شهد الملايين من الأشخاص في جميع أنحاء البلاد كسوفًا كليًا للشمس في وقت سابق من هذا الأسبوع، ويأمل المشاركون في أعمال الفضاء أن تؤدي كل الإثارة المحيطة به إلى جذب المزيد من الأشخاص للانضمام إلى القوى العاملة في الفضاء.
قالت هيذر برينجل، اللواء المتقاعد بالقوات الجوية والرئيس التنفيذي لمؤسسة الفضاء غير الربحية، لموقع Yahoo News: “ليس من الضروري أن تكون عالم صواريخ لكي تعمل في صناعة الفضاء”. “نحن بحاجة إلى مديرين ماليين، ونحن بحاجة إلى متخصصين في العلاقات الإنسانية، ونحن بحاجة إلى جميع أنواع الأفراد لمساعدة هذه الصناعة على النمو والازدهار وحتى نتمكن من إدراك الإمكانات الكاملة للتقنيات التي [developed for] يمكن للفضاء الخارجي أن يساعدنا على الأرض».
وفقًا لتقرير الفضاء السنوي للمؤسسة، والذي صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع، زاد عدد الأشخاص العاملين في صناعة الفضاء بنسبة 4.8% في عام 2023 (بزيادة 30% منذ عام 2016). وأشار التقرير إلى أن كل ولاية في البلاد لديها الآن منظمة واحدة على الأقل ذات صلة بالفضاء. كما أن اقتصاد الفضاء الذي تبلغ قيمته 546 مليار دولار – والذي قفز بنسبة 8% في العام الماضي – يسير على الطريق الصحيح ليصبح صناعة تبلغ قيمتها تريليون دولار بحلول عام 2030.
وقال برينجل: “إن الدور المتزايد للفضاء في حياتنا هو اتجاه سنستمر في رؤيته”. “إنها تمس كل إنسان تقريبًا، وسواء أدركنا ذلك أم لا.”
المزيد من تغطية كسوف الشمس الكلي
أحد محركات اقتصاد الفضاء هو السباق بين شركات استكشاف الفضاء الخاصة – بما في ذلك شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، وشركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس – لجلب البشر إلى الفضاء.
وقال برينجل: “ما سيفعله هذا الاتجاه التجاري هو جلب أسواق أكثر تنوعًا وصناعات أكثر تنوعًا إلى النظام البيئي الفضائي الذي لم يكن موجودًا من قبل”. “وعندما نصل إلى هناك، سيكون لدينا مجموعة واسعة من الصناعات المشاركة، مثل التصنيع، والأغذية والمشروبات، والضيافة، وبالطبع السياحة الفضائية.”
ويرى برينجل أن تسويق الفضاء تجاريًا هو بمثابة مجاملة لوكالة ناسا، التي توظف بالفعل أكثر من 17 ألف شخص، وتقوم، من بين أمور أخرى، بمهمة إعادة رواد الفضاء إلى القمر بحلول عام 2026.
وهذا هو السبب وراء أهمية شيء مثل الكسوف لكل من صناعة الفضاء والإنسانية.
قال برينجل: “إنه يجعلني أشعر بأنني جزء من شيء أكبر من نفسي”. “إن حدثًا مثل كسوف الشمس الكامل يجمعنا معًا. يجعلنا ننسى كل اختلافاتنا. ونحن نركز على أوجه التشابه بيننا وكيف أننا جميعًا جزء من هذه الأرض ونتأثر بالكون الأكبر من حولنا.