في صباح خريفي قارس من عام 1908، كان رجل أمريكي من أصل أفريقي يرتدي ملابس أنيقة يمشي ذهابًا وإيابًا بين أشجار البلوط والمغنوليا والقيقب الفضي في متنزه أوفالون في سانت لويس بولاية ميسوري. بعد وضع عشرات الأطباق المملوءة بمربى الفراولة فوق العديد من طاولات النزهة، تراجع عالم الأحياء تشارلز هنري تورنر إلى مقعد قريب، ودفتر ملاحظات وقلم رصاص جاهزًا.
بعد استراحة منتصف الصباح لتناول الشاي والخبز المحمص (مع مربى الفراولة بالطبع)، عاد تيرنر إلى تجربته في الهواء الطلق. عند الظهر، ومرة أخرى عند الغسق، وضع أطباقًا مليئة بالمربى على طاولات الحديقة. كما اكتشف، نحل العسل (أبيس ميليفيرا) كانوا موثوقين في وجبات الإفطار والغداء والعشاء من زوار البوفيه السكرية. بعد بضعة أيام، توقف تورنر عن تقديم المربى في منتصف النهار وغروب الشمس، ولم يقدم الحلوى إلا عند الفجر. في البداية، استمر النحل في الظهور في جميع الأوقات الثلاث. ولكن سرعان ما غيروا أنماط وصولهم، وأصبحوا يزورون طاولات النزهة في الصباح فقط.
هذه التجربة البسيطة ولكن المصممة بأناقة دفعت تيرنر إلى استنتاج أن النحل يمكنه إدراك الوقت وسيطور بسرعة عادات غذائية جديدة استجابة للظروف المتغيرة. كانت هذه النتائج من بين النتائج الأولى في سلسلة من الاكتشافات الرائدة التي توصل إليها تيرنر حول سلوك الحشرات.
طوال حياته المهنية المتميزة التي امتدت لـ 33 عامًا، قام تيرنر بتأليف 71 بحثًا وكان أول أمريكي من أصل أفريقي ينشر أبحاثه في مجلة Science المرموقة. على الرغم من أن اسمه بالكاد معروف اليوم، إلا أن تشارلز هنري تورنر كان رائدًا في دراسة النحل وينبغي اعتباره من بين علماء الحشرات العظماء في القرنين التاسع عشر والعشرين. أثناء قيامي بالبحث في كتابي عن التفاعلات البشرية مع الحشرات في تاريخ العالم، أدركت عمل تيرنر الرائد في مجال الإدراك الحشري، والذي شكل الكثير من أبحاثه الرائدة حول سلوك الحيوان.
بدايات متواضعة
ولد تورنر في سينسيناتي عام 1867، بعد عامين فقط من انتهاء الحرب الأهلية. فهو ابن حارس كنيسة وممرضة كانت مستعبدة في السابق، ونشأ تحت شبح جيم كرو ــ مجموعة من القوانين الرسمية والممارسات غير الرسمية التي أنزلت الأميركيين من أصل أفريقي إلى مكانة من الدرجة الثانية.
تضمنت البيئة الاجتماعية لطفولة تيرنر الفصل في المدارس والمساكن، وعمليات الإعدام خارج نطاق القانون المتكررة، وحرمان السكان غير البيض في المدينة من الحقوق الديمقراطية الأساسية. على الرغم من العقبات الهائلة التي تعترض أهدافه التعليمية وتطلعاته المهنية، إلا أن روح تورنر العنيدة حملته على المضي قدمًا.
عندما كان صبيًا صغيرًا، طور شغفًا دائمًا بالمخلوقات الصغيرة، حيث قام بالتقاط وفهرسة الآلاف من النمل والخنافس والفراشات. كانت القدرة على العلوم مجرد واحدة من مواهب تيرنر العديدة. في مدرسة جاينز الثانوية، قاد فصله المكون من السود بالكامل، وحصل على مكانه كطالب متفوق.
حصل تيرنر على درجة بكالوريوس العلوم من جامعة سينسيناتي، وأصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يحصل على درجة الدكتوراه في علم الحيوان من جامعة شيكاغو. تم نشر مقتطفات من أطروحة الدكتوراه المتطورة التي قدمها تيرنر بعنوان “توجيه النمل: دراسة تجريبية لسلوك النمل” في عدد سبتمبر 1907 من مجلة علم الأعصاب وعلم النفس المقارن.
على الرغم من تألقه، لم يتمكن تيرنر من تأمين عمل طويل الأمد في التعليم العالي. رفضت جامعة شيكاغو أن تعرض عليه وظيفة، وكان بوكر تي واشنطن يعاني من ضائقة مالية شديدة لدرجة أنه لم يتمكن من توظيفه في معهد توسكيجي العادي والصناعي للسود في ألاباما.
بعد فترة قصيرة قضاها في جامعة سينسيناتي ومنصبًا مؤقتًا في كلية كلارك (الآن جامعة كلارك أتلانتا)، أمضى تورنر ما تبقى من حياته المهنية في التدريس في مدرسة سمنر الثانوية في سانت لويس. اعتبارًا من عام 1908، كان راتبه ضئيلًا وهو 1080 دولارًا أمريكيًا سنويًا – حوالي 34300 دولارًا أمريكيًا بدولارات اليوم. في سمنر – دون الوصول إلى مختبر مجهز بالكامل، أو مكتبة بحثية أو طلاب دراسات عليا – حقق تورنر اكتشافات رائدة حول سلوك الحشرات.
سبر عقول الحشرات
ومن بين أهم النتائج التي توصل إليها تيرنر أن الدبابير والنحل والمنشار والنمل – أعضاء في الكائنات الحية غشائيات الأجنحة النظام – ليست مجرد آلات بدائية، كما يعتقد الكثير من معاصريه. وبدلا من ذلك، فهي كائنات حية لديها القدرة على التذكر والتعلم والشعور.
خلال أوائل القرن العشرين، كان علماء الأحياء يدركون أن الزهور تجتذب ملقحات النحل عن طريق إنتاج روائح معينة. ومع ذلك، لم يعرف هؤلاء الباحثون شيئًا تقريبًا عن الجوانب البصرية لمثل هذه عوامل الجذب، عندما كان النحل بعيدًا جدًا عن الزهور بحيث لا يتمكن من شمها.
للتحقيق في الأمر، قام تيرنر بقصف صفوف من المسامير الخشبية في حديقة أوفالون بارك. ووضع فوق كل قضيب قرصًا أحمرًا مغموسًا في العسل. وسرعان ما بدأ النحل بالسفر من أماكن بعيدة إلى “أزهاره” المؤقتة.
ثم أضاف تورنر سلسلة من قضبان “التحكم” تعلوها أقراص زرقاء لا تحمل أي عسل. لم يهتم النحل كثيرًا بالزهور الجديدة، مما يدل على أن الإشارات البصرية توفر التوجيه، عندما يكون النحل بعيدًا جدًا عن شم رائحة أهدافه. على الرغم من أن قدرة نحل العسل على اكتشاف اللون الأحمر لا تزال مثيرة للجدل، فقد قرر العلماء أن نحل تيرنر كان يستجيب على الأرجح لشيء يسمى المحفزات اللونية، مما سمح لهم بالتمييز بين مختلف الظلال والصبغات.
الموروثات الدائمة لرائد لا يحظى بالتقدير
مجموعة النتائج المذهلة التي توصل إليها تيرنر من ثلاثة عقود من التجارب رسخت سمعته كسلطة في الأنماط السلوكية للنحل والصراصير والعناكب والنمل.
كباحث علمي دون منصب جامعي، احتل مكانة غريبة. وكان وضعه، إلى حد كبير، نتاجًا للعنصرية النظامية. وكان ذلك أيضًا نتيجة لالتزامه بتدريب الطلاب السود الشباب على العلوم.
إلى جانب منشوراته العلمية، كتب تيرنر على نطاق واسع عن التعليم الأمريكي الأفريقي. في مقالته عام 1902 بعنوان “هل سيحل تعليم الزنجي مشكلة العرق؟” أكد تورنر أن المدارس التجارية لم تكن الطريق إلى تمكين السود. وبدلاً من ذلك، دعا إلى التعليم العام على نطاق واسع للأميركيين الأفارقة في جميع المواد: «إذا وضعنا جانبًا تحيزاتنا وجربنا أعلى مستوى من التعليم لكل من البيض والسود، فلن تكون هناك مشكلة زنجية في غضون بضعة عقود».
كان تيرنر يبلغ من العمر 56 عامًا فقط عندما توفي بسبب التهاب عضلة القلب الحاد، وهو التهاب معدي في القلب. لقد ترك خلفه طفلين وزوجته الثانية ليليان بورتر.
مساهمات تيرنر العلمية لا تزال قائمة. ولا يزال يتم الاستشهاد بمقالاته على نطاق واسع، وقد تحقق علماء الحشرات لاحقًا من معظم استنتاجاته.
على الرغم من التحديات الهائلة التي واجهها طوال حياته المهنية، كان تشارلز هنري تورنر من بين أوائل العلماء الذين سلطوا الضوء على الحياة السرية للنحل، والملقحات المجنحة التي تضمن رفاهية النظم الغذائية البشرية وبقاء المحيط الحيوي للأرض.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: إدوارد د. ميليلو، كلية امهرست
اقرأ أكثر:
لا يعمل إدوارد د. ميليلو لدى أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.