بواسطة كانتارو كوميا
طوكيو (رويترز) – أصبحت اليابان يوم السبت خامس دولة ترسل مركبة فضائية إلى القمر لكن المسبار لا يولد طاقة شمسية، وذلك خلال مهمة لإثبات تكنولوجيا هبوط “دقيقة” وتنشيط برنامج فضائي. عانى من انتكاسات.
قالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) إن مركبة الهبوط الذكية لاستكشاف القمر (SLIM) هبطت على سطح القمر حوالي الساعة 12:20 صباحًا (1520 بتوقيت جرينتش الجمعة) وأعادت الاتصال بالأرض، لكن ألواحها الشمسية لم تكن قادرة على توليد الكهرباء، ربما لأنها كانت بزاوية خاطئة.
وقال هيتوشي كونيناكا، رئيس مركز أبحاث وكالة استكشاف الفضاء اليابانية، في مؤتمر صحفي: “يعمل SLIM الآن فقط على بطاريته، ونحن نعطي الأولوية لنقل بياناته إلى الأرض”.
على الرغم من “العلاجات التي تحافظ على الحياة” مثل إيقاف تشغيل المدفأة، فإن بطارية SLIM لا تدوم إلا “لبضع ساعات”، لذا ستحافظ وكالة استكشاف الفضاء اليابانية على الوضع الراهن بدلاً من اتخاذ إجراءات محفوفة بالمخاطر.
وقال كونيناكا إن وكالة استكشاف الفضاء اليابانية تأمل أن يؤدي التغير في زاوية ضوء الشمس إلى ضرب الألواح بطريقة يمكنها استعادة وظائفها.
وقال كونيناكا: “يستغرق الأمر 30 يومًا حتى تتغير زاوية الشمس على القمر”. “لذلك عندما يتغير اتجاه الشمس، ويشرق الضوء من اتجاه مختلف، يمكن أن ينتهي الضوء إلى الخلية الشمسية.”
وحاول نظام SLIM، الذي أطلق عليه اسم “قناص القمر”، الهبوط على مسافة 100 متر (328 قدمًا) من هدفه، مقابل الدقة التقليدية التي تبلغ عدة كيلومترات، وهي تقنية تقول وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إنها ستصبح أداة قوية في الاستكشاف المستقبلي لأعمدة القمر الجبلية التي يُنظر إليها على أنها فرصة محتملة. مصدر للأكسجين والوقود والماء.
وقال كونيناكا: “بالنظر إلى بيانات التتبع، من المؤكد أن SLIM حقق هبوطًا بدقة 100 متر”، على الرغم من أن الأمر سيستغرق حوالي شهر للتحقق من ذلك.
وتتطلع اليابان بشكل متزايد إلى لعب دور أكبر في الفضاء، من خلال الشراكة مع حليفتها الولايات المتحدة لمواجهة الصين. تعد اليابان أيضًا موطنًا للعديد من الشركات الفضائية الناشئة في القطاع الخاص، وتهدف وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إلى إرسال رائد فضاء إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس التابع لناسا في السنوات القليلة المقبلة.
لكن وكالة الفضاء اليابانية واجهت مؤخرًا انتكاسات متعددة في تطوير الصواريخ، بما في ذلك الفشل في إطلاق صاروخها الرئيسي الجديد H3 في مارس/آذار، والذي كان من المفترض أن يتناسب مع القدرة التنافسية من حيث التكلفة مع مقدمي الصواريخ التجارية مثل SpaceX.
وتسبب هذا الفشل في تأخيرات واسعة النطاق في البعثات الفضائية اليابانية، بما في ذلك مهمة SLIM واستكشاف القمر المشترك مع الهند، التي قامت في أغسطس بهبوط تاريخي على القطب الجنوبي للقمر بواسطة مسبارها Chandrayaan-3.
قال علماء الوكالة إن وكالة استكشاف الفضاء اليابانية هبطت مرتين على كويكبات صغيرة، ولكن على عكس هبوط الكويكبات، فإن جاذبية القمر تعني أن مركبة الهبوط لا يمكنها التوقف لمحاولة أخرى. فشلت ثلاث مهمات قمرية قامت بها شركة ispace اليابانية ووكالة الفضاء الروسية وشركة Astrobotic الأمريكية في العام الماضي.
ولم تتمكن سوى أربع دول – الاتحاد السوفييتي السابق والولايات المتحدة والصين والهند – ولم تتمكن أي شركة خاصة من تحقيق هبوط سلس على سطح القمر.
تشتمل المركبة التي تبلغ أبعادها 2.4 × 1.7 × 2.7 متر (7 قدم × 6 قدم × 9 قدم) على محركين رئيسيين و12 محرك دفع، محاطة بخلايا شمسية وهوائيات ورادار وكاميرات. وكان الحفاظ على خفة الوزن هدفًا آخر للمشروع، حيث تهدف اليابان إلى تنفيذ مهام أكثر تكرارًا في المستقبل من خلال تقليل تكاليف الإطلاق. كان وزن SLIM عند الإطلاق 700 كجم (1540 رطلاً)، أي أقل من نصف وزن Chandrayaan-3 الهندي.
وعندما هبط المسبار على السطح، تم تصميمه للتعرف على المكان الذي كان يحلق فيه من خلال مطابقة صور الكاميرا الخاصة به مع صور الأقمار الصناعية الموجودة للقمر. وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إن هذا “الملاحة المبنية على الرؤية” تمكن من الهبوط الدقيق.
تتلامس ممتصات الصدمات مع سطح القمر فيما تسميه وكالة استكشاف الفضاء اليابانية طريقة “الهبوط بخطوتين” الجديدة – حيث تلامس الأجزاء الخلفية الأرض أولاً، ثم ينهار الجسم بالكامل بلطف للأمام ويستقر.
وقالت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إنه عند الهبوط، نجح SLIM في نشر مسبارين صغيرين – مركبة قفز كبيرة مثل فرن الميكروويف ومركبة متجولة ذات عجلات بحجم لعبة البيسبول – والتي كان من شأنها أن تلتقط صوراً للمركبة الفضائية وترسلها ببطء إلى الأرض. قامت شركة التكنولوجيا العملاقة سوني جروب وصانع الألعاب تومي والعديد من الجامعات اليابانية بتطوير الروبوتات بشكل مشترك.
تم إطلاق SLIM على الصاروخ الياباني الرائد H-IIA في سبتمبر، وقام برحلة موفرة للوقود لمدة أربعة أشهر إلى القمر.
(تقرير بواسطة كانتارو كوميا؛ تحرير ميرال فهمي ونيك زيمينسكي)