليفورنيا. — تبدو أشجار جوشوا في كاليفورنيا وكأنها مأخوذة من كتاب دكتور سوس، تشبه تقاطعًا بين نبات الصبار وشجرة النخيل. الأشجار، وهي جزء من عائلة الصبار وتسمى أحيانًا نخيل اليوكا، قوية ومتكيفة مع المناظر الطبيعية الصخرية الجافة في كاليفورنيا الداخلية.
ومع ذلك، لا يمكنهم التعامل إلا مع الكثير. تشهد الصحراء الجنوبية الغربية ارتفاعًا في درجات الحرارة، وجفافًا أكثر تكرارًا، وحرائق أكثر شدة بسبب تغير المناخ. النباتات المحبوبة – المعروفة بمكانتها المهيبة والطويلة – تكافح من أجل البقاء.
كانت الحرائق نادرة في صحراء موهافي وكانت أصغر حجمًا. تظهر الأبحاث أن انتشار الأعشاب غير المحلية على مدى العقود العديدة الماضية يسمح الآن بانتشار النيران بسرعة والقضاء على أعداد كبيرة من أشجار جوشوا.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، دمر حريقان هائلان – حريق دوم 2020 وحريق يورك 2023 – محمية موهافي الوطنية، مما أسفر عن مقتل ما يقدر بنحو 2.5 مليون شجرة جوشوا، وفقًا لإرين نايت، العالمة الميدانية التي تساعد في قيادة جهود الإنعاش. المنطقة التي كانت واحدة من أكثر غابات أشجار جوشوا كثافة في العالم أصبحت الآن مليئة بالأشجار المتفحمة.
وقال برايس بيكيت، وهو زائر ومتطوع في الحديقة: “لقد دمعت عيني عندما كنت مسافراً، لأنها مجرد خسارة كبيرة”. “لا يوجد شيء مثلهم حقًا.”
تعتبر أشجار يشوع من الأنواع الأساسية، مما يعني أن العديد من الكائنات النادرة لا تستطيع أن تصنع منازلها في الصحراء بدونها. إنها تسمح للخنافس النادرة بالحفر وغالبًا ما توفر المكان الوحيد لأنواع الطيور مثل البومة ذات القرون الكبيرة. إن فقدانها لا يهدد النظام البيئي فحسب، بل يهدد أيضًا طبيعة الصحراء.
في عام اشتعلت فيه حرائق الغابات التاريخية في الغابات المطيرة في هاواي وشبه القطب الشمالي في كندا، كانت أشجار جوشوا المعقودة بمثابة تذكير صارخ بأن حرائق الغابات تعمل الآن على تشويش النظم البيئية في الأماكن التي كانت فيها الحرائق نادرة أو لا يمكن أن تشتعل بكثافة.
وفي محمية موهافي، تعمل خدمة المتنزه الآن على إيجاد طرق لاستعادة هذه النباتات. والهدف هو زراعة 4000 شجرة على مدى أربع سنوات.
ينصب تركيز الجهود على استعادة منطقة في المحمية تسمى سيما دوم، حيث احترقت 1.3 مليون شجرة جوشوا في عام 2020 في حريق القبة. لقد قرر العلماء أن Cima Dome عبارة عن ملجأ مناخي – وهو مكان محصن من تغير المناخ – حيث يجب أن تكون أشجار جوشوا قادرة على الازدهار.
قال نايت: “احترقت معظم أشجار جوشوا حتى تيجانها، وبمجرد حدوث ذلك، لن تتمكن من العودة حقًا”. “وهكذا، نحن هنا نعيد الزراعة على أمل المساعدة في تجديد المنطقة بشكل طبيعي.”
وقال نايت إن هناك عوامل أخرى تزيد من التحدي. منذ آلاف السنين، كانت حيوانات الكسلان العملاقة تنشر بذور شجرة جوشوا لأميال. ومع انقراض تلك الحيوانات الآن، يتعين على الأشجار الاعتماد على القوارض والسناجب الأصغر حجمًا، والتي لا تسافر بعيدًا.
تنمو الأشجار أيضًا بوتيرة بطيئة، على الأكثر 2 بوصة فقط في السنة.
وقال نايت: “لن نرى هذا في حياتنا كما كان من قبل”. “لكننا نفعل ما في وسعنا.”
وكجزء من مشروع الترميم، كان المتطوعون من جميع أنحاء البلاد يقضون عطلات نهاية الأسبوع في صحراء موهافي للمساعدة في زراعة الأشجار.
وكان من بين المتطوعين في منتصف أكتوبر أنسل جوشوا بوب، البالغ من العمر 10 سنوات، من ولاية ويسكونسن. أطلق عليه والداه اسم الشجرة.
قالت والدته آلي بوب: “لقد جئنا للتنزه هنا عندما كنت حاملاً بأنسل”. “لقد كان الأمر مذهلاً للغاية.”
لكن استعادة هذه الأشجار ليس بالأمر السهل. فقط حوالي 20% من تلك المزروعة سوف تبقى على قيد الحياة.
وقال ريان ماكراي، وهو عالم ميداني آخر يساعد في مشروع الترميم: “تعتمد هذه الأشجار حقًا على مجموعة محددة من الظروف، ومع ارتفاع درجة حرارة الأشياء، يتم وضع هذه الظروف في منطقة أصغر فأصغر”.
لكنه يعتقد أنه حتى شجرة واحدة جديدة يمكن أن تحدث فرقا.
وقال: “أملي الأساسي هو أن يكون لدينا عدد قليل من الناجين داخل ندبة الحروق، مما سيساعد في أن يكونوا نوعًا ما مثل مجموعة البذور لتسريع عملية تعافي قبة سيما”.
ويقول هؤلاء العلماء والمتطوعون إنهم يزرعون البذور للأجيال القادمة. إنه عمل حب في الكفاح من أجل الحفاظ على هذه الأشجار الثمينة.
وقال آلي بوب: “إنها أزمة، ويمكنك أن ترى ذلك بشكل مباشر هنا”. “لكن ربما نكون جزءًا صغيرًا من إصلاح ذلك.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com