في يوم من الأيام، كان التحديق في السماء ليلاً بمثابة هروب من الفوضى التي يسببها الإنسان على الأرض.
ليس بعد الآن.
بعد مرور ما يقرب من 70 عامًا على إطلاق سبوتنيك، هناك الكثير من الآلات التي تطير عبر الفضاء، ويشعر علماء الفلك بالقلق من أن تلوثها الضوئي سيجعل من المستحيل قريبًا دراسة المجرات الأخرى باستخدام التلسكوبات الأرضية.
ثم هناك النفايات الفضائية، التي يبلغ حجمها حوالي 30 ألف جسم أكبر من كرة لينة تندفع بضع مئات من الأميال فوق الأرض، أي أسرع بعشر مرات من الرصاصة.
وبعد أن استخدمت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) طائرات تحلق على ارتفاعات عالية لأخذ عينات هي الأولى من نوعها من طبقة الستراتوسفير، أظهر العلم الجديد أن سباق الفضاء الهادف إلى الربح يغير السماء بطرق قابلة للقياس مع عواقب ضارة محتملة على طبقة الأوزون والأرض. مناخ.
وقال تروي ثورنبيري، عالم الفيزياء البحثية في مختبر العلوم الكيميائية التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): “يمكننا أن نرى بصمة حركة الإنسان في الفضاء على الهباء الجوي الستراتوسفيري”. “إن إضافة الكثير من المواد إلى طبقة الستراتوسفير التي لم تكن موجودة من قبل هو أمر نفكر فيه، بالإضافة إلى الكتلة الهائلة من المواد التي نضعها في الفضاء.”
ووجدت الدراسة أن 10% من الجسيمات الموجودة في الغلاف الجوي العلوي تحتوي الآن على قطع معدنية من الصواريخ أو الأقمار الصناعية التي تسقط خارج المدار وتحترق. ومع تزايد اعتماد البشرية على المعلومات التي يتم إرسالها من الأعلى، يتوقع التقرير أن الحطام الذي يصنعه الإنسان سيشكل 50% من الهباء الجوي الستراتوسفيري في العقود القادمة، وهو ما يعادل الكمية التي تنتجها المجرة بشكل طبيعي.
في حين أن هناك عدم يقين بشأن كيفية تأثير ذلك على طبقة الأوزون – ونظام مناخي معقد يعاني بالفعل من أزمة – فإن التحول التجاري من معززات الصواريخ الصلبة في مكوكات الفضاء التابعة لناسا إلى الكيروسين الذي يغذي صواريخ سبيس إكس قد أضاف أطنانًا من انبعاثات الوقود الأحفوري الجديدة مع كل عام. الإطلاق، بينما تخلق الأقمار الصناعية القديمة سحبًا من الحطام أثناء خروجها من مدارها.
وقال ثورنبيري لشبكة CNN: “نحن نتحدث عن مجموعات من آلاف الأقمار الصناعية التي يزن كل منها طناً أو نحو ذلك، وعندما تسقط فإنها تتصرف مثل النيازك”.
وفقًا لموقع التتبع Orbiting Now، هناك أكثر من 8300 قمر صناعي تحلق فوقنا حاليًا، وتختلف التوقعات بشأن عدد الأقمار الصناعية التي ستنضم إليها قريبًا بشكل كبير.
أعلن أكثر من 300 كيان تجاري وحكومي عن خطط لإطلاق عدد مذهل يبلغ 478000 قمرًا صناعيًا بحلول عام 2030، ولكن من المحتمل أن يكون هذا الرقم مبالغًا فيه بسبب الضجيج. وتوقع مكتب المحاسبة الحكومي الأمريكي إطلاق 58 ألف قمر صناعي في السنوات الست المقبلة. وقدر محللون آخرون مؤخرًا أن العدد المحتمل للوصول إلى المدار يقترب من 20 ألفًا.
ولكن حتى أقل التقديرات لم يكن من الممكن تصورها في أعقاب خطوة نيل أرمسترونج الصغيرة. قد تكون صورة “الرخام الأزرق” التي التقطت عام 1972 من مركبة أبولو 17 قد ألهمت يوم الأرض، لكن قليلين فكروا في القمامة المدارية التي تم إنشاؤها لالتقاطها حتى عام 1979، عندما نشر عالم ناسا دونالد كيسلر ورقة بحثية بعنوان “تردد تصادم الأقمار الصناعية الاصطناعية: إنشاء حزام الحطام”. “.
منذ ذلك الحين، أصبحت “متلازمة كيسلر” – التي تم تصويرها بتشويق مناسب في فيلم “الجاذبية” عام 2013 – اختصارًا لقلق الصناعة من أن الكثير من حركة المرور الفضائية ستخلق في النهاية حلقة مفرغة من المزيد من الحطام مما يؤدي إلى المزيد من الاصطدامات حتى تصبح عمليات الإطلاق مستحيلة. .
في المدار الأرضي المنخفض، يمكن أن تتصادم الأجسام بسرعة حوالي 23000 ميل في الساعة، وهو ما يكفي حتى لأصغر الحطام لكسر النوافذ في محطة الفضاء الدولية. في المجمل، تشير التقديرات إلى أن هناك 100 مليون قطعة من الحطام من صنع الإنسان بحجم رأس قلم رصاص تطن في المدار – وهو خطر كبير لممارسة الأعمال التجارية في الفضاء.
وقال رون لوبيز لشبكة CNN بينما كان يتجول بالقرب من متحف سميثسونيان للطيران والفضاء في واشنطن العاصمة: “قبل عشر سنوات، اعتقد الناس أن مؤسسنا كان مجنوناً حتى لأنه تحدث عن الحطام الفضائي”. “الآن لا يمكنك الذهاب إلى مؤتمر الفضاء بدون لجنة أو سلسلة من المحادثات حول استدامة الفضاء وقضية الحطام.”
لوبيز هو رئيس فرع الولايات المتحدة لشركة Astroscale، وهي شركة يابانية تتنافس على حصة في السوق في مجال إزالة الحطام المداري الناشئ.
وقال: “في فترة حمى البحث عن الذهب، كان الأشخاص هم الذين صنعوا المعاول والمجارف، وكان أداؤهم في كثير من الأحيان أفضل من المنقبين”. “وبمعنى ما، هذا هو بالضبط ما نجلبه إلى السوق.”
ويعترف لوبيز أنهم بعيدون كل البعد عن شاحنات القمامة الطائرة ومراكز إعادة التدوير المدارية و”الاقتصاد الدائري في الفضاء”، لكن في عام 2022، استخدمت أستروسكيل قمرًا صناعيًا بمغناطيس قوي لالتقاط هدف متحرك تم إطلاقه في نفس المهمة التي استمرت 3 سنوات. .
وقال: “لقد كانت أول مركبة فضائية ممولة تجاريًا تعرض الكثير من التقنيات المطلوبة للقيام بالالتحام والالتقاء مع الأقمار الصناعية الأخرى”. “من الممكن أن نقوم بنقلها، أو إعادة تزويدها بالوقود في نهاية المطاف، أو في بعض الحالات، إخراجها من المدار لمعالجة مشكلة الحطام.”
ستلقي مهمة Astroscale الثانية، التي أطلقتها شركة الفضاء Rocket Lab من نيوزيلندا في 18 فبراير، نظرة فاحصة على النفايات الفضائية. سيراقب القمر الصناعي، المسمى “On Closer Inspection”، حركات مرحلة الصاروخ التي تُركت في مدار أرضي منخفض في عام 2009. وستستخدم مهمة Astroscale الكاميرات وأجهزة الاستشعار لدراسة حطام الصاروخ ومعرفة كيفية إخراجه من الأرض. يدور في مدار.
ولكن مع أزمة التلوث الواضحة الآن بشكل مؤلم على الأرض وفي البحر والآن في الفضاء، من المقرر أن يتم هذا الصيف واحدة من أكثر عمليات الإطلاق رمزية منذ سبوتنيك، عندما يطلق علماء من اليابان ووكالة ناسا أول قمر صناعي في العالم قابل للتحلل، مصنوع في الغالب من الخشب.
خطوة واحدة صغيرة، في الواقع.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com