تقول ناسا وبوينغ إن رائدي الفضاء التابعين لوكالة ناسا، اللذين طارا كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ إلى محطة الفضاء الدولية في وقت سابق من هذا الشهر، بقوا في المدار لفترة أطول بكثير مما كان متوقعًا، وسيواصلان القيام بذلك.
دعت الخطة الأصلية لأول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر إلى رواد الفضاء المخضرمين بوتش ويلمور و سونيتا ويليامز لقضاء حوالي أسبوع في المحطة الفضائية قبل ركوب الكبسولة للعودة إلى الأرض. وصلوا إلى الموقع المداري في 6 يونيو.
لكن رحلة عودتهم تأجلت عدة مرات. طرحت وكالة ناسا في البداية يوم 18 يونيو باعتباره أقرب موعد يمكن أن يعود فيه رواد الفضاء، وبعد ذلك قالت الوكالة إن رحلة العودة ستتم في 22 يونيو. ثم تم تغيير ذلك إلى 26 يونيو، وأدى التأخير الأخير، الذي أُعلن عنه يوم الجمعة، إلى تأخير الهبوط المخطط له مرة أخرى. موعد جديد لم يتم تحديده بعد.
وقالت ناسا إن سبب التعديلات هو التحقيق في مشكلات الكبسولة التي ظهرت في وقت سابق من الرحلة. يعاني نظام الدفع الخاص بالمركبة الفضائية من تسرب بطيء للهيليوم، وهو أمر كان مديرو المهمة على علم به قبل الإطلاق. وفي ذلك الوقت، قالوا إنه من غير المرجح أن يؤثر ذلك على الرحلة التجريبية أو سلامة رواد الفضاء، ولكن تم اكتشاف أربعة تسربات إضافية للهيليوم بمجرد وصول المركبة الفضائية إلى مدارها.
عندما اقتربت مركبة ستارلاينر من المحطة الفضائية في 6 يونيو، تعطلت أيضًا خمسة من محركاتها، مما أدى إلى تأخير الاقتراب النهائي بما يزيد قليلاً عن ساعة.
وقال المسؤولون في ناسا وبوينغ إنهم مستمرون في مراقبة هذه المشكلات أثناء التخطيط لعودة الكبسولة.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في بيان: “نحن نأخذ وقتنا ونتبع عملية فريق إدارة المهمة القياسية لدينا”. “نحن نسمح للبيانات بقيادة عملية صنع القرار لدينا فيما يتعلق بإدارة التسريبات الصغيرة في نظام الهيليوم وأداء الدفع الذي لاحظناه أثناء الالتقاء والالتحام.”
تهدف رحلة Starliner التجريبية إلى محطة الفضاء الدولية إلى إثبات أن المركبة يمكنها نقل رواد الفضاء بأمان من وإلى المدار الأرضي المنخفض وتقييم أنظمتها المختلفة في الفضاء.
واجه إطلاق الكبسولة أيضًا تأخيرات متعددة قبل أن يتم إطلاقها أخيرًا في 5 يونيو، أي متأخرة عن الموعد المحدد لسنوات وتجاوز ميزانيتها الأولية.
واقترح مسؤولو ناسا في تدوينة أنه على الرغم من عدم تحديد موعد لعودة رواد الفضاء بعد، إلا أنها قد تأتي بعد السير في الفضاء المخطط له في محطة الفضاء الدولية في 2 يوليو.
وقال المسؤولون إن هناك إمدادات كافية في المحطة الفضائية لاستيعاب الزوار، ولا داعي للإسراع بالمغادرة.
وقال ستيتش إن ناسا ستجري مراجعة كاملة قبل إعطاء الضوء الأخضر لفصل الكبسولة.
يعيش ويلمور وويليامز حاليًا على متن محطة الفضاء الدولية مع سبعة من أفراد الطاقم المتمركزين هناك بالفعل: رواد فضاء ناسا مايكل بارات، ومات دومينيك، وتريسي دايسون، وجانيت إبس، ورواد الفضاء الروس نيكولاي تشوب، وألكسندر جريبنكين، وأوليج كونونينكو.
أثناء إقامتهما الممتدة في الفضاء، يساعد ويلمور وويليامز في المهام في المحطة الفضائية ويجريان اختبارات أخرى كجزء من عملية ناسا لاعتماد مركبة ستارلاينر للمهام المستقبلية.
وقال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير برنامج بوينغ ستارلاينر: “كانت تعليقات الطاقم إيجابية للغاية، وهم يعلمون أن كل جزء من التعلم الذي نقوم به في اختبار طيران الطاقم سيحسن ويصقل تجربتنا للطواقم المستقبلية”. تصريح.
وتأمل بوينغ في نهاية المطاف إجراء رحلات روتينية من وإلى المحطة الفضائية لصالح وكالة ناسا، على غرار الخدمة التجارية التي تقدمها SpaceX للوكالة منذ عام 2020 بكبسولة Crew Dragon.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com