“غيّر عقليتك” هي سلسلة شهرية من فريق “Mindness, But Better” على قناة CNN. نتحدث مع الخبراء حول كيفية القيام بالأشياء بشكل مختلف لعيش حياة أفضل.
منذ زمن سحيق، بذل البشر قصارى جهدهم لمحاولة خداع الموت. اليوم، بينما تحول التطورات الثورية أشياء من الخيال العلمي إلى واقع يومي، فهل نحن أقرب إلى إطالة عمرنا أو حتى الخلود؟
وإذا كان الأمر كذلك، فهل نريد حقًا الحياة الأبدية؟ في كتابه الجديد “لماذا نموت: العلم الجديد للشيخوخة والسعي إلى الخلود”، يستعرض عالم الأحياء الجزيئي الحائز على جائزة نوبل فينكي راماكريشنان الأبحاث السابقة والمتطورة للكشف عن النظريات الطموحة والقيود العملية لطول العمر. على طول الطريق، يثير أسئلة حاسمة حول التكاليف الاجتماعية والسياسية والأخلاقية لمحاولات العيش إلى الأبد.
وبالفعل، يعيش البشر ضعف ما كانوا يعيشونه قبل 150 عامًا، وذلك بسبب زيادة المعرفة حول الأمراض وانتشارها. فهل يشير هذا إلى أن التدخلات الرامية إلى مضاعفة أعمارنا ثلاث مرات أو أربع مرات أصبحت قاب قوسين أو أدنى؟ يشارك راماكريشنان وجهات نظره حول حقائق الشيخوخة والموت والخلود.
تم تحرير هذه المحادثة وتكثيفها من أجل الوضوح.
سي إن إن: ما هي الشيخوخة؟ وكيف يؤدي إلى الموت؟
فينكي راماكريشنان: الشيخوخة عبارة عن تراكم للأضرار الكيميائية التي تلحق بالجزيئات الموجودة داخل خلايانا، مما يؤدي إلى تلف الخلايا نفسها، وبالتالي تلف الأنسجة، ثم في النهاية نحن ككائن حي. من المثير للدهشة أننا نبدأ بالشيخوخة عندما نكون في الرحم، على الرغم من أننا في تلك المرحلة ننمو بشكل أسرع من تراكم الضرر. تحدث الشيخوخة طوال حياتنا، منذ البداية.
لقد طور الجسم الكثير من الآليات لتصحيح الأضرار المرتبطة بالعمر التي تلحق بالحمض النووي لدينا وأي بروتينات ذات نوعية رديئة ننتجها. وبدون طرق لتصحيح هذا النوع من المشاكل، فإننا لن نعيش أبدًا كل ما نعيشه. ومع ذلك، مع مرور الوقت، يبدأ الضرر في تجاوز قدرتنا على الإصلاح.
فكر في الجسد كمدينة تحتوي على الكثير من الأنظمة التي يجب أن تعمل معًا. بمجرد فشل أحد الأعضاء الحيوية لبقائنا، نموت. على سبيل المثال، إذا أصبحت عضلاتنا ضعيفة للغاية لدرجة أن قلبنا يتوقف عن النبض، فلن يتمكن من ضخ الدم الذي يحتوي على الأكسجين والمواد المغذية التي تحتاجها أعضائنا ونموت. عندما نقول يموت شخص ما، فإننا نعني موته كفرد. في الواقع، عندما نموت، فإن معظم أنفسنا، مثل أعضائنا، تكون على قيد الحياة. ولهذا السبب يمكن التبرع بأعضاء ضحايا الحوادث لمتلقي عمليات زرع الأعضاء.
سي إن إن: هل لعمر الإنسان حد محدد؟
راماكريشنان: يتراوح عمر جميع الكائنات الحية من بضع ساعات أو أيام بالنسبة للحشرات إلى مئات السنين بالنسبة لبعض الحيتان وأسماك القرش والسلاحف العملاقة. قد يفترض الشخص العادي أن جميع أشكال الحياة مهيئة للموت بمجرد وصولها إلى عمر معين. لكن علماء الأحياء لا يعتقدون أن الشيخوخة والموت مبرمجان، بمعنى أن البويضة المخصبة مبرمجة لتتطور إلى إنسان.
بدلاً من ذلك، قام التطور بتحسين معادلة عمر تخصيص الموارد الأمثل لكل الأنواع. تميل الحيوانات الأكبر حجمًا إلى العيش لفترة أطول. إذا كنت حيوانًا صغيرًا – وبالتالي من المرجح أن تأكلك الحيوانات المفترسة، أو تتضور جوعًا أو تموت في الفيضان – فمن غير المنطقي أن يهدر التطور الموارد لإصلاح الضرر الضروري لإبقائك على قيد الحياة لفترة أطول. بدلاً من ذلك، يختار التطور النمو السريع والنضج بسرعة حتى تتمكن من التكاثر وتمرير جيناتك.
إذا كنت حيوانًا أكبر حجمًا، فإن البقاء على قيد الحياة لفترة أطول سيمنحك فرصة أفضل للعثور على رفيق يمكنك أن تنجب منه المزيد من النسل على مدار حياتك الأطول. يدور العمر حول التطور الذي يزيد من فرص انتقال جيناتك. في البشر، يمنحنا توازن الموارد المضبوط بدقة أقصى عمر يبلغ حوالي 120 عامًا. لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع تغيير علم الأحياء والتدخل في عمليات الشيخوخة هذه، وربما إطالة حياتنا. مثل العديد من العلماء المسنين، أعتقد أن ذلك ممكن. ومع ذلك، لا أشاركهم التفاؤل بشأن مدى جدوى مثل هذه التدخلات.
سي إن إن: من الذي عاش أطول عمر حتى الآن؟
راماكريشنان: إن أكبر شخص سنا لدينا سجلات موثوقة عنه كانت امرأة فرنسية تدعى جين كالمينت، التي توفيت في عام 1997 عن عمر يناهز 122 عاما. وكانت تدخن طيلة السنوات الخمس الأخيرة من حياتها، وكانت تأكل أكثر من رطلين من الشوكولاتة كل أسبوع. لكنني لا أوصي بهذه الاستراتيجيات المحددة لإطالة العمر، باستثناء الشوكولاتة ربما.
سي إن إن: هل يمكن لساعة الشيخوخة أن تعود إلى الوراء؟
راماكريشنان: إن ساعة الشيخوخة تسير إلى الوراء، كل جيل. على الرغم من أن الطفل يولد من خلايا الوالدين البالغين، إلا أن الطفل يبدأ في سن الصفر. الطفل المولود لامرأة تبلغ من العمر 40 عامًا لا يزيد عمره عن 20 عامًا عن الطفل المولود لامرأة تبلغ من العمر 20 عامًا؛ كلاهما يبدأ من الصفر. لذلك، عند مستوى ما، يمكن لساعة الشيخوخة أن تنعكس.
هناك أيضا الاستنساخ. وبينما كانت دوللي، التي ربما تكون أشهر الأغنام المستنسخة، مريضة وماتت في حوالي نصف عمرها الطبيعي، استمرت الأغنام المستنسخة الأخرى في العيش حياة طبيعية. وقد أقنع هذا البعض بأن إعادة ضبط ساعة الشيخوخة يجب أن تكون ممكنة على نطاق أوسع. في حين أن خداع الخلايا البالغة لتصبح جنينية وتبدأ في النمو مرة أخرى كان ناجحًا، إلا أن الصعوبات العملية تجعل الاستنساخ غير فعال على الإطلاق. لقد تراكمت لدى العديد من الخلايا الكثير من الأضرار التي لا يمكن تحملها، مما يستلزم عددًا هائلاً من التجارب لتنمية حيوان واحد.
وفي الوقت نفسه، استخدمت التجارب على الفئران إعادة البرمجة الخلوية بحيث تتمكن الخلايا من العودة إلى النمو، بشكل جزئي، لتكون لديها القدرة على تجديد الأنسجة. ومن خلال تحويل الخلايا إلى حالة مبكرة قليلاً، أنتج العلماء فئرانًا ذات علامات دم أفضل وفرو وجلد وعضلات أفضل. على الرغم من كل الأبحاث في هذا المجال، لست متأكدًا من مدى سهولة ترجمتها إلى شيء مفيد للبشر.
سي إن إن: لقد بلغ والدك للتو 98 عامًا. ما هو تأثير صحته الجيدة واستقلاليته على حياتك الخاصة؟ ما مدى تأثر الشيخوخة وطول العمر بالوراثة؟
راماكريشنان: هناك علاقة بين أعمار الآباء وأعمار أبنائهم، لكنها ليست مثالية. أظهرت دراسة أجريت على 2700 توأم دنماركي أن الوراثة – أي مقدار طول عمرنا الذي يرجع إلى جيناتنا – لا تمثل سوى حوالي 25% من العمر. ومع ذلك، فقد وجد الباحثون أن الطفرة في جين واحد فقط يمكن أن تضاعف عمر نوع معين من الديدان. من الواضح أن هناك عنصرًا وراثيًا، لكن التأثيرات والتداعيات معقدة.
سي إن إن: ماذا يكشف علم السرطان عن أبحاث مكافحة الشيخوخة؟
راماكريشنان: العلاقة بين السرطان والشيخوخة معقدة. يمكن أن يكون لنفس الجينات تأثيرات مختلفة بمرور الوقت، مما يساعدنا على النمو عندما نكون صغارًا، ولكنه يزيد من خطر الإصابة بالخرف والسرطان عندما نكبر. يزداد خطر إصابتنا بالسرطان مع تقدم العمر لأننا نتراكم العيوب في الحمض النووي والجينوم لدينا، والتي تسبب أحيانًا خللًا في الجينات يؤدي إلى الإصابة بالسرطان. لكن العديد من أنظمة الإصلاح الخلوي لدينا، والتي يبدو أنها مصممة لتجنب الإصابة بالسرطان في وقت مبكر من الحياة، تسبب أيضًا الشيخوخة في وقت لاحق.
على سبيل المثال، يمكن للخلايا أن تستشعر الفجوات في الحمض النووي لدينا والتي قد تسمح للكروموسومات بالانضمام بطريقة غير طبيعية، مما قد يؤدي إلى السرطان. ولمنع هذا الارتباط، إما أن تقتل الخلية نفسها أو تدخل في حالة تسمى الشيخوخة، حيث لم تعد قادرة على الانقسام. من وجهة نظر كائن حي مثلنا، يحتوي على تريليونات من الخلايا، فإن هذا منطقي. وحتى لو تم تدمير ملايين الخلايا بهذه الطريقة، فإن هذه الإجراءات تحمي الكائن الحي بأكمله. لكن تراكم الخلايا الهرمة هو إحدى الطرق التي نتقدم بها في السن.
سي إن إن: هل أثر بحثك حول سبب وفاتنا على الطريقة التي تعيش بها حياتك؟
راماكريشنان: من المثير للاهتمام أن جميع التوصيات المبنية على الأدلة حول ما يمكن أن يساعدنا على عيش حياة طويلة وصحية تعكس النصائح المنطقية التي تم تناقلها عبر العصور. لقد حصلنا عليها من جداتنا: لا تكن شرهًا. الحصول على ممارسة. تجنب التوتر، الذي يخلق تأثيرات هرمونية تغير عملية التمثيل الغذائي لدينا ويمكن أن تسرع الشيخوخة. الحصول على قسط كاف من النوم.
تساعدنا أبحاث الشيخوخة على فهم الآثار البيولوجية العميقة لهذه النصيحة. إن تناول مجموعة متنوعة من الأطعمة الصحية باعتدال يمكن أن يمنع المخاطر الصحية للسمنة. تساعدنا التمارين الرياضية على تجديد الميتوكوندريا الجديدة، وهي مراكز القوة في خلايانا والتي توفر الطاقة. يسمح النوم لأجسامنا بإجراء الإصلاح على المستوى الجزيئي. إن تعلم علم الأحياء وراء هذه النصيحة القديمة والراسخة يمكن أن يشجعنا على اتخاذ إجراءات أخرى من شأنها أن تساعد في تعزيز حياة طويلة وصحية.
شخصيًا، غالبًا ما أقول إنني تجاوزت تاريخ انتهاء الصلاحية، لكن كإنسان، ما زلت أشعر وكأنني على قيد الحياة ولدي أشياء لأساهم بها.
سي إن إن: ما هي التكاليف الاجتماعية المترتبة على السعي إلى خداع الشيخوخة والموت، وخاصة عدم المساواة؟
راماكريشنان: وبالفعل يعيش أعلى 10% من أصحاب الدخل في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة أكثر من عشر سنوات أطول من أولئك الذين ينتمون إلى أدنى 10% دخلا. إذا نظرت إلى المدى الصحي – عدد سنوات الحياة الصحية – فإن هذا التفاوت أكبر. ويعيش الفقراء حياة أقصر وأقل صحة.
ينفق العديد من الأثرياء أموالاً طائلة على الأبحاث، على أمل تطوير تقنيات متطورة لمنع الشيخوخة. وإذا نجحت هذه الجهود، فإن الأثرياء سوف يستفيدون في البداية، يليهم الأشخاص الذين يتمتعون بتأمين جيد للغاية، وهكذا. ومن المرجح أن تتمكن الدول الغنية من الوصول إلى هذه الخدمات قبل الدول الفقيرة. لذا، سواء داخل البلدان أو على مستوى العالم، فإن مثل هذه التطورات لديها القدرة على زيادة عدم المساواة.
سي إن إن: هل أدى استكشاف هذا الموضوع إلى تغيير أفكارك ومشاعرك حول الشيخوخة والموت؟
راماكريشنان: معظمنا لا يريد أن يتقدم في السن أو أن يغادر هذه الحياة. لا نريد الذهاب بينما الحفلة مستمرة. ولكن حتى عندما تتكون الخلايا في أجسامنا وتموت طوال الوقت، فإننا نستمر في الوجود. وبالمثل، فإن الحياة على الأرض سوف تستمر مع قدوم الأفراد وذهابهم. وعلى مستوى ما، علينا أن نقبل أن هذا مجرد جزء من مخطط الأشياء.
أعتقد أن هذا البحث عن الخلود هو سراب. قبل مائة وخمسين عاما، كان من الممكن أن تتوقع أن تعيش حتى سن الأربعين تقريبا. واليوم، يبلغ متوسط العمر المتوقع حوالي 80 عاما، وهو ما يشبه تقريبا إضافة حياة إضافية كاملة، كما قال المؤلف ستيفن جونسون. لكننا مازلنا مهووسين بالموت. أعتقد أنه إذا عشنا حتى سن 150 عامًا، فسنشعر بالقلق بشأن سبب عدم عيشنا حتى سن 200 أو 300 عامًا. الأمر لا ينتهي أبدًا.
جيسيكا دولونج هو صحفي مقيم في بروكلين، نيويورك، ومتعاون في مجال الكتب، ومدرب كتابة، ومؤلف كتاب “تم الحفظ عند السور البحري: قصص من مصعد قارب 11 سبتمبر” و”سجلات نهري: إعادة اكتشاف العمل الذي بنى أمريكا”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com