في بعض الأحيان، تترك سفن الشحن الضخمة التي تعبر محيطات العالم “مسارات” في أعقابها – سحب طويلة نحيفة تتدفق عبر السماء، وتدوم لبضعة أيام على الأكثر قبل أن تختفي.
تبدو هذه الغيوم الشبحية جميلة، لكنها علامة واضحة على تلوث الهواء القاتل. وهي تتشكل عندما تتفاعل جزيئات ثاني أكسيد الكبريت الصغيرة المنبعثة من مداخن السفن مع بخار الماء في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى تكوين سحب منخفضة شديدة الانعكاس.
ويتسبب تلوث السفن بالكبريت في عشرات الآلاف من الوفيات المبكرة سنويا. ولكن فيما قد يبدو تطورًا قاسيًا – خاصة من صناعة مسؤولة عن حوالي 3٪ من انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية – يساعد هذا النوع من التلوث أيضًا في تبريد الكوكب عن طريق زيادة سطوع السحب وعكس طاقة الشمس بعيدًا عن الأرض.
لذلك، عندما قامت المنظمة البحرية الدولية (IMO)، وهي هيئة الأمم المتحدة المعنية بتنظيم الشحن، في عام 2020، بتخفيض محتوى الكبريت المسموح به في وقود السفن بنسبة 80٪، كان ذلك بمثابة انتصار لصحة الإنسان. وسيتم الآن تجنب ما يقدر بنحو 30 ألف حالة وفاة مبكرة كل عام.
وقال مايكل دايموند، الأستاذ المساعد في قسم علوم الأرض والمحيطات والغلاف الجوي بجامعة ولاية فلوريدا، إنها كانت “سحابة فضية ذات بطانة داكنة”. لقد أنهت هذه اللوائح مشروعًا عرضيًا ضخمًا للهندسة الجيولوجية. وانخفضت مسارات السفن بشكل حاد، ومعها انخفض تأثير التبريد لهذا التلوث.
ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، فقد ترك العلماء يحاولون معرفة ما إذا كانت لوائح الشحن هذه قد تغذي عن غير قصد تسارعًا مثيرًا للقلق في ظاهرة الاحتباس الحراري – وهي فرضية مثيرة للجدل قد قسمت بعض الخبراء.
إنه نقاش أصبح أكثر إلحاحا بسبب درجات الحرارة القياسية التي شهدتها العام الماضي. وقال أولاف مورجنسترن، العالم في المعهد الوطني لأبحاث المياه والغلاف الجوي في نيوزيلندا: “لقد اندهش العلماء من أن عام 2023 كان غريبا”.
وكانت الحرارة واضحة بشكل خاص في بعض أجزاء المحيطات، حيث ارتفعت درجات حرارة المياه في مناطق بما في ذلك شمال المحيط الأطلسي بشكل كبير عن المخططات.
يقول العلماء إن الارتفاع في درجة الحرارة العالمية كان مدفوعًا في المقام الأول بعاملين: تأثيرات ظاهرة النينيو، وهي ظاهرة مناخية طبيعية تميل إلى أن يكون لها تأثير تسخين عالمي، بالإضافة إلى خلفية الاحتباس الحراري طويل المدى الناجم عن حرق الوقود الأحفوري.
لكن البعض تكهن بأن الحرارة ارتفعت بشكل غير طبيعي لدرجة أنه قد يكون هناك تأثيرات أخرى تلعب دورًا أيضًا. وتشمل النظريات عدم وجود غبار يعكس ضوء الشمس من الصحراء الكبرى، وتغير في أنماط الرياح، وثوران بركان هونجا تونغا تحت الماء في يناير 2022، والذي ضخ ما يكفي من بخار الماء لتدفئة كوكب الأرض في الغلاف الجوي لملء 58000 حمام سباحة أولمبي. .
ومع ذلك، فمن بين جميع النظريات، أصبح تأثير لوائح الشحن سريعًا واحدًا من أكثر النظريات التي تمت مناقشتها. وقال مورغنسترن إن العلماء يعرفون منذ فترة طويلة أن الحد من هذا التلوث الجزيئي سيكون له تأثير ارتفاع درجة الحرارة، ولكن إلى أي مدى “هنا يبدأ الجدل”.
في نوفمبر/تشرين الثاني، شارك عالم المناخ البارز جيمس هانسن في تأليف ورقة بحثية زعمت أن الحد من تلوث النقل البحري كان المحرك الرئيسي للتسارع المثير للقلق في ظاهرة الانحباس الحراري العالمي والذي يتجاوز ما تنبأت به النماذج المناخية.
وقال هانسن لشبكة CNN إن لوائح الشحن التي وضعتها المنظمة البحرية الدولية كانت “تجربة علمية غير مقصودة”. وتوقع بحثه أن درجات الحرارة العالمية ستتجاوز 1.5 درجة مئوية من الاحترار فوق مستويات ما قبل الصناعة في عشرينيات القرن الحالي، ودرجتين مئويتين في خمسينيات القرن الحالي، وهو مستوى كارثي من الاحترار يمكن أن يؤدي إلى عدد كبير من نقاط التحول المناخية.
لكن علماء آخرين حثوا على توخي الحذر، لأسباب ليس أقلها أن العلاقة بين جزيئات التلوث والسحب معقدة للغاية. وقال دايموند إن الكشف عن ذلك “يعد أحد أكبر التحديات في علم المناخ”.
وقال بيرس فورستر، أستاذ فيزياء المناخ بجامعة ليدز بالمملكة المتحدة، إن انخفاض تلوث النقل البحري من المرجح أن يكون له تأثير ضئيل للغاية على ظاهرة الاحتباس الحراري.
ووفقا لحسابات فورستر، فإن هذه القواعد التنظيمية سوف تزيد من الانحباس الحراري العالمي بنحو 0.01 درجة مئوية، والتي يمكن أن تنمو إلى حوالي 0.05 درجة بحلول عام 2050 – أي ما يعادل حوالي عامين إضافيين من الانبعاثات الناجمة عن النشاط البشري.
ومع ذلك، أضاف أن التأثير غير المؤكد للتلوث على السحب يعني أن هناك احتمال أن يكون تأثير الاحترار أكبر بكثير – 0.1 أو 0.2 درجة إضافية بحلول عام 2050.
وقال دايموند، الذي يقدر عمله أن اللوائح ستؤدي إلى مستويات من الاحترار على مدى العقود القليلة المقبلة تتراوح بين 0.05 و0.1 درجة، إن هذه الحرارة لن تكون “عائقًا” ولكنها مهمة. إن كل جزء من الدرجة يصبح مهماً عندما يتجه العالم بسرعة نحو مستويات الانحباس الحراري التي سيكافح حتى البشر على نحو متزايد للتكيف معها.
لا يعتقد دايموند، إلى جانب معظم العلماء الآخرين الذين تحدثت إليهم شبكة CNN، أن انخفاض تلوث النقل البحري كان عاملاً رئيسياً في ارتفاع الحرارة العالمية العام الماضي، لأسباب ليس أقلها أنه عادة ما يكون هناك فارق زمني قبل أن تنعكس التغيرات في الغلاف الجوي في الغلاف الجوي. درجة حرارة الأرض.
وقال: “لكنني أعتقد أن الأمر كان يمكن أن يكون ذا أهمية أكبر على المستوى الإقليمي”. يتم توزيع الشحن بشكل غير متساو، حيث يتركز جزء كبير منه بين أوروبا وأمريكا الشمالية وآسيا، مما يعني أنه من المرجح أيضًا أن تكون تأثيرات تلوث الهواء منحرفة.
وفي مناطق مثل شمال المحيط الأطلسي، حيث ارتفعت درجات الحرارة عدة درجات فوق المعتاد في عام 2023، قال دايموند: “يعد الشحن تفسيرًا جيدًا لجزء من سبب ارتفاع درجات الحرارة إلى هذا الحد”.
لا يوجد سوى بضع سنوات من البيانات حتى الآن، وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن العلماء من كشف التأثير الدقيق لانخفاض تلوث النقل البحري.
ولكن من الواضح أن التلوث الجزيئي الناجم عن كافة المصادر، بما في ذلك حرق الوقود الأحفوري، كان له تأثير مهدئ. وبدون ذلك، سيكون العالم أكثر حرارة بنحو 0.4 درجة، وفقًا لتقرير عام 2021 الصادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ. ومن الممكن أن يكون لانخفاض التلوث في المستقبل تأثير كبير.
وقالت أنيكا إيكمان، أستاذة الأرصاد الجوية بجامعة ستوكهولم في السويد، إن بحثها وجد أن الانخفاض في تلوث الجسيمات الذي يسببه الإنسان بين عامي 2015 و2050 يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب بما يصل إلى 0.5 درجة.
لكن دياموند قال إن هذه ليست حجة ضد خفض تلوث الهواء، بل إنها حجة لمعالجته إلى جانب الحد من انبعاثات الكربون.
إن تأثير التبريد الناتج عن تلوث الهواء يفوق بكثير تأثير التسخين الناتج عن حرق الوقود الأحفوري. وقال دايموند إنه عندما تتم معالجة تلوث الهواء دون الحد من انبعاثات الكربون، “فيمكننا أن نواجه المشاكل”.
وهذا ما يحدث في صناعة الشحن هذه، حيث لا تزال سفن الحاويات الضخمة تُدفع عبر المحيطات بمئات الملايين من الأطنان من الوقود الأحفوري.
وقال فورستر: “يجب ألا ننسى سبب وجود اللائحة”. “إنها موجودة لإنقاذ الأرواح من تلوث الهواء.” وقال إنه في حين أن الحد من هذا التلوث سيكون له تأثير طفيف على ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن اتخاذ إجراءات فورية لتقليل الانبعاثات سيخفض معدل الاحتباس الحراري ويحسن نوعية الهواء. وأضاف: “نحن لسنا على مسار محكوم عليه بالفشل”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com