واشنطن – التقى رواد الفضاء الأربعة المكلفون بالتحليق حول القمر لأول مرة منذ 50 عامًا الرئيس جو بايدن يوم الخميس في البيت الأبيض، حيث استعرض صخرة القمر المعروضة في المكتب البيضاوي والتي تم جمعها في عصر أبولو.
وقال طاقم أرتميس 2 – المكون من ثلاثة أمريكيين وكندي واحد – إن الرئيس يفي بوعده باستضافتهم في البيت الأبيض بعد تعيينهم في المهمة في وقت سابق من هذا العام. كما التقيا بنائبة الرئيس كامالا هاريس.
قال الطيار فيكتور جلوفر: “لقد كان من اللطيف حقًا أن أصافحهم وأقول لهم شكرًا على قيادتهم وجعلنا من الممكن أن نقوم بهذه الرحلة المذهلة”.
سيكون رواد الفضاء الأربعة أول من يطير بكبسولة أوريون التابعة لناسا، حيث سيتم إطلاقها على متن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي من مركز كينيدي للفضاء في موعد لا يتجاوز أواخر عام 2024. ولن يهبطوا أو حتى يذهبوا إلى مدار القمر، بل سيطيرون حول القمر ويتجهون بشكل مستقيم. العودة إلى الأرض، تمهيدًا للهبوط على سطح القمر بواسطة اثنين آخرين مخطط له بعد عام.
قال القائد ريد وايزمان: “كطاقم، لا نفكر حتى في التاريخ”. “سنذهب عندما تصبح وكالة ناسا والمركبة جاهزة للطيران.”
وفي هذه الأثناء، يستعد الطاقم. إنهم يستخدمون أجهزة المحاكاة ويعملون مع Mission Control على كيفية النهوض والعودة بأمان، بما في ذلك كيفية الخروج عند عودتهم إلى الأرض. لديهم بروفة في شهر فبراير حيث سيتدربون على “التمايل” في كبسولة في المحيط الهادئ.
“يتطلب الأمر فريقًا ضخمًا من الأشخاص لوضع أربعة أشخاص… ليحملوهم حول القمر والعودة ويظلوا يتنفسون عندما يصلون إلى المحيط الهادئ. وقال جيريمي هانسن، المتخصص في المهمة، والعضو الكندي في المجموعة: “إننا نعمل معهم كل يوم”.
هذا هو أول طاقم قمري يضم شخصًا من خارج الولايات المتحدة – وأول طاقم في برنامج القمر الجديد التابع لناسا يُسمى أرتميس، على اسم الأخت التوأم لأبولو في الأساطير. في أواخر العام الماضي، طارت كبسولة أوريون فارغة حول القمر وعادت في بروفة طال انتظارها.
ألقى رواد الفضاء أول نظرة لهم على سفينة الفضاء الخاصة بهم في أغسطس. لكن التحقيقات في الدرع الحراري للكبسولة قد تؤخر رحلتهم. أدت الرحلة التجريبية حول القمر العام الماضي، دون وجود أحد على متنها، إلى تفحم غير متوقع وفقدان المواد من الدرع الحراري الموجود في الجزء السفلي من الكبسولة. يهدف الدرع الحراري إلى حماية الكبسولة من حرارة العودة الشديدة.
وقالت كريستينا كوتش، المتخصصة في المهمة، إن بايدن تحدث عن خطاب ألقاه جون كينيدي في عام 1962 بشأن المهمة إلى القمر، وأشار إلى الجزء الذي قال فيه كينيدي إن الولايات المتحدة ستذهب إلى القمر لأن الهدف كان تحديًا و”تحديًا نحن عليه”. غير راغبة في التأجيل.”
وأضافت: “وهذا يظهر لي أنه ملتزم بالمهمة التي لدينا، وأننا سنظهر من خلال قيادته أنه يمكننا القيام بأشياء عظيمة”.
أثناء رحلة أبولو، أرسلت ناسا 24 رائد فضاء إلى القمر من عام 1968 حتى عام 1972. هبط 12 منهم. وكان جميعهم طيارين اختباريين ذكورًا تلقوا تدريبًا عسكريًا باستثناء هاريسون شميت من أبولو 17، وهو عالم جيولوجي أنهى حقبة الهبوط على القمر تلك جنبًا إلى جنب مع الراحل جين سيرنان.
صخرة القمر المعروضة في المكتب البيضاوي – العينة القمرية 76015,143 – مستعارة من وكالة ناسا. تم جمعها في عام 1972 من قبل شميت وسيرنان. ويعتقد أن عمر الصخرة حوالي 3.9 مليار سنة، ويزن أقل بقليل من رطل.