على حافة حديقة مظلمة في ضواحي بريسبان، تتجمع فرق من صائدي الضفادع المتطوعين حول غاري كينج وهو يدفع عينة أخرى من الضفادع في صندوق أكثر برودة.
“من لديه المزيد؟” يتساءل كينج، وهو زعيم محلي لحملة “تمثال نصفي لضفدع القصب الكبير” لهذا العام، وهي حملة صغيرة وغير مجدية في نهاية المطاف لتقليص أعداد الضفادع الغازية الهائلة في أستراليا والتي يبلغ عددها حوالي 200 مليون ضفدع قصب.
وتسببت هذه الآفة البنية ذات القشرة الثؤلولية، التي موطنها الأصلي في أمريكا الجنوبية والوسطى، في حدوث فوضى في أستراليا منذ إطلاقها في ولاية كوينزلاند الشمالية لأكل خنافس القصب في عام 1935.
منذ ذلك الحين، انتشروا شمالًا وجنوبًا وآلاف الأميال إلى الغرب، حيث يركبون المركبات ويطورون أرجلًا أقوى وأطول للقفز عبر حدود الولاية، مما يؤدي إلى تسميم الحيوانات المحلية بغددها السامة أثناء تحركها.
أستراليا ليست الدولة الوحيدة التي تعاني من مشكلة ضفدع القصب، إذ تستضيف الولايات المتحدة واليابان والفلبين وبابوا غينيا الجديدة وجزر في المحيط الهادئ والبحر الكاريبي هذا النوع أيضًا، إما عن طريق الصدفة أو ضياع الآمال في حل مشكلة أخرى متعلقة بالآفات. .
ضفادع القصب غير مرحب بها في أستراليا لأن البرمائيات المنتفخة هي آكلة شرهة، وعندما تشعر بالتوتر تطلق سمًا قويًا بما يكفي لقتل السحالي والثعابين والتماسيح – تقريبًا أي شيء يجرؤ على مهاجمته. في بيئة الضواحي، التي تشمل الكلاب والقطط.
تعتبر الضفادع سامة في كل مرحلة من مراحل دورة حياتها، ويمكن أن يؤدي تناول سمومها – المنبعثة من الغدد الضخمة الموجودة على أكتافهم – إلى سرعة ضربات القلب والتشنجات والشلل وحتى الموت لبعض الحيوانات. في البشر يمكن أن يسبب ألما شديدا.
في معظم الأحيان، تم شن المعركة ضد ضفادع القصب من قبل محاربين بيئيين محليين يرتدون قفازات مطاطية ويقومون بمسح الشوارع بحثًا عن الضفادع البالغة. لكن الأستراليين لديهم سلاح سري غير متوفر في جميع أنحاء العالم بعد، وهو إغراء يجذب شراغيف علجوم القصب حتى يمكن قتل الآلاف بضربة واحدة.
إعدام ضفدع القصب
في بريسبان، يضم متطوعو كينغ في مجال مكافحة الضفادع فريق الأب والابن لوك وأوستن روجرز، اللذين انتقلا إلى أستراليا من المملكة المتحدة منذ أكثر من عقد من الزمن.
إنهم لا يفعلون عادة هذا النوع من الأشياء؛ يعتبر الصيد أكثر شيوعًا في رحلات الأب والابن.
ولكن أثناء قيامهم بمسح الأرض، وهم يرتدون قفازات مطاطية ومشاعل للرأس، يهيمن العنصر التنافسي المتمثل في اصطياد الضفادع، مما يوفر نفس جرعة الأدرينالين مثل أول قضمة على خطاف.
اكتشف لوك عينة كبيرة بشكل خاص في بركة مياه، ولكن عندما ينحني للإمساك بها، قفز بعيدًا وقام بمطاردتها، وأدخلها منتصرًا في دلو يزداد ثقلًا مع كل صيد.
هل يعتقد أنه يؤثر كثيرًا على السكان؟
يقول: “إنني أفعل نصف ذلك لأنني أستمتع به”. “هناك بالتأكيد جزء مني يعتقد أننا لن نخدش السطح.”
لقد تم بالفعل اختراع طريقة أكثر فعالية للقضاء على الضفادع تستهدف الضفادع الصغيرة التي تفقس من براثن تصل إلى 30 ألف بيضة.
إنه العمل التعاوني للبروفيسور روب كابون، كيميائي المنتجات الطبيعية من جامعة كوينزلاند والبروفيسور ريك شاين، عالم الأحياء التطوري وعالم البيئة من جامعة ماكواري.
وقد لاحظت شاين، وهي إحدى السلطات الرائدة في أستراليا فيما يتعلق بضفادع القصب، أنه حتى في المياه العكرة، كانت شراغف ضفادع القصب قادرة على السباحة نحو البيض الذي تضعه الإناث المنافسة، والتي تأكلها من أجل التغذية وبناء مخازنها من السموم.
في المختبر، شرع كابون في معرفة السبب.
وقال كابون: “اتضح أنهم كانوا يتتبعون نوعاً من الإشارات الكيميائية التي أطلقها البيض”.
لإثبات النظرية ومحاولة تقليدها، سيحتاجون أولاً إلى كومة من ضفادع القصب الميتة.
وقال كابون إن جهودهم في البداية للحصول على الجثث أحبطت إلى حد ما بسبب الالتزامات الأخلاقية للجامعة بضمان قتل الحيوانات بطريقة إنسانية من أجل الدراسة العلمية.
وكان من الصعب ضمان الموت الإنساني في ولاية كان يتم فيها اصطياد الضفادع بعصي الهوكي ومضارب الجولف في رياضة غير رسمية.
يقول شاين، الذي ولد في كوينزلاند: “لقد قيل لي عندما نشأت أن قتل ضفادع القصب أمر ممتع، وأنه يمكنك فعل ذلك بطرق مؤلمة قدر الإمكان للحيوان”.
“أعتقد أن وجهة نظري الآن هي أن هذا ليس خطأ الضفدع. وقال: “لم يأت إلى أستراليا من تلقاء نفسه”.
“نريد التخلص منهم، ولكن علينا أن نفعل ذلك بقدر كبير من الإنسانية كما لو كنا نحاول التخلص من الكوالا.”
بدايات التحدي
لإرضاء لجنة الأخلاقيات بالجامعة والحصول على العدد المطلوب من الضفادع الميتة، أنشأ كابون وفريقه “تحدي علجوم القصب”.
شجع البرنامج الصيادين في الفناء الخلفي على العثور على الضفادع وإرسال صيدهم. وحصدت ما يكفي من الضفادع الميتة لتزويد الجامعة بالمواد الدراسية لعدة سنوات من الاختبارات.
خلال تلك الفترة، حدد كابون وفريقه الفيرومون الذي يجذب الضفادع الصغيرة، واستخرجوه من الضفادع وعالجوه لتحويله إلى سائل يمكن استخدامه كطعم للطعم.
يتم وضع الطعم – وهو حجر منقوع – داخل فخ مغمور بالقرب من الضفادع الصغيرة، مما يغريهم بالسباحة من خلال حفرة.
الطريقة الموصى بها لقتل الضفادع الصغيرة وضفادع القصب البالغة في أستراليا هي وضعها في الثلاجة لمدة 24 ساعة، ثم تجميدها لمدة يوم أو يومين آخرين قبل وضعها في سلة المهملات.
وقال كابون إنه لأسباب واضحة، فإن قتل ضفادع القصب بشكل جماعي أكثر كفاءة بكثير من التقاط البالغين البالغين.
لكن حتى هو يعترف بأن القضاء على ضفادع القصب في أستراليا مهمة مستحيلة.
“إن خرق الضفدع أمر رائع. قال: “إن مصيدة الشرغوف هي أداة مساعدة جيدة حقًا لتدمير الضفادع لأنه إذا كان بإمكانك التقاط البالغين وإخراج الضفادع الصغيرة، فستكون لديك منطقة عازلة أكبر للجيل القادم”.
“لكن أستراليا مكان كبير. وهناك الكثير من الأماكن التي تعيش فيها الضفادع بسعادة حيث لا يوجد أحد يقوم بمصيدة الشرغوف أو تحطيم العلجوم.
“لذا، ما لم تكن تنوي وضع جيش من المتقاعدين على متن حافلة عبر شمال كوينزلاند كل أسبوع من كل صيف، فلن نتخلص من الضفادع”.
المشكلة في فلوريدا
تتمتع ولاية فلوريدا الجنوبية الغربية في الولايات المتحدة بمناخ دافئ مماثل لكوينزلاند، حيث يوجد الكثير من ضفادع القصب ولا يوجد عدد كافٍ من المتقاعدين للقبض عليهم جميعًا.
كما هو الحال في أستراليا، تم إدخال ضفادع القصب إلى فلوريدا في الثلاثينيات من القرن الماضي لمهاجمة خنافس القصب، لكن النظرية المحلية تشير إلى أن أعدادها قد ارتفعت بالفعل عن طريق الصدفة في الخمسينيات من القرن الماضي.
“السرد المتداول الآن هو أنه كانت هناك تلك المحاولات الأولية، ولم ينجح أي منها، ولكن بطريقة ما تم فتح هذا الصندوق العملاق المليء بـ 20 ضفدعًا أو نحو ذلك في مطار ميامي. وقال جاكوب لافوند، منسق المختبر والمدرس في جامعة تامبا: «نظرًا لأن الجو كان دافئًا بدرجة كافية هناك، فقد أصبحوا راسخين».
حتى الآن، لم ينتقلوا إلى ما بعد شبه الجزيرة – فالطقس بارد جدًا في الشمال – ويبدو أنهم يفضلون الموائل البشرية على البيئة الطبيعية في فلوريدا.
وهذا يعني أن القطط والكلاب تميل إلى أن تكون أكثر عرضة للخطر من الحياة البرية في فلوريدا، التي اعتادت العيش جنبا إلى جنب مع أنواع أخرى من الضفادع السامة.
وقال ستيف جونسون، أستاذ بيئة الحياة البرية والحفاظ عليها بجامعة فلوريدا: “لا يوجد دليل على وجود الكثير من التسمم السام للحياة البرية المحلية هنا في فلوريدا”.
“في فلوريدا، تعتبر ضفادع القصب مشكلة اجتماعية واقتصادية بشكل أساسي. إذا كان لديك كلب يهاجم ضفدع قصب أو يأكل واحدًا ويموت، وإذا كنت من محبي الكلاب، فهذه ضربة كبيرة لك، ثم هناك التكاليف المرتبطة بأخذ كلب إلى الطبيب البيطري.
يقول الخبراء إنه لا توجد حملة حكومية كبيرة للقضاء على ضفادع القصب، لأن فلوريدا لديها مشاكل أكبر مع الآفات الغازية.
“لدينا هذه الثعابين البورمية العملاقة التي تقضي على الكثير من النظام البيئي في جنوب فلوريدا. لدينا هذه الإغوانا التي تبني أنفاقًا تعبث بالبنية التحتية للطرق السريعة لدينا. قال لافوند: “لذا، فأنا أفهم بالتأكيد سبب تراجع الضفادع”.
هذا لا يعني أن لا أحد مهتم.
تقول نيكي تومسيت، مسؤولة مشروع الأنواع الغازية في مؤسسة Watergum الأسترالية غير الربحية، والتي على وشك البدء في إنتاج طعم الشرغوف الخاص بكابون، إن معظم رسائل البريد الإلكتروني التي تتلقاها من خارج أستراليا تأتي من هاواي وفلوريدا.
هذه الإغراءات ليست متاحة للتوزيع خارج أستراليا بعد – لا تزال المجموعة تعمل على حل مشكلات الترخيص – لكن تومسيت يشير إلى أنها ليست حلاً سريعًا للولايات المتحدة. هناك حاجة إلى اختبارات أكثر صرامة في الميدان للتأكد من أن الضفادع المحلية – بما في ذلك الضفدع الجنوبي – لا تصبح صيدًا عرضيًا.
وقال تومسيت: “بالنسبة لنا، لعدم معرفتنا بالضفدع الجنوبي وبيئة فلوريدا، سنحتاج إلى إجراء المزيد من التجارب والكثير من البحث والتطوير”.
إبطاء تقدم ضفدع القصب
ومع تضاعف أعداد الضفادع في فلوريدا، ظهرت شركات صغيرة تقدم خدمات مكافحة الضفادع، حيث تقدم صيانة منتظمة للضفادع في المنازل.
وتتبنى أستراليا نهجًا أكثر تشددًا في الضواحي، في حين تجري سلطات الولاية حملة أكثر نشاطًا لإبطاء مسيرتها السريعة غربًا.
يقع خط المواجهة لضفدع القصب الآن بالقرب من مدينة ديربي في غرب أستراليا – ويتحرك نحو الساحل بسرعة حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) سنويًا.
وهذا يعني أنه من المحتمل أن يضرب الساحل في العامين المقبلين، وبينما تعمل السلطات على إبطاء تقدمه، فإنها تقوم أيضًا بإعداد الحيوانات المحلية للهجوم الحتمي.
بالإضافة إلى الصيد اليدوي للضفادع وطعم الشرغوف، يتم تغذية الحيوانات المحلية بلحم ضفدع القصب المضاف إليه السم أو المواد الكيميائية المسببة للغثيان لإصابتها بالمرض.
والفكرة هي أنهم يتعلمون عدم أكل ضفادع القصب قبل وصول الذكور البالغين الكبار السامين.
وقالت سارة مكاليستر، مسؤولة مشروع الأنواع الغازية: “نسقط تلك الطعوم قبل وصول خط المواجهة مباشرة، وعندما تصل ضفادع القصب، لن يلجأ هذا الحيوان إلى ضفدع القصب لأنه جرب النقانق بالفعل وشعر بالمرض”. من إدارة التنوع البيولوجي والحفظ والجذب السياحي في غرب أستراليا.
“إذا تركنا الطبيعة تأخذ مجراها ودخلت الضفادع الكبيرة شديدة السمية إلى البيئة أولاً، فستجد الكثير من الحيوانات تموت”.
يعتمد أسلوب الطعم على الحيوانات المستهدفة؛ يتم اختيارهم بتوجيه من حراس السكان الأصليين المحليين الذين لديهم معرفة وثيقة بالأرض وسكانها.
تحصل حيوانات الدصيور الشمالية – الجرابيات الصغيرة آكلة اللحوم – على نقانق ضفدع القصب، ويتم إطعام الجوانا بضفادع حية صغيرة، وتتلقى تماسيح المياه العذبة أرجل ضفدع القصب مع جرعة من كلوريد الليثيوم.
بالعودة إلى بريسبان، كان الفائز الواضح في صيد الضفادع المسائية هو كونور هولمز البالغ من العمر 9 سنوات، والذي تمكن مع والده جون من اصطياد 25 ضفدعًا في ما يزيد قليلاً عن ساعة.
“لدينا نظام، أليس كذلك؟ أنا أحمل الدلو. وقال جون: “لقد أدرك”.
يوضح كونور: “لأنني الأسرع”.
يقولون إنهم سيذهبون لصيد ضفدع القصب في كثير من الأحيان، ولو لقضية واحدة فقط.
يقول جون: “لا أعتقد أن الزوجة ستقدر دلاء الضفادع الموجودة في الثلاجة”. “هذه هي المشكلة.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com