كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – سيتعين على رواد الفضاء الانتظار حتى العام المقبل قبل السفر إلى القمر وبضع سنوات أخرى قبل الهبوط عليه، في ظل أحدث جولة من التأخير التي أعلنتها وكالة ناسا يوم الثلاثاء.
وكانت وكالة الفضاء قد خططت لإرسال أربعة رواد فضاء حول القمر أواخر هذا العام، لكنها أجلت الرحلة إلى سبتمبر 2025 بسبب مشكلات تتعلق بالسلامة والتقنية. كما تم تأجيل أول هبوط بشري على سطح القمر منذ أكثر من 50 عامًا، من عام 2025 إلى سبتمبر 2026.
قال مدير ناسا بيل نيلسون: “السلامة هي أولويتنا القصوى”. إن التأخير “سيمنح فرق أرتميس مزيدًا من الوقت للعمل على مواجهة التحديات”.
جاءت هذه الأخبار بعد ساعة واحدة فقط من تخلي شركة في بيتسبرغ عن محاولتها للهبوط بمركبتها الفضائية على القمر بسبب تسرب الوقود الذي أنهى المهمة.
تم إطلاق مركبة الهبوط Peregrine التابعة لشركة Astrobotic Technology يوم الاثنين كجزء من برنامج القمر التجاري التابع لناسا، وكان من المفترض أن تكون بمثابة استكشاف لرواد الفضاء. ستقوم إحدى شركات هيوستن بتجربتها باستخدام مركبة الهبوط الخاصة بها الشهر المقبل.
تعتمد ناسا بشكل كبير على الشركات الخاصة في برنامج أرتميس للهبوط على سطح القمر لرواد الفضاء، والذي سمي على اسم الشقيقة التوأم الأسطورية لأبولو.
ستكون هناك حاجة إلى صاروخ Starship الضخم من SpaceX لنقل أول رواد القمر Artemis من المدار القمري إلى السطح والعودة مرة أخرى. لكن الصاروخ الذي يبلغ طوله حوالي 400 قدم (121 مترًا) انطلق من تكساس مرتين فقط، وانفجر في المرتين فوق خليج المكسيك.
كلما استغرق الأمر وقتًا أطول للوصول إلى مدار المركبة الفضائية حول الأرض، أولاً باستخدام الأقمار الصناعية ثم الطواقم، كلما طال انتظار ناسا لمحاولة أول هبوط على سطح القمر مع رواد فضاء منذ عام 1972. خلال حقبة أبولو التابعة لناسا، مشى 12 رائد فضاء على سطح القمر.
حذر مكتب المحاسبة الحكومية في نوفمبر من أن وكالة ناسا تتطلع على الأرجح إلى عام 2027 لأول هبوط لرائد فضاء على سطح القمر، مستشهدًا بمركبة إيلون موسك الفضائية باعتبارها واحدة من التحديات التقنية العديدة. عقبة محتملة أخرى: تطوير بدلات المشي على سطح القمر من قبل شركة اكسيوم سبيس في هيوستن.
وقال أميت كشاتريا، نائب المدير المساعد لناسا: “نحتاج منهم جميعًا أن يكونوا جاهزين وأن يكونوا ناجحين حتى تتم هذه المهمة المعقدة للغاية”.
لدى ناسا طلقة واحدة فقط من نوع أرتميس تحت حزامها حتى الآن. وفي رحلة تجريبية لصاروخ القمر الجديد عام 2022، أرسلت وكالة الفضاء كبسولة أوريون فارغة إلى مدار القمر وأعادتها إلى الأرض. إنها نفس نوع الكبسولة التي سيستخدمها رواد الفضاء للطيران من وإلى القمر، والربط مع المركبة الفضائية في مدار القمر للرحلة إلى السطح.
ستحتاج المركبة الفضائية إلى ملء خزان الوقود الخاص بها في مدارها حول الأرض، قبل التوجه إلى القمر. تخطط شركة SpaceX لإنشاء مستودع وقود مداري للتعامل مع هذه المهمة، وهو جانب رئيسي آخر من البرنامج لم يتم توضيحه بعد.
لقد تأخرت جهود ناسا للهبوط على سطح القمر مرارا وتكرارا على مدى العقد الماضي، مما زاد من تكلفة مليارات الدولارات. وتتوقع عمليات التدقيق الحكومية أن يصل إجمالي تكاليف البرنامج إلى 93 مليار دولار حتى عام 2025.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.