قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
عندما يقوم صاروخ بمحاولة الإقلاع الافتتاحية يوم الاثنين، فإنه لن يحمل أقل من أول مركبة هبوط على سطح القمر تُطلق من الولايات المتحدة منذ مهمة أبولو الأخيرة لناسا في عام 1972.
الرهانات عالية.
يعد نجاح الصاروخ، الذي طوره مشروع مشترك بين لوكهيد مارتن وبوينج يسمى United Launch Alliance، أمرًا بالغ الأهمية لمستقبل تلك الشركة ورغبتها في التخلص من هيمنة SpaceX في صناعة الإطلاق التجاري.
يمكن أن تصبح مركبة الهبوط القمرية، التي بنتها شركة أستروبوتيك تكنولوجي الصغيرة ومقرها بيتسبرغ، أول مركبة فضائية مطورة تجاريًا تقوم بهبوط سلس على القمر.
قامت وكالة ناسا برعاية تطوير أسطول صغير من مركبات الهبوط القمرية التي تم تطويرها بشكل خاص، بهدف استخدامها لمنح الولايات المتحدة وجودًا على القمر وسط سباق فضائي دولي جديد بدأ محتدمًا في عام 2023.
وعلى الرغم من أن برنامج ناسا لا يعتمد على هبوط مركبة هبوط واحدة بنجاح، فإن هذه المهمة الآلية الأولى يمكن أن تحدد وتيرة ووتيرة جهود وكالة الفضاء المتجددة لاستكشاف القمر آليًا قبل أن تحاول إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في وقت لاحق هذا العام. عقد.
من المقرر إطلاق مركبة الهبوط القمرية الآلية Peregrine التابعة لشركة Astrobotic على متن صاروخ ULA Vulcan Centaur من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا في الساعة 2:18 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الاثنين.
أظهرت التوقعات الأخيرة أن هناك احتمالًا بنسبة 85% أن يكون الطقس صافيًا عند الإقلاع. تتوفر أيضًا فرص إطلاق النسخ الاحتياطي خلال الأيام القليلة المقبلة.
الطريق أمامنا
وقد شبه الخبراء في صناعة الفضاء، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك جون ثورنتون، احتمالات الهبوط الناجح لأي مركبة فضائية على القمر بقلب عملة معدنية.
وقال ثورنتون لشبكة CNN في مقابلة هاتفية أجريت معه في 2 كانون الثاني (يناير): “يشبه هذا حقًا أسلوب 50-50 تسديدة على المرمى – حيث يتعلق الأمر حقًا بنجاح الصناعة، وليس بمهمة واحدة محددة”.
ومع ذلك، أضاف ثورنتون: “لقد بذلنا كل ما في وسعنا في هذه المهمة”.
الهبوط على القمر هو مسعى معقد.
إذا انطلق الإطلاق كما هو مقرر يوم الاثنين، فسيقوم فولكان سنتور بدفع مركبة الهبوط القمرية في طريقها إلى القمر – ووضعها في ما يسمى بمدار الحقن عبر القمر. يتضمن ذلك احتراقًا محددًا للمحرك من شأنه أن يدفع مركبة الهبوط Peregrine إلى مسار في مدار الأرض يسمح لها بالمزامنة مع القمر على بعد حوالي 384.400 كيلومتر (238.855 ميلًا).
من هناك، بدءًا من حوالي ساعة بعد الإطلاق، ستنفصل مركبة الهبوط Peregrine عن الصاروخ وتشق طريقها الخاص، باستخدام أجهزة الدفع الموجودة على متنها لتضع نفسها على مسار محدد نحو القمر.
بعد وصوله إلى القمر، سيقضي Peregrine – الذي سمي على اسم الصقر الذي يعد أسرع طائر في العالم – بعض الوقت في مدار القمر قبل محاولة الهبوط في 23 فبراير.
وقال ثورنتون إن موقع الهبوط المستهدف عبارة عن رقعة من السطح القريب من القمر تمتد بعرض بضعة كيلومترات، لكن مركبة الهبوط ستختبر التكنولوجيا التي يمكن أن توفر منطقة هبوط أكثر دقة في المهام المستقبلية.
ستكون اللحظات الأخيرة قبل وصول المركبة الفضائية إلى سطح القمر هي الأكثر أهمية. إن محاولتين فاشلتين للهبوط على سطح القمر العام الماضي، إحداهما من قبل شركة مقرها اليابان والأخرى من قبل روسيا، تنذر بصعوبة الحفاظ على السيطرة الدقيقة على المركبة أثناء انقضاضها للهبوط، حيث اصطدمت كلتا المحاولتين بالقمر.
سباق فضائي جديد
ستمثل هذه المهمة أول محاولة هبوط على سطح القمر – روبوتية أو مأهولة – للولايات المتحدة منذ خمسة عقود.
وتأتي المهمة وسط حملة دولية متجددة لاستكشاف القمر.
وفي حين فشلت كل من شركة Ispace ومقرها اليابان ووكالة الفضاء الروسية Roscosmos في محاولتي الهبوط على سطح القمر العام الماضي، إلا أن المركبة الهندية Chandrayaan-3 قامت بهبوط آمن في أغسطس. وبهذا النجاح، أصبحت الهند الدولة الرابعة – بعد الصين والاتحاد السوفييتي السابق والولايات المتحدة – التي تضع مركبة على سطح القمر.
وحتى الآن في القرن الحادي والعشرين، لم تتمكن سوى الهند والصين من تحقيق هبوط سلس.
من الممكن أن تكمل وكالة استكشاف الفضاء الجوي اليابانية، أو JAXA، أول هبوط لها على سطح القمر هذا الشهر، باستخدام مركبتها الفضائية “Moon Sniper” التي كانت في طريقها منذ أشهر.
لكن وكالة ناسا تأمل في اللحاق بسرعة باستخدام مركبات الهبوط الآلية التي تم تطويرها تجاريًا والتي رعتها. وبصرف النظر عن Peregrine، فقد أبرمت وكالة الفضاء عقودًا مع شركتي Firefly Aerospace وIntuitive Machines ومقرهما تكساس. يمكن للأخيرة إطلاق مركبة الهبوط على سطح القمر في منتصف فبراير.
تهدف هذه العقود، وكلها جزء من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، إلى خفض تكلفة بناء مركبة هبوط على سطح القمر بشكل كبير – خاصة بالمقارنة مع الجهود التي تبلغ مليارات الدولارات التي استغرقها إنشاء مركبة الهبوط في عصر أبولو.
تم تصميم Peregrine ومركبات الهبوط الأخرى من CLPS لتكون أرخص بكثير، حيث وافقت ناسا على الدفع للشركات الشريكة فقط مقابل عقد واحد ثابت السعر.
(على سبيل المثال، بلغ إجمالي عقد أستروبوتيك لهذه المهمة 108 ملايين دولار، وهو أكثر مما وعدت به وكالة ناسا في البداية. لكن مسؤولي الوكالة قالوا إنه تم إعادة التفاوض على العقد وسط الوباء).
وقال ثورنتون لشبكة CNN: “هذه واحدة من العديد من المهام الرخيصة نسبياً التي سيتم إرسالها إلى سطح القمر لمحاولة كسر النموذج السائد لمحاولة الوصول إلى نقطة سعر جديدة”.
يمكن أن تنطلق مهمات قمرية روبوتية أخرى لـ CLPS في وقت لاحق من عام 2024، بما في ذلك مركبة جوالة بحجم عربة الجولف على متن مركبة هبوط قمرية مختلفة لـ Astrobotic تسمى Griffin.
سوف تتطلع هذه المركبة الجوالة إلى القطب الجنوبي للقمر بحثًا عن الجليد المائي، وهو بحث يعد سمة أساسية للقمر الواحد والعشرين.شارع-سباق الفضاء في القرن. يمكن استخدام الجليد المائي لدعم مستعمرات رواد الفضاء في المستقبل أو تحويله إلى وقود صاروخي لمهمات أعمق في الفضاء.
سيكون حجر الزاوية في جهود ناسا القمرية هو تمهيد الطريق أمام البشر للعودة إلى السطح في إطار برنامج أرتميس. وتهدف وكالة ناسا إلى إرسال رواد فضاء في مهمة للطيران بالقرب من القمر في أقرب وقت في أواخر عام 2024 قبل إعادة البشر إلى السطح في وقت لاحق من هذا العقد.
علم الشاهين
في هذه المهمة، تتجه مركبة الهبوط Astrobotic’s Peregrine إلى منطقة قمرية تسمى Sinus Viscositatis، والمعروفة أيضًا باسم “Bay of Stickiness”.
الاسم هو تكريم لقباب Gruithuisen القريبة، وهي ميزة قمرية فريدة يشتبه العلماء في أنها تشكلت من الصهارة اللزجة.
ستحمل مركبة الهبوط Peregrine 10 حمولات علمية، خمس منها عبارة عن تجارب ترعاها وكالة ناسا. وقال بول نايلز، عالم مشروع ناسا لبرنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس، إن هذه الأجهزة تشمل أداتين ستراقب البيئة الإشعاعية، “مما يساعدنا على الاستعداد بشكل أفضل لإرسال مهمات مأهولة إلى القمر”.
ستقوم الأدوات الأخرى التي أرسلتها وكالة الفضاء بتحليل تركيبة التربة القمرية، بحثًا عن الماء وجزيئات الهيدروكسيل. وستقوم ناسا أيضًا بدراسة الغلاف الجوي الرقيق جدًا للقمر.
وقال ثورنتون إن مركبة Peregrine ستعمل لمدة 10 أيام تقريبًا على سطح القمر حتى تغرق المنطقة في الليل القمري، وهي الفترة التي يكون فيها الجو باردًا جدًا بحيث لا يمكن تشغيل الأجهزة.
بقايا بشرية وذكريات
في حين أن وكالة ناسا هي الداعم المالي الرئيسي للمهمة، إلا أن وكالة الفضاء ليست سوى عميل واحد مشارك.
سيكون على متن Peregrine أيضًا تجارب علمية وشحنات تجارية من دول أخرى، بما في ذلك ألمانيا والمكسيك والمملكة المتحدة.
على سبيل المثال، عقدت شركة أستروبوتيك شراكة مع شركة الشحن الألمانية دي إتش إل لنقل تذكارات صغيرة إلى الفضاء، بما في ذلك “صور فوتوغرافية وروايات لأعمال الطلاب وقطعة من جبل إيفرست”.
والجدير بالذكر أن Peregrine ستحمل أيضًا بقايا بشرية نيابة عن شركتين تجاريتين للدفن الفضائي – Elysium Space وCelestis – وهي خطوة أثارت معارضة من Navajo Nation، أكبر مجموعة من الأمريكيين الأصليين في الولايات المتحدة.
وتؤكد المجموعة أن السماح للبقايا بالهبوط على سطح القمر سيكون بمثابة إهانة للعديد من ثقافات السكان الأصليين، التي تعتبر القمر مقدسًا. وعرضت شركة سيليستيس نقل الرماد إلى القمر بأسعار تبدأ من حوالي 13 ألف دولار، وفقًا لموقعها على الإنترنت.
وقال ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، لشبكة CNN، إن محاولة الهبوط ستكون لحظة سريالية، تتويجًا لـ 16 عامًا من العمل من قبل موظفي الشركة.
وأشار إلى أن العقبة الأكثر صعوبة التي يجب التغلب عليها خلال رحلة أستروبوتيك كانت إقناع الناس بأن شركة مقرها في بيتسبرغ تضم أقل من 300 شخص قادرة على إنشاء مركبة هبوط على سطح القمر.
قال: “لقد حصلنا على الكثير من الأشخاص الذين شككوا فينا وسخروا منا على طول الطريق”.
لكن ثورنتون يأمل أن يؤدي النجاح إلى ازدهار الاقتصاد القمري، مما يساعد وكالة ناسا على تحقيق أهدافها مع إلهام القطاع التجاري أيضًا لمتابعة الاحتمالات على القمر.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com