اكتشف علماء يستخدمون سفن كسر الجليد والروبوتات تحت الماء أن نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية يذوب بمعدل متسارع وقد يكون على مسار لا رجعة فيه نحو الانهيار، مما ينذر بكارثة لارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
منذ عام 2018، كان فريق من العلماء يشكلون التعاون الدولي لنهر ثويتس الجليدي يدرسون نهر ثويتس الجليدي – الذي غالبًا ما يطلق عليه “نهر يوم القيامة الجليدي” – عن قرب لفهم كيفية انهياره ومتى قد يحدث.
وتقدم النتائج التي توصلوا إليها، والتي تم عرضها عبر مجموعة من الدراسات، أوضح صورة حتى الآن لهذا النهر الجليدي المعقد والمتغير باستمرار. وقال العلماء في تقرير نُشر يوم الخميس إن التوقعات “قاتمة”، كاشفين عن الاستنتاجات الرئيسية لست سنوات من البحث.
وقد وجد الباحثون أن فقدان الجليد السريع من المقرر أن يتسارع هذا القرن. وقال روب لارتر، عالم الجيوفيزياء البحرية في هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي وعضو فريق معهد المحيطات القطبية الجنوبية، إن تراجع نهر ثويتس تسارع بشكل كبير على مدى الثلاثين عامًا الماضية. وأضاف: “تشير نتائجنا إلى أنه من المقرر أن يتراجع بشكل أكبر وأسرع”.
ويتوقع العلماء أن ينهار نهر ثويتس والغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية خلال 200 عام، وهو ما قد يؤدي إلى عواقب مدمرة.
يحتوي نهر ثويتس على ما يكفي من المياه لرفع مستويات سطح البحر بأكثر من قدمين. ولكن لأنه يعمل أيضًا مثل الفلين، حيث يحجز الغطاء الجليدي الشاسع في القارة القطبية الجنوبية، فإن انهياره قد يؤدي في النهاية إلى ارتفاع مستوى سطح البحر بنحو 10 أقدام، مما يؤدي إلى تدمير المجتمعات الساحلية من ميامي ولندن إلى بنجلاديش وجزر المحيط الهادئ.
كان العلماء يعرفون منذ فترة طويلة أن نهر ثويتس الذي يبلغ حجمه حجم نهر فلوريدا معرض للخطر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى جغرافيته. فالأرض التي يقع عليها تنحدر إلى أسفل، مما يعني أنه مع ذوبانه، يتعرض المزيد من الجليد لمياه المحيط الدافئة نسبيًا.
ولكن في السابق، لم يكن أحد يعرف سوى القليل نسبيا عن الآليات التي تقف وراء تراجعها. وقال علماء معهد المناخ الدولي في بيان: “تظل القارة القطبية الجنوبية أكبر ورقة رابحة لفهم وتوقع ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل”.
على مدى السنوات الست الماضية، سعت مجموعة التجارب التي أجراها العلماء إلى تحقيق المزيد من الوضوح.
أرسلوا روبوتًا على شكل طوربيد يسمى Icefin إلى خط جنوح ثويتس، وهي النقطة التي يرتفع فيها الجليد من قاع البحر ويبدأ في الطفو، وهي نقطة ضعف رئيسية.
قالت كيا ريفيرمان، عالمة الجليد بجامعة بورتلاند، إن أول مقطع فيديو لسفينة آيسفين وهي تسبح باتجاه خط الالتحام بالأرض كان مؤثرًا للغاية. وأضافت في مؤتمر جديد: “بالنسبة لعلماء الجليد، أعتقد أن هذا كان له التأثير العاطفي الذي ربما كان له هبوط القمر على بقية المجتمع. لقد كان حدثًا كبيرًا. لقد رأينا هذا المكان لأول مرة”.
ومن خلال الصور التي أرسلها مسبار Icefin، اكتشف العلماء أن الجليد يذوب بطرق غير متوقعة، حيث تتمكن مياه المحيط الدافئة من التدفق عبر الشقوق العميقة وتكوينات “السلالم” في الجليد.
استخدمت دراسة أخرى بيانات الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لدراسة تأثيرات المد والجزر، ووجدت أن مياه البحر كانت قادرة على الدفع لأكثر من ستة أميال تحت نهر ثويتس، مما أدى إلى ضغط المياه الدافئة تحت الجليد والتسبب في ذوبان سريع.
وقد تعمق المزيد من العلماء في تاريخ نهر ثويتس. فقد قام فريق يضم جوليا ويلنر، الأستاذة بجامعة هيوستن، بتحليل عينات من الرواسب البحرية لإعادة بناء ماضي النهر الجليدي، ووجدوا أنه بدأ في التراجع بسرعة في أربعينيات القرن العشرين، ومن المرجح أن يكون ذلك بسبب ظاهرة النينيو القوية للغاية ــ وهي تقلبات مناخية طبيعية تميل إلى إحداث تأثير ارتفاع درجة الحرارة.
وقال ويلنر لشبكة CNN: “هذه النتائج تعلمنا على نطاق واسع عن سلوك الجليد، وتضيف تفاصيل أكثر مما هو متاح من خلال مجرد النظر إلى الجليد الحديث”.
ومن بين هذه الأخبار الكئيبة، كانت هناك أيضاً بعض الأخبار الجيدة حول عملية يخشى العلماء من أنها قد تتسبب في ذوبان سريع للجليد.
هناك مخاوف من أن انهيار أرفف ثويتس الجليدية قد يؤدي إلى ظهور منحدرات جليدية شاهقة مكشوفة للمحيط. وقد تصبح هذه المنحدرات الشاهقة غير مستقرة بسهولة وتسقط في المحيط، مما يكشف عن منحدرات أعلى خلفها، مع تكرار هذه العملية مرارًا وتكرارًا.
ومع ذلك، أظهرت النمذجة الحاسوبية أنه على الرغم من أن هذه الظاهرة حقيقية، فإن فرص حدوثها أقل مما كان يخشى في السابق.
هذا لا يعني أن ثويتس آمن.
ويتوقع العلماء أن نهر ثويتس بأكمله والغطاء الجليدي في القارة القطبية الجنوبية خلفه قد يختفي في القرن الثالث والعشرين. وحتى لو توقف البشر عن حرق الوقود الأحفوري بسرعة ــ وهو ما لا يحدث الآن ــ فقد يكون الأوان قد فات لإنقاذه.
وبينما تقترب هذه المرحلة من مشروع ITGC من نهايتها، يقول العلماء إن هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث لمعرفة هذا الجليد المعقد وفهم ما إذا كان تراجعه الآن لا رجعة فيه.
وقال إريك ريجنوت، عالم الجليد بجامعة كاليفورنيا في إيرفين وعضو في معهد الجليد الدولي: “على الرغم من إحراز تقدم، لا يزال لدينا حالة من عدم اليقين العميق بشأن المستقبل. وما زلت أشعر بقلق شديد من أن هذا القطاع من القارة القطبية الجنوبية في حالة انهيار بالفعل”.
لمزيد من أخبار ورسائل CNN الإخبارية، قم بإنشاء حساب على CNN.com