كيب كنافيرال، فلوريدا (أ ف ب) – بعد سنوات من العثرات والتأخير، أطلقت شركة بوينغ أخيرًا رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا.
إنها أول رحلة لكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ وعلى متنها طاقم، زوج من طياري ناسا الذين سيقومون بفحص المركبة الفضائية أثناء القيادة التجريبية والإقامة لمدة أسبوع في المحطة الفضائية.
لجأت ناسا إلى الشركات الأمريكية لركوب رواد الفضاء بعد تقاعد المكوكات الفضائية. قامت شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk بتسع رحلات بسيارات الأجرة لصالح وكالة ناسا منذ عام 2020، بينما تمكنت شركة Boeing من إدارة رحلتين تجريبيتين فقط.
شريطة أن تسير هذه التجربة على ما يرام، ستقوم ناسا بالتناوب بين شركتي Boeing وSpaceX لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية.
نظرة على أحدث رحلة ورحلة الابتزاز الخاصة بها:
الكبسولة
يبلغ طول كبسولة ستارلاينر من طراز بوينغ، باللون الأبيض مع حواف باللونين الأسود والأزرق، حوالي 10 أقدام (3 أمتار) وقطرها 15 قدمًا (4.5 أمتار). يمكن أن تستوعب ما يصل إلى سبعة أشخاص، على الرغم من أن طاقم ناسا عادة ما يصل عدده إلى أربعة. استقرت الشركة على اسم ستارلاينر منذ ما يقرب من عقد من الزمن، وهو تغيير لاسم طائرة ستراتولينر المبكرة من بوينغ وطائرات دريملاينر الحالية.
لم يكن أحد على متن رحلتي بوينغ التجريبيتين السابقتين لمركبة ستارلاينر. تعرضت الأولى، في عام 2019، لمشكلة برمجية شديدة لدرجة أن كبسولتها الفارغة لم تتمكن من الوصول إلى المحطة حتى المحاولة الثانية في عام 2022. ثم في الصيف الماضي، ظهرت مظلات ضعيفة وشريط قابل للاشتعال يحتاج إلى إصلاح أو إزالة. كان الإطلاق يوم الأربعاء هو المحاولة الثالثة مع رواد فضاء. تم إحباط عمليتي عد تنازليين سابقتين بسبب مشكلات متعلقة بالصواريخ.
الطاقم
رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز هما قائدان متقاعدان من البحرية أمضيا أشهر على متن المحطة الفضائية منذ سنوات. انضموا إلى الرحلة التجريبية بعد انسحاب الطاقم الأصلي مع تراكم التأخير. ويلمور، 61 عامًا، هو طيار مقاتل سابق من ماونت جولييت، تينيسي، وويليامز، 58 عامًا، طيار مروحية من نيدهام، ماساتشوستس.
الرحلة التجريبية
انطلقت مركبة ستارلاينر على متن صاروخ أطلس V التابع لشركة United Launch Alliance من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. إنها المرة الأولى التي يركب فيها رواد الفضاء أطلس منذ مشروع ناسا ميركوري، بدءًا من جون جلين عندما أصبح أول أمريكي يدور حول الأرض في عام 1962. والآن بعد مرور 62 عامًا، كان الإطلاق يوم الأربعاء هو رقم 100 من بين أعلى الإطلاقات. أطلس الخامس، والذي يستخدم لرفع الأقمار الصناعية وكذلك المركبات الفضائية. ULA هي مشروع مشترك بين Boeing و Lockheed Martin.
ومن المقرر أن تصل مركبة ستارلاينر إلى المحطة الفضائية بسكانها السبعة يوم الخميس. ستبقى مركبة ستارلاينر راسية لمدة تزيد قليلاً عن أسبوع، وستخضع لعمليات فحص قبل الهبوط في الغرب الأمريكي.
ستارلاينر مقابل. التنين
صُممت كبسولات Boeing وSpaceX لتكون مستقلة وقابلة لإعادة الاستخدام. مركبة Starliner هذه هي نفسها التي قامت بأول رحلة تجريبية في عام 2019. على عكس SpaceX Dragons، تمتلك Starliner أدوات تحكم ومفاتيح يدوية تقليدية جنبًا إلى جنب مع شاشات اللمس، ووفقًا لرواد الفضاء، فهي أشبه بكبسولات Orion التابعة لناسا لمهام القمر. دعت الخطط ويلمور وويليامز إلى التحكم اليدوي لفترة وجيزة لاختبار الأنظمة في طريقهما إلى المحطة الفضائية.
ومنحت وكالة ناسا شركة بوينغ، وهي مقاول فضائي منذ فترة طويلة، أكثر من 4 مليارات دولار لتطوير الكبسولة، في حين حصلت شركة سبيس إكس على 2.6 مليار دولار. كانت شركة SpaceX تقوم بالفعل بتوصيل الإمدادات إلى المحطة الفضائية، ولم تفعل سوى إعادة تصميم كبسولة الشحن الخاصة بها لطاقمها. في حين أن شركة SpaceX تستخدم سيارات تيسلا الخاصة بالرئيس لنقل رواد الفضاء إلى منصة الإطلاق، فإن شركة Boeing لديها سيارة “astrovan” أكثر تقليدية.
هناك اختلاف كبير في نهاية الرحلة: هبوط ستارلاينر على الأرض مع وسائد هوائية مبطنة، بينما تتناثر دراجون في البحر.
المستقبل
تلتزم بوينغ بست رحلات لمركبة ستارلاينر لناسا بعد هذه الرحلة، والتي ستأخذ الشركة إلى النهاية المخطط لها للمحطة في عام 2030. وقالت بوينغ إن مقعدًا خامسًا سيكون متاحًا لعملاء من القطاع الخاص. تبيع شركة SpaceX بشكل دوري مقاعد لأصحاب الأعمال وحتى الدول التي ترغب في إيصال مواطنيها إلى المحطة لبضعة أسابيع، ولكن هذه الرحلات منفصلة عن مهمات ناسا المخصصة لمدة ستة أشهر.
قريبًا: المكوك الصغير التابع لشركة Sierra Space، Dream Chaser، والذي سيحاول توصيل البضائع إلى المحطة في وقت لاحق من هذا العام، قبل قبول الركاب. ومن المقرر إطلاقه على صاروخ فولكان الجديد التابع لشركة ULA، وهو الخلف النهائي لصاروخ Atlas V.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.